– Что ж, проверю, чему вы научились ещё за этот год, – усмехнулся он и повлёк её к танцующим. А следующая фраза вызвала у Юффи змейку холодных мурашек вдоль спины. – За нами опять наблюдали, и готов спорить, на что угодно, он войдёт сюда. Так что от меня ни на шаг, леди.
Глава 5
Девушка испуганно вздохнула, но Рэйгер уже развернул её и обнял крепче, прижав к себе. А потом улыбнулся, мягко и успокаивающе, снова поймав в плен разноцветного, завораживающего взгляда.
– Не бойтесь. Со мной вы в безопасности. Просто наслаждайтесь, милая леди, – ласковым, бархатным голосом сказал король, и девушка невольно улыбнулась в ответ.
И они присоединились к танцующим под зажигательные звуки маленького оркестра. Король оказался отличным танцором, к удивлению Юффи, он ловко обходил другие пары, и вскоре девушка уже почти позабыла о таинственном наблюдателе.
– Вам идёт улыбка, леди, – обронил Рэйгер неожиданно, и Юффи от этого маленького комплимента чуть не споткнулась, её охватило лёгкое замешательство. – Улыбайтесь чаще, Ручеёк.
Она прикрыла глаза, чуть откинула голову назад, и улыбка виконтессы превратилась в ехидную усмешку.
– А что, по-вашему, я слишком редко это делаю? – проворковала Юффи, поддавшись шальному желанию подразнить.
Король слегка наклонился к ней, и сердечко девушки вспорхнуло вспугнутой птичкой, чуть не покинув предназначенное природой место в грудной клетке.
– Когда вы со мной – да, милая леди, – понизив голос, ответил Рэйгер. – И меня этот факт крайне огорчает.
Юффиль не удержалась, звонко рассмеялась, впервые в обществе короля ощущая лёгкость. Его рука на талии, горячее дыхание на губах, взгляд, улыбка, вообще, такое близкое присутствие – всё заставляло Юффи позабыть, кто он, и кто она. Просто обаятельный, безумно притягательный мужчина, они танцуют, и можно позволить себе помечтать немного… Например, о ещё одном поцелуе… Юффиль беззвучно охнула и мысленно дала себе подзатыльник. «Нечего расслабляться, дорогая моя!» Больше подумать она не успела.
– Предлагаю освежиться, здесь делают очень вкусный грушевый сидр, – предложил король, аккуратно выведя партнёршу из толпы танцующих. – Как вы на это смотрите?
Ответить леди де Фродан не успела.
– Может, дама желает сменить партнёра? – раздался неожиданно вкрадчивый, неприятный голос рядом, и Юффиль испуганно вздрогнула, обернувшись.
Рэйгер отреагировал моментально: дёрнул девушку себе за спину, почти целиком заслонив от незнакомца. Высокого, худощавого, одетого опрятно, но с неприятным бегающим взглядом и длинным носом. Виконтессе он не понравился сразу. «А не о нём ли предупреждал Рэйгер?» – донеслась от Лазурки беспокойная мысль. «Возможно», – кратко ответила Юффиль.
– Нет, не желает, иди своей дорогой, – негромко ответил за девушку король, его пальцы сжались крепче на руке Ручейка.
– Хэй, приятель, я не тебя спрашиваю, – глаза незнакомца сузились, а в его руке к тихому ужасу Юффи вдруг словно из воздуха появился узкий кинжал. – Отойди лучше, дай нам потолковать с леди.
Дальше всё произошло стремительно. Лицо Рэйгера застыло маской, в глазах зажегся опасный огонёк, одно неуловимое движение – и пальцы его величества сомкнулись на запястье мужчины. Тот сдавленно зашипел, а его рука оказалась вывернута за спиной. Что примечательно, на них никто не обращал внимания, веселье шло своим чередом. Юффи покосилась на Рэйгера и заметила знакомое мягкое сияние вокруг него.
– Если не хочешь, чтобы я воткнул тебе этот кинжал по самую рукоятку в почку, шагай туда, – теперь Рэйгер заговорил совсем другим голосом, холодным и бесстрастным, и толкнул незадачливого нападавшего в дальний угол таверны, где царил полумрак.
Юффи благоразумно молчала, а поскольку король всё так же держал её за руку, последовала за ним, сгорая от любопытства. Беспокойство ушло, ибо она знала: король действительно не даст её в обиду. Против мага такого уровня обычный человек – ничто. Да и она сама в принципе тоже кое-что может, просто сейчас растерялась от неожиданности. Нападавший, видимо, тоже что-то почувствовал, поэтому возражать и пытаться вырваться не стал, послушно направился туда, куда толкал его Рэйгер. У столика король нажал какую-то точку на руке незнакомца, и тот со сдавленным стоном выронил кинжал. Рэйгер мягко толкнул Юффи к стене, строго наказав:
– Стой здесь и ни шагу от меня, ясно?
Она послушно кивнула и прижалась к деревянным доскам, поглядывая на нападавшего. Рэйгер же развернул его, с силой усадил на стул и не дав даже дёрнуться, сдавил ладонью шею, глядя прямо в глаза.
– Кто тебя послал? – тихим, ровным голосом спросил Рэйгер, и Юффи мурашки пробрали от этих слов.
Глаза человека выпучились, он захрипел, вцепившись в руку короля.
– Записка, – чужим, хриплым голосом произнёс незнакомец. – Просто принесли записку в условленное место, а в ней имя и приказ. И деньги.
Сияние вокруг короля стало сильнее – Юффи заподозрила, что при допросе его величество продолжил применять магию.
– Не врёшь, – задумчиво протянул король. – Значит, заказчика не знаешь? – он чуть сильнее сжал пальцы, и глаза у незнакомца выпучились сильнее, почти выскочив из орбит.
– Н-нет, не знаю!.. – просипел он. – Мы не общаемся с заказчиками!..
– Какой был приказ? – задал Рэйгер следующий вопрос.
– П-припугнуть, – запнувшись, пробормотал незнакомец.
Юффи невольно сглотнула, по спине снова прокатились холодные мурашки. Вот как, значит. Она предполагала, от кого исходил подобный приказ, только одному человеку девушка в последнее время перешла дорожку, пусть и невольно. Графиня Элила. Рэйгер сузил глаза.
– А теперь ты пойдёшь к начальнику городской стражи и во всём ему признаешься, – приказал Рэйгер. – И добавишь, что тебя король послал, – его величество жёстко усмехнулся.
– Да, как скажете, – голос говорившего стал чужим и отстранённым, взгляд остекленел.
Рэйгер выпрямился, отпустил его шею. Неудавшийся нападавший поднялся, глядя перед собой невидящими глазами, и направился к выходу деревянной походкой. Юффи проводила его удивлённым взглядом.
– Что вы с ним сделали? – негромко спросила она.
– Простой гипноз, – Рэйгер пожал плечами и взял её за руку. – Пожалуй, хватит на сегодня развлечений, Ручеёк. Пойдёмте обратно.
Виконтесса возражений не имела, настроение после инцидента слегка упало, и танцевать снова не хотелось. Они покинули таверну и обратно к дворцу шли молча. Юффиль совершенно неожиданно ощутила, что волнение вернулось, а когда Рэйгер легонько погладил её ладонь, сердце девушки пропустило удар. На Таниор уже опустился вечер, на небе зажглись первые звёзды, и на девушку нахлынула приятная усталость после насыщенной прогулки. Они уже почти дошли, и Юффи всерьёз начала раздумывать, что делать, если король снова попытается поцеловать её. «Не если, а когда», – со смешком поправила Лазурка. Рэйгер всё испортил!
