– С чего вы решили, что я соглашусь? – с удивлением спрашиваю магистра.
Полковник Ильмата гаденько улыбается.
– Я же говорил, что он попытается отказаться, – смотрит на Гольца, затем переводит на меня насмешливый взгляд. – Тебе придется постараться сыграть эту роль, твоя подружка герцогиня уже у нас, мы схватили ее сразу, как ты вышел из дому. Если ты не приведешь Гайну, мы отправим герцогиню наместнику Южных пределов.
Ильмата, похоже, наслаждается ситуацией.
– Наместник будет нам благодарен, – усмехаясь, язвит он.
С трудом сдерживаю вспыхнувшую ярость, едва перевожу дыхание.
– Хорошо. Ты отправишься к диким со мной, – холодно смотрю на Ильмату. – Это мое условие. – Перевожу взгляд на барона. – Если с головы Леоры в мое отсутствие упадет хоть один волос…
– Спокойно, Рем, – магистр поднимает руки, – не надо нам угрожать. Мы все находимся в одинаково неприятной ситуации. Никто не причинит твоей подруге никакого вреда, даю тебе слово.
Утром мы вышли из города. Я, полковник Ильмата и девять девушек диких. Пленницам выдали зеленую камуфляжную форму и сняли с них сеть подчинения. Освобожденные рабыни озираются. Не доверяют. Я то и дело ловлю на себе их взгляды: испуганные, злые, любопытные, но есть даже заинтересованные, оценивающие и кокетливые. Одна из рабынь выделяется и внешностью, и гордой осанкой. Взгляд невольно на ней задерживается. Девушка замечает мое внимание. Усмехается.
– Я Лаура, дочь главного шамана, – сказала и отвернулась, пренебрежительно вздернув подбородок.
Возле леса в условленном месте нас дожидается проводник диких, мужчина в балахоне из звериных шкурок. Небрежно осмотрел нашу компанию, пересчитал пленниц, все здесь.
– Зачем ты взял с собой шакала, Скользящий? – кивает в сторону Ильматы.
– Я не мог оставить его без присмотра, это враг, – пожимаю плечами. – Даша, убей его.
Ша стремительно кинулась и вцепилась полковнику в плечо возле самой шеи. Крикнуть Ильмата не смог, яд почти мгновенно парализовал мышцы горла. Полковник с хрипом осел на землю, по его телу прошла судорога. Мертв. Похоже, мне удалось произвести на дикого впечатление. Изумленно качает головой.
– Почему ты не убил его сам?
– Меня могут спросить, как он умер, – улыбаюсь. – Скажу, что в лесу его укусила змея. Это будет правдой.
Даша оказалась у меня на руках. Почесываю ей головку. Змейке нравится, урчит. Дикий смотрит на серпенту с ужасом. Побледнел. С трудом берет себя в руки.
– Нам пора, – делает странные пассы дрожащими руками.
Прямо в воздухе образуется легкое марево. Видимость сквозь марево искажается, дрожит, постепенно через него проступает совсем другой пейзаж. Проводник нетерпеливо машет рукой, ему тяжело удерживать портал. Девушки торопливо одна за другой уходят в открывшуюся дыру, я прохожу вслед за ними, проводник идет последним, портал исчезает. Мы оказались совсем в другом месте, возле деревянного частокола, огораживающего какое-то человеческое поселение.
Красивая женщина накрывает на стол. Я с любопытством озираюсь, рассматриваю окружающую обстановку. Искусно сделанная мебель, ручная работа. Полы застелены шкурами различных хищников. Уютно.
В комнату вошел мужчина неопределенного возраста. Молча сел за стол, разглядывает меня с любопытством.
– Здравствуй, Скользящий.
Молчу, ожидаю продолжения разговора. Аура у мужчины странная. Не яркая, но почему-то от нее веет мощью и опасностью. Цвет какой-то серый, словно передо мной не человек, а магическая тварь.
«Серая потому, что он ментал, – поясняет змейка. – Когда ты завалил паукара, у тебя в ауре по-явился серебристый оттенок, значит, ты тоже теперь ментал, причем очень сильный, только пока не умеешь пользоваться своими возможностями».
Серое щупальце вышло из ауры незнакомца и попыталось дотронуться до моей головы. Змейка фыркнула, и в непрошеный серый отросток врезалась серебристая искорка, щупальце испуганно дернулось и убралось восвояси. Незнакомец ухмыльнулся.
– Где Гайна? – нарушаю затянувшееся молчание.
– Мы вернем девочку, не беспокойся, мы всегда держим слово, – мужчина сложил руки на столе.
Женщина поставила передо мной тарелку супа, сильно пахнущего пряностями. Рядом появилась тарелка с мясом и пиала с чаем.
– Ешь! – в голосе женщины звучит властность. Не прислуга – хозяйка.
Я не стал заставлять себя упрашивать, взял ложку и заработал челюстями.
– А что предпочитает госпожа серпента? – мужчина вопросительно поднял брови.
Змейка появилась у меня на плечах и бесцеремонно заявила:
– Тарелку молока и цыпленка, – задумалась на секунду и добавила: – Большого цыпленка.
Хозяин с интересом наблюдает за нашей трапезой, перед ним лишь чашка с чаем, из которой он периодически делает маленькие глоточки. Наконец я тоже добрался до чая. Это оказался не чай, а отвар каких-то душистых трав. Вкусно.
– Окажешь мне небольшую услугу? – хозяин решил перейти к делу.
– Нет, – отрицательно мотаю головой. – Заберу девчонку и уйду.
– А ты забавный, – шаман улыбнулся. – Даже не спросил, что мне надо.
– Мне без разницы, – ставлю пустую чашку на стол.
– Могу помочь тебе вспомнить что-нибудь из твоего прошлого, ты ведь совсем ничего не помнишь, – улыбается. Искушает.
– Мне без разницы. Заберу девчонку и уйду, – равнодушно смотрю шаману в глаза. В его ауре по-явились сиреневые всполохи. Удивлен.
– Ну как хочешь… – пожимает плечами. – Хотя мне было бы тоже интересно узнать, откуда ты такой взялся. Спать будешь там, – кивает в сторону смежной комнаты. – Утром отдадим тебе девчонок.
Каких еще девчонок? Хотел было спросить, но промолчал. Магистр ведь предупреждал, что у шаманов в голове не все дома. Ладно, утром разберемся.
Время до вечера надо чем-то занять. Любопытно посмотреть на быт диких, но из комнаты решил не выходить, неизвестно, как они отреагируют на чужака. Лишние неприятности мне не нужны. Попросил Дашу что-нибудь рассказать. Змейка задумалась, подперла головку хвостиком.
– Тонкая работа с аурой на физическом уровне тебе пока недоступна. Учиться этому нужно вдали от строений, лучше на полигоне. А вот с ментальной магией можно попробовать простейшие упражнения. – Змейка дождалась от меня утвердительного кивка и продолжила: – Аура неоднородна, научись управлять различными ее спектрами. Сделай купол только из того, что составляет серебристый цвет – получится ментальная защита.
Попробовал. Серебристый купол получился сразу. Даша удовлетворенно кивнула.
– Теперь попытайся сформировать серебристую дымку или облачко, научись его перемещать по своему желанию. Если ты сольешься сознанием с таким облачком и окутаешь им разумное существо, то сможешь слышать мысли и чувства этого существа. После тренировок, когда освоишь основы, сможешь передавать свои мысли и общаться ментально не только со мной. В дальнейшем научишься брать тело животного или человека под полный контроль. Ну а на более высоких уровнях обучения сможешь вести поединки с ментальными магами, строить блоки в своем или чужом сознании, создавать ложную память и много чего еще, но начинать надо с малого, – змейка внимательно на меня уставилась.
