– Выйдешь за меня, Ручеёк?
А вот то, что девушка застынет, её взгляд станет напряжённым, и она оттолкнёт его, Рэйгер совсем не ожидал и изрядно удивился.
– Юффи? – позвал он, недоумевая, что сделал не так.
Виконтесса же выпрямилась, сжала губы и сузила глаза, превратившиеся в два холодных драгоценных камня. Король нахмурился.
– Что не так? – кратко спросил он, внимательно наблюдая за Ручейком.
– Проснулась совесть, ваше величество? – сухо произнесла Юффиль, и её слова повергли Рэя в крайнее замешательство. А девушка продолжила, прижимая к груди покрывало и сверля его яростным взглядом. – Совратили и теперь решили изобразить честного мужчину?! – она почти прошипела и вдруг резво вскочила с кровати, потянув покрывало на себя.
«Опа, – отозвался не менее озадаченно Даг. – Я что-то не понимаю, Рэй, что мы не так сделали?» Король подавил желание скрипнуть зубами. Вот несносная девчонка, что творится в её голове, в конце концов?!
– Что? – тихо переспросил он, не уверенный, что правильно расслышал, и подался чуть вперёд.
– Н-не подходите ко мне! – Юффи выставила перед собой ладонь. – И не трогайте меня! – выкрикнула возмущённо девушка.
После чего развернулась, выпустив всё же покрывало, и начала торопливо собирать одежду с пола. Рэйгер на некоторое время отвлёкся, любуясь плавными изгибами фигурки и вспоминая, как это тело послушно выгибалось под его руками этой ночью… Юффиль между тем уже натянула платье, придерживая его у груди, и снова развернулась к королю, грозно сверкая глазами.
– Откройте дверь, – потребовала она, и Рэйгер понял, что сейчас пытаться что-то ей объяснить или требовать самому объяснений бесполезно.
Милая упрямая леди что-то себе надумала и менять решение не намерена.
– Я не собираюсь становиться королевой только потому, что вам воспитание не позволяет поступить по-другому! – выпалила Юффиль, и король начал догадываться о причине такой странной реакции на своё предложение.
Он ничего не ответил, только посмотрел на тяжело дышавшую виконтессу и кивнул. Замок тихо щёлкнул, и девушка почти бегом приблизилась к двери, рывком открыла её и исчезла в коридоре. Рэйгер прищурился, посмотрев ей вслед, и негромко протянул:
– Совесть, говоришь, малышка?
Одним упругим движением его величество спрыгнул с кровати, стремительно оделся и тоже покинул спальню, только отправился совсем в другую сторону, чем Юффи – хорошо, у него почти всё готово. Он не сомневался, виконтесса попытается покинуть не только дворец, но и Таниор. Губы Рэйгера тронула довольная усмешка: допустим, из первого он даст ей возможность уйти. Но не удрать из столицы самым позорным образом. Пока она будет переодеваться да отбиваться от расспросов любопытной Нимиры, Рэй отрежет Ручейку последние пути к отступлению. И пусть сколько угодно злится, он знает прекрасный способ утихомирить упрямицу.
Юффи пыхтела, как закипающий чайник, снова и снова вспоминая слова Рэйгера. Замуж?! Сразу после того, как добился того, чего, собственно, изначально хотел? И ни о каких чувствах речи не шло… Девушка поправила платье – чтобы не возникло вопросов у возможных встречных, она прикрылась иллюзией, – и попыталась избавиться от картинок, настойчиво лезших в голову. Вчерашнего вечера. Жарких объятий, поцелуев, прикосновений, от которых кожа моментально вспыхивала… «Юффи, а не слишком ли ты, а? – осторожно спросила Лазурка. – Он дважды просить не будет…»
– Да больно надо, – буркнула девушка вслух.
Она с горечью усмехнулась. Нашёл способ, как обойти нежелание Юффиль становиться официальной любовницей и в то же время получить всё-таки доступ к её телу! Обойдётся, нет уж. Как бы хорошо с ним ни было… «Стоп, я не думаю об этом!» – виконтесса отогнала болезненно-сладкие воспоминания. Уже показались двери её покоев, и Юффи надеялась, Нимира или ещё спит, или уже гуляет с графом, и расспросов избежать удастся. Всё, что хотела сейчас Ручеёк – переодеться и покинуть дворец, вернуться домой, к отцу и матери. А потом прочь из Таниора, где теперь ничего не держало. Алерийка в надёжных руках, Элила больше не представляет опасности, Рэйгер получил, что хотел…
Прикусив губу, Юффи тихо вошла в гостиную, прислушалась и поспешила к своей спальне. «Нет её вроде», – подтвердила Лазурка. Облегчённо вздохнув, виконтесса скинула остатки платья, стараясь не вспоминать, при каких обстоятельствах наряд пришёл в полную негодность, и достала из гардеробной новое. Справилась с застёжкой и покинула комнату. Ни минуты лишней она не останется во дворце, нет! И Юффиль очень надеялась, королю не придёт в голову дурная идея попытаться её остановить. Стать королевой из чувства долга? Хуже не придумаешь. А потом терпеть фавориток и шепотки за спиной, сочувственные взгляды? Драконица благоразумно помалкивала, не встревая в сумбурные размышления хозяйки, пока Юффиль направлялась к выходу из дворца. К её облегчению и где-то в глубине души смутному разочарованию, остановить леди де Фродан никто не пытался.
Через некоторое время она уже стояла перед дверью знакомого особняка, немного волнуясь и опасаясь расспросов отца – он же наверняка почувствовал, что случилось с дочерью… Юффи не знала, как он воспримет это известие, и так и не решила, говорить ему, кто похитил невинность дочери, или нет. Или отец и так догадается… Девушка решительно достала ключ и открыла дверь, переступив порог родного дома.
Что ж, сказка закончилась. Как Юффиль и предполагала, не стоило слишком далеко заходить в своих мечтах. Неожиданно глаза защипало, она сморгнула непрошеные слёзы и прикусила губу. Боль немного отрезвила, и виконтесса направилась к кабинету отца, надеясь, что он дома. Девушка остановилась перед дверью, помедлила мгновение, а потом, выдохнув, постучала.
– Войдите, – раздался спокойный голос герцога де Фродана, и Юффи чуть не прослезилась ещё раз – от облегчения.
Она нажала на ручку и вошла в кабинет, храбро улыбнувшись.
– Привет, пап, – Ручеёк постаралась, чтобы её голос звучал бодро.
Отец отложил какое-то послание, которое читал до её прихода, и внимательно посмотрел на дочь с едва заметной улыбкой.
– Доброе утро, Юффи. Что-то случилось? – поинтересовался Анво, соединив кончики пальцев.
Глава 8
Её щёки моментально вспыхнули, но девушка вздёрнула подбородок, глядя на отца.
– Ты знаешь, – пробормотала она, чувствуя, как жар заливает шею и уши.
Улыбка на лице герцога стала заметнее.
– Король? – кратко уточнил он.
Юффи поджала губы и наклонила голову.
– Я не стану его любовницей, и женой из чувства долга тоже! – выпалила девушка.
– О? А вот последнее подробнее, молодая леди, – весело произнёс отец, и виконтесса поняла, что не очень-то он и расстроен тем, что младшая дочь провела эту ночь в постели с мужчиной, не будучи за ним замужем. – Почему же?
