Глава 1
…где не бьет огонь,
а каждый сам,
у себя внутри
не найдя зерна,
чинит бой, горстями черпая тьму,
и всё мерит зло с добром.
Камерный оркестр "Карелия" "Через поле"
Я плелась по улице, глазея на витрины магазинов. Черт знает, каким образом забрела именно сюда, наверное, потому что улица пешеходная, правда, магазины все сплошь дорогие. На зарплату учительницы особенно не разгуляешься, только и остается, что ходить да глазеть. Впрочем, никакой зависти или тяги к покупке дорогих нарядов во мне не присутствовало, к вещам и деньгам я научилась относиться философски.
Сидеть дома в теплый летний вечер не хотелось, вот и пошла шататься. В конце концов, у меня каникулы. То есть, конечно, отпуск, но я успела привыкнуть к школьному сленгу и называю его каникулами. В отличие от меня все коллеги поразъехались, а я осталась. Не потому что ехать было некуда, а потому что… Да в общем-то объективных причин не наблюдалось.
Свернув с улицы бутиков, я побрела вдоль дороги, пялясь перед собой, пока не услышала визг тормозов. По инерции обернувшись, увидела Людкину машину.
Следом появилась и сама Людка.
— Вот так удача! — радостно воскликнула она, направляясь ко мне.
С Людкой мы познакомились весной, в то время ко мне на индивидуальные занятия ездил ее племянник Сашка, несколько раз она приезжала за ним, как-то мы разговорились, потом поболтали еще, и незаметно сдружились. Людка работала в туристической фирме, продавала путевки всем жаждущим и не жаждущим, которые под ее неугасимым напором почти сразу начинали мечтать улететь куда-нибудь подальше, желательно от Людки.
Подруга на работу постоянно жаловалась, потому что оклад был небольшой, а все остальное приходилось зарабатывать кровью и потом, как она любила повторять. Правда, сейчас сезон, так что в деньгах она не нуждается, поток клиентов льется рекой, а Людмила, нимало не заботясь о будущих голодных межсезонных временах, тратит эти самые деньги направо и налево.
Тут я обратила внимание, что Людка выглядит особенно шикарно: на ней красовалось легкое вечернее платье с открытой спиной, на лице боевой раскрас, прическа, в довершение туфли на высоком каблуке. Я окинула взглядом свои потертые джинсы, спортивную кофту поверх майки и кеды, но подумать ничего не успела, так как Людка заключила меня в объятья.
— Я звоню тебе весь вечер, — заявила она, — почему ты трубку не берешь?
— Ты точно мне звонишь? — озаботилась я и полезла в сумку.
Само собой, мобильный телефон остался дома. Я даже точно могла сказать, в каком месте он лежит. Впрочем, обычно мне никто не звонит, так что если бы не Людка, вряд ли бы моя забывчивость меня расстроила.
— Растяпа, — констатировала подруга, прочитав все по моему лицу, — но это неважно, раз уж я тебя тут встретила. Поехали.
— Куда это? — насторожилась я.
— Поехали-поехали, — Людка буквально запихнула меня в свой старенький «Форд» и завела мотор.
— Куда мы едем? — снова поинтересовалась я, поглядывая на дорогу.
— В ресторан! — отчеканила подруга.
Я скривилась:
— У тебя день рождения?
— Скажешь тоже, — хмыкнула она, — день рождения… У меня куда больше.
Я задумчиво уставилась на нее:
— Юбилей?
Подруга закатила глаза и усмехнулась:
— Любовь у меня, Каринка, любовь!
Данная новость стала для меня неожиданностью. Не в том плане, что в жизни Людки вдруг появилось высокое и светлое чувство, это как раз вызывало радость, а в том, с чего бы ей ехать со мной в ресторан. Эти мысли я и озвучила.
— Да потому что он о моей любви пока не знает, — огорошила подруга и продолжила рассказывать, видя мое лицо, — в общем, недели две назад он к нам в агентство пришел, то да се, мол, хочу слетать в теплые края на недельку, оформите по высшему разряду, деньги не вопрос. С ним Маринка работала, а остальным бабам только и оставалось, что сидеть и слюну пускать.
— Он так хорош? — не выдержала я.
— Ты бы его видела, — вздохнула она, — красив, аж зубы сводит. Да еще и при деньгах. Маринка его и так, и эдак обхаживала, но он ее чарам не поддался.
— Может, он женат? — выдвинула я идею.
— Мы тоже так подумали. Проверили по каналам: парень холост и неприлично богат.
— И ты решила его охмурить?
— Именно, подруга, — хмыкнула Людка.
— Думаешь, вокруг него не вьется куча девок?
— Что мне девки? — повела она глазами. — Понятное дело, парень пост не блюдет, но тут главное с умом подойти к вопросу. Если все провернуть правильно, он сам никуда не захочет сбегать.
В Людкиных способностях я не сомневалась, женщина она видная: рыжие волнистые волосы по плечи, ярко-зеленые глаза, утонченные черты лица, но главное, хватка. Уж если она кого решит заполучить, то держись весь мир, не успокоится, пока своего не добьется.
— А ресторан — это часть плана захвата? — проявила я смекалку.
— Сечешь, — хлопнула она меня по плечу, — разведка донесла, что наш объект постоянно ужинает в одном и том же месте. Поэтому будем брать его горячим. Попыток у меня не так много, заведение не из дешевых, боюсь, в обычное время меня бы туда вообще не пустили, но повезло: знакомая работает в зале администратором.
— А я тебе зачем? — все-таки спросила я.
— Он обычно ужинает с другом, сама понимаешь, обхаживать меня вдвоем они не будут, значит, нужен отвлекающий маневр.
— Я? — искренне удивилась я.
Людка окинула меня взглядом, но не выразила ни ужаса, ни недовольства. Со стороны можно было подумать, что мой внешний вид она считает оптимальным для похода в дорогой кабак.
— Прокатит, — уверенно сказала она, — будешь косить под спортсменку, мол, только что с тренировки и все такое прочее. Фигура у тебя отличная, лицо тоже не подкачало, главное, развернуть достоинства нужным ракурсом, и поверь мне, даже если ты будешь сидеть перед мужиком в костюме кролика, он этого не заметит.
Я неуверенно кивнула, не желая Людку огорчать. Чего-чего, а разворачивать какие бы то ни было достоинства перед мужчинами я не умела категорически. Но тут мы свернули в сторону парковки, и я, наконец, поняла, куда мы приехали. «Метрополь» считался одним из лучших заведений нашего города, само собой, по этой причине, он был очень дорогим.
Здание было переделано из старого особняка, что только придавало помпезности сему месту. Про то, что внутри, и вовсе говорить не приходится, отделано со вкусом и шиком: позолоченные фигуры, огромные висячие люстры со свечами, крахмальные скатерти, посередине — пруд с золотыми рыбками. В общем, теперь я поняла, что имела в виду Людка, когда говорила, что ее сюда не пустят. Охранник бы долго смеялся, только увидев «Форд» подруги. Машину мы, кстати, оставили чуть в стороне, а сами направились к ресторану.
