— Как это могло произойти?
— Как могло произойти что? — Потребовал через динами ко голос Доктора. — Клинтон, что там происходит?
— Да ничего. Беспокоиться не о чем. Просто… — Он ахнул от удивления, а затем посмотрел на пыльный пол. — А теперь я волнуюсь.
— О чем?
— Доктор, то, что был с той стороны, исчезло?
— О чем это он? — Нахмурилась Бобби.
— Я не знаю, — сказал Доктор.
Прежде чем он успел спросить, раздался громкий крик, полный удивления и страха.
— Клинтон, с тобой все хорошо? — Закричал Хендерсон.
Крик утих, и до них донеслись задыхающиеся булькающие звуки. Доктор побежал, и Хендерсон поспешил за ним.
— Нам лучше воспользоваться новым тоннелем, — сказал он. — Это будет быстро, если мы побежим.
— Насколько? — У Хендерсона снова появилось его устройство, показывающее схему всех тоннелей базы. Он повернул экран так, чтобы Доктор мог его видеть.
— Так что, ответ очевиден, — сказал Доктор. — Показывай дорогу!
На полу Клинтон заметил руку от статуи. Разговаривая с Доктором, он направился, чтобы поднять ее с пола. Он протянул свою руку к ней, и рука вздрогнула. Она вдруг разжала пальцы и метнулась в лицо Клинтону. Он закричал, и рука придалась к его лицу, отрезав доступ к кислороду. Он схватил ее, стараясь оторвать от себя. Но рука опустилась ниже и сжалась вокруг его горда, принимаясь душить его. Клинтон схватился за ее и обнаружил, что рука была твердая и холодная, как камень.
Он успел подставить под нее пальцы. Его взор был розмыт и затуманен. Последним отчаянным усилием, он оторвал руку и отшвырнул ее в сторону.
Рука с грохотом упала на пол. Ее пальцы схватили пыль. Пальцы разжались, направляясь в сторону Клинтона. Он приготовился снова отпрыгнуть, подыскивая что-то для защиты.
Самое главное, как она могла его видеть? Она слышала его, или почувствовала запах. Он спрятался за главным пультом. Клинтон понятия не имел, как долго он был молчалив и неподвижен. Придет ли помощь? Охотится ли за ним рука до сих пор?
В уголке глаза он уловил легкое движение. Что-то серое и бледное уловило свет. Но это была только пыль. Клинтон осторожно посмотрел вверх, смотря, куда могла спрятаться рука. Но он не заметил ее, пока она не подпрыгнула.
Изумленно охнул, Клинтон схватил самое близкое орудие защиты — стул, рядом с консолью. Он был тяжелым, но и он был в отчаянии. Он проделал резкую дугу по направлению к руке. Когда стул столкнулся с рукой, то она взорвалась столбом серой пыли.
В этот же момент открылась дверь, и в комнату ворвался Доктор. Через секунду к нему присоединился Хендерсон.
— Мы добрались сюда так быстро, как только могли, — сказал он. — В чем проблема?
Но прежде, чем Клинтон смог ответить, коммутатор снова просигналил, и из динамиков раздался голос Лизы.
— Доктор, ты там? У вас все хорошо?
— У нас все прекрасно, — сказал Доктор. — И я думаю, что Клинтон тоже в порядке. И сейчас скажет нам об этом.
Перед тем, как он это сделает, я хочу кое-что сказать, — сказала Лиза. — Пока мы все выясняли, что произошло с Клинтоном, то со статуей кое-что случилось.
— Я догадываюсь, — сказал Клинтон. — У нее исчезла и снова появилась рука?
— Нет, произошло нечто более странное. Она изменилась.
— Изменилась? — Спросил Доктор. — Что значит, изменилась?
— Я имею в виду, она больше не похожа на тебя.
— Ну, это дело вкуса, — пробормотал Доктор. — Он добавил немного громче. — Так как она выглядит?
— Она все еще не двинулась, — ответила ему Бобби. — И кристалл на том же месте. Но статуя больше не похожа на тебя, Доктор. Она выглядит, как я.
Через половину от них, на холодной пустынной планете Карагула проходила встреча. В центре огромного каменного зала, в огромном каменном здании, собрались три фигуры.
Снаружи здание выглядело как средневековый собор. Стоящий на каменистой равнине, построенный на склоне горы, казалось, что он вырос там, а вовсе не был построен. Высокий сводчатый потолок зала держали резные столбы. Фигуры стояли в центре зала, у огромного каменного алтаря. На его поверхности и по бокам вспыхнуло темное пламя, осветив тот факт, что фигуры были облачены в длинные плащи с капюшоном — серый, фиолетовый и багровый.
Серая фигура заговорила. Ее голос был такой же ломкий, как окружающие их стены.
— Вы уверены, что это кристалл, брат Тальен?
Багровая фигура кивнула.
— Ошибок нет. После всех этих лет он был найден.
— Мы определили место воздействия, — сказала фиолетовая фигура. — Это где-то в Млечном Пути. Вскоре мы будем знать звездную систему, а затем и точное положение.
— Спасибо вам, сестра Хеллан. — Вы сделали хорошую работу.
Министр и лидер ордена темных наследников снял его темно-серый капюшон. Его безволосая голова была похожа на череп, заключенный в янтаре. Его кожа была бледно-желтой и прозрачной, под ней отчётливо были видны кости и вены, пульсирующие в желеобразной плоти.
— Мы ждали века, — казал он. — А теперь ожидание почти подошло к концу.
5. Защита от опасности
В то время, как Лиза и Бобби разговаривали, профессор осматривал статую.
— Это просто невероятно. — Сказал он. — это просто не может быть.
— Как это может быть? — Спросила Лиза, присоединяясь к нему.
Бобби все еще разговаривала с Доктором.
— Да, должно быть, произошла некая молекулярная перегруппировка. Может, он пытается найти какую-то новую форму, сначала став Доктором, а потому вами… — Профессор изумленно замолк.
— Вполне возможно, что мы выясним, — сказала Лиза. — Бобби, взгляни на это.
Пока они смотрели, статуя начал изменяться. Это происходило с лица. Оно начало мерцать и таять, превращаясь в бесформенную кляксу. Затем то же самое происходило с остальными частями статуи. Затем конечность дернулась.
Бобби пыталась объяснить по внутренней связи, что происходит. Но она остановилась, когда фигура начала двигаться. Бесформенные ноги начали дергаться, а затем скользнули вперед. Фигура сделала шаг в сторону людей.
Статуя протянула руки. Короткие пальца вцепились в воздух, и существо сделало еще один шаг, затем еще, но последний был куда как увереннее. Сухие пыльные руки вцепились профессору в лицо, принимаясь душить его, и статуя потащила его за собой.
