— Да всё: ты очень изменилась, у тебя даже жесты стали другими, и говоришь ты иначе, как будто другой человек, но я сто раз просканировал ауру, и она осталась прежней. Ничего не понимаю! Вот, думал, а вдруг удастся сделать научное открытие…
— Лай! Я тебе подопытный кролик, что ли? Прекрати это!
Сложно вспомнить свои бывшие привычки и выражения спустя двадцать пять лет, да и не хочется этого делать. А если я буду чувствовать, что нахожусь под постоянным наблюдением, стану дёргаться, переживать и вести себя ещё более неестественно, пытаясь выглядеть как тогда.
— Не злись. Хочешь узнать, что я надумал?
Принесли закуски: красное лобио, сациви и острый овощной салат по-гномьи.
— Валяй, — ну вот, уже пытаюсь говорить так, чтобы выглядеть как малолетка, — рассказывай, то есть.
— Думаю, что во время травмы ты на несколько секунд умерла, и твоя душа, отделившись от тела, успела прожить другую жизнь, ведь время в небытии течёт иначе, а потом она вернулась в тело, немного изменившись, накопив опыта.
Я вытаращилась на экса и чуть не подавилась клюквенным морсом.
— А так бывает?
— Не знаю, но вот собираю пока материал, потом получу пропуск в имперскую библиотеку и засяду за книги и свитки.
Что-то у меня мороз по коже пробежал. А вдруг такое возможно, и той моей жизни не существовало? Страшно что-то даже думать про это.
— Лай, не надо, а? Прошу тебя, мне это неприятно и очень страшно.
Он вздохнул и хрустнул огурцом.
— Ладно, но пообещай, что мы будем общаться, попробуем стать друзьями, и ты мне дашь шанс себя переубедить. Это ведь для науки.
О, ну это я могу! Не шанс дать, конечно, а стать друзьями.
— С радостью!
Дальше наш обед потек в непринуждённой обстановке. Коля рассказывал о наших былых совместных приключениях, которые стёрлись из памяти, и я от души смеялась.
Когда шашлык был съеден, а морс выпит, мы расплатились по счету, поделив его пополам, и Лай проводил меня до дома.
Ещё один груз с плеч рухнул, но, как ни странно, на душе всё равно остался самый тяжелый — Дрогомил. Я по нему сильно скучала, но категорически запрещала себе рыскать по жёлтой прессе в поисках пикантных новостей о нём и Ларисе. Дождусь информации от Ленки, а ещё лучше от Монти, его мне обещали привезти в будущие выходные, и я с нетерпением ждала встречи.
Глава 25
Долгожданный гость
Монти ко мне сопроводил в субботу утром вечно всем недовольный Вертус: поздоровался, сдал с рук на руки пса и удалился. Иногда у меня складывалось впечатление, что он меня недолюбливает. Но за что? Я же его хозяина спасла!
— Не обращай внимания на узколобого, мы с ним поругались по дороге, — просачиваясь в комнату, Моня мимоходом об меня обтёрся и лизнул руку, — скучал я, вкусняшка.
Я прошла следом и, обняв мохнатую башку, чмокнула долгожданного гостя в мокрый нос.
— Я тоже, но как вы поругались? Ты внезапно научился разговаривать на своей выставке?
— Нет, но по дороге делал всё возможное, чтобы донести до него степень своего недовольства: лаял на проезжающие мимо машины, сгрыз дверную ручку и порвал чехол на сиденье.
— Думаешь, таким образом у тебя получилось выразить протест? Кстати, за что ты его так?
— Надеюсь, что получилось. Он мне ещё на выставке до чёртиков надоел.
— Вы вдвоём там были?
— Сначала вдвоём, потом не вдвоём. — Это уже было интересно, и я сочла нужным простимулировать рассказчика.
— Есть хочешь? Я купила для тебя всякие разные угощения, все как ты любишь, пойдём в сад, и ты мне расскажешь про своё путешествие.
— О! Ты знаешь, чем завоёвывают мужское сердце, дорогая!
Я захватила купленные для Мони сахарные кости и, распахнув перед магиком дверь, ведущую на террасу, продемонстрировала все «плюшки», что приготовила к его приезду: игровой комплекс с горкой и гигантской трубой, игрушки, мягкий лежак.
— Красава, я близок к тому, чтобы наплевать на долг и переехать к тебе! — восторженно заявил Монтикор, оглядывая свои обновлённые владения.
— Я просто хочу, чтобы тебе у меня понравилось. Рассказывай.
Расположившись в гамаке, не в Монином, а в том, что купила для себя, я приготовилась слушать.
— Это был смотр магиков перед предстоящим турниром драконов, — не стал томить пёс и начал рассказ, после того как уничтожил пару мослов. — Нас проверяли на способность удержать хозяина, если вдруг он войдёт в раж, разгорячившись состязанием.
— Ого! Дрогомил там тоже был? — если честно, где-то в глубине души я надеялась, что сегодня, нарушив мой запрет, он привезёт Моню сам, и немного расстроилась, когда этого не случилось. — Вы с ним прошли квалификацию?
— Прилетал на два дня с новой помощницей, и да. Прошли, конечно.
Вот! Начиналось самое интересное! Они как прилетали? Лань добиралась на нём верхом?
— И как она тебе?
— Параллельно. А почему она мне должна как-то быть?
— Ну, она моя замена. Наверное, теперь часто бывает у вас дома…
— Вообще не бывает.
— Совсем-совсем? А прилетели они как?
— Ты меня пугаешь, Красава, — он даже отвлёкся от кости и посмотрел на меня с недоумением. — Как они могли прилететь? Хозяин своим ходом, помощница на самолёте. Что за странные вопросы?
Настроение подскочило до самого неба, а может, я зря себя накрутила?
— Спрошу прямо, какие у Дрогомила с ней отношения?
— А, вон ты о чём! Деловые. Он на неё никакого внимания не обращает. Новенькая, конечно, вьётся вокруг, но хозяин скучает по тебе.
— Врёшь!
— Чтоб мне век случки не видать! Похудел, глаза потухли, ночью плохо спит.
Появилось желание вскочить с гамака и исполнить танец папуасов. Я что, готова поверить псу, лишь бы утешиться? Подавила нелепый порыв.
— С чего ты взял, что это из-за меня?
— Ну не из-за меня же! — Логика железная, не поспоришь. Вряд ли я добьюсь от пса внятных аргументов.
— Ладно, допустим. Но что это вообще за турнир такой? Я о нём не слышала. Тот, который на кассете смотрела, был спортивный и общемировой, неужели я пропустила в новостях, что он скоро начнётся?
— О нет. Это не тот. Это будет битва драконов за сокровище. Она проходит тихо, без огласки и освещения в СМИ.
— Что за сокровища? — я аж ноготь попыталась сгрызть от любопытства, но вовремя себя одёрнула. — И что за битва?
— Драконы бьются во второй ипостаси на земле и в небе. Это случается редко. Только когда кто-то из их племени заявляет, что нашёл своё сокровище и готов всем это доказать.
