— И наш дурашка Огги слепо идёт за ней?
— Он больше не дурашка, Ари. Он вырос. И он не слеп, но верен. Только поэтому мы и стоим сейчас здесь — я допускаю, что не разглядела в ней чего-то, что смог увидеть он. И я прошу тебя, прошу ещё раз — спустись, поговори с ними!
— Но куда? И когда?
— Не знаю. Известий от Огги нет. И все попытки отца найти его оказались бесплодны. Это счастье, что он пока не знает, что в этом замешан его собственный сын!
Сёстры переглянулись, подумав об одном и том же, и след одинакового ужаса мелькнул в их глазах.
— Я это сделаю, Гес. Для него. И, возможно, для всех нас.
***
Рего Фресс мрачно смотрел из высокого окна в ярость снежной бури. Воины Гильдии успели её опередить, но и это не принесло ему ни малейшего успокоения. Его раздражало бездействие. Неизвестность. Унижение, которое он испытал, обнаружив, что стал не сильнее собственного брата, которого презирал, пусть тот и служил Дому преданней многих.
Да, как маг четырёх Стихий он по-прежнему мог многое. Да, изворотливый ум и опыт позволяли кого угодно ввести в заблуждение относительно реального положения дел, но самого себя обмануть Рего был не в силах. Источник иссяк. Нет, не насовсем, в этом убеждали архивы Дома, но ему, Рего Фресс, он служить больше не станет. И, возможно, никому из его детей. Проклятая сила скукожилась в своей скорлупе и ждала того, кто подбирался сейчас к Цитадели где-то там, в ледяной круговерти первого дыхания зимы!
Что же, это войско — льда, ветра, мороза и непроглядной мглы — было на стороне Рего. До хранилища враг не дойдёт. А когда у Источника не окажется альтернативы — только тогда, и не раньше, он предложит ему своих детей. По одному бездарному ребёнку на скорлупу. Бумажный червь и знахарка, какая ирония судьбы! А Минот? Великий Маг Крейс упустил свой шанс, и жалеть его Рего не собирался.
Размышления Великого Мага были прерваны тихими шагами. Пожилой услужник Гант, единственный, кто обслуживал Рего в его личных покоях со дня смерти жены, замер, переступив через порог. Рего кивнул ему.
— Один их прибывших воинов Гильдии требует аудиенции. Утверждает, что вы знаете его лично и что у него важная информация для вас, Великий Маг.
— Веди в зал Ветров, я встречусь с ним, — сохраняя ледяную невозмутимость, велел Рего.
Услужник удалился, бесшумно притворив высокую дверь.
Рего подхватил тяжёлый, подбитый мехом доброй сотни маленьких пушистых зверьков — точчи, — плащ, и отправился наверх.
Зал Ветров представлял собой вытянутый вперёд узким мысом карниз над пропастью. Половина его была обнесена стенами и крышей, но за широкими дверями через переплетения ажурной решетки, удерживающей стекло, виднелся ничем не огороженный каменный язык, прогулка по которому могла дорого обойтись даже в хорошую погоду. Дно пропасти усеивали кости неудачливых посетителей. Новые разбивали в прах те, что не успели истлеть со времен прежних хозяев замка.
Рего распахнул двери, и мощный порыв ветра подхватил фалды длинного плаща, забросив на тёплые камни пола россыпь колючей снежной крупы, которая мгновенно подтаяла. Зал наполнился воем и свистом.
Нгарда подтолкнули в спину, и тяжёлая дверь за ним закрылась. Рего Фресс стоял в противоположном конце помещения, широко расставив ноги в огромном дверном проеме. За его спиной развевался и хлопал на ветру чёрный плащ. Нгард сжал губы и шагнул вперёд. Напыщенность момента могла бы позабавить его. В другое время и при других обстоятельствах.
— Великий Маг Фресс, — почтительно склонил он голову.
— Нгард Крейс? Минот не сообщил о твоем визите. — Рего тоже сделал пару шагов вперёд. Плащ опал, ветер за границей проема сдерживала теперь сила прошелестевшего слова.
— Мой уважаемый отец не знает, что я здесь, Великий Маг.
Рего изобразил дружелюбный интерес, которого не испытывал. Он прекрасно понял, зачем сюда явился юнец Крейс — за своим Источником, разумеется. Ему бы следовало посоветоваться с отцом, прежде чем совершать подобную глупость. Рего наполнил два широких бокала старым вином и протянул один из них парнишке, размышляя, как его можно использовать в своей игре.
— Благодарю вас.
Рука паренька дрожала, но голос и взгляд оставались тверды.
— Ты принёс мне какие-то вести? — подтолкнул его к разговору Рего.
— Да. Полагаю, вам захочется узнать, от кого именно вы готовитесь обороняться? И какие сюрпризы могут вас ожидать… Только сначала мне хотелось бы кое-что обсудить.
Рего насторожился. Юнец, нервный и дёрганый, имел холодный расчётливый ум.
— Допустим, я поверил, что у тебя такая информация имеется. Что ты рассчитываешь получить взамен?
— О! Это просто, — скривился юнец, усмехнувшись. (Эта судорога — усмешка! — догадался Рего). — Мне нужна одна смерть и, конечно, Источник Крейс.
— Чья смерть? — осторожно поинтересовался Рего, гадая, а знает ли Минот, какой ядовитый отросток пустили его корни.
— Одного из тех, кто придёт за вашим Источником, Великий Маг.
— Их всех ждёт смерть, Нгард. Ты желаешь казнить кого-то лично?
— Именно. Казнить.
В глазах паренька появился и пропал нехороший огонёк.
— Это я могу тебе обещать, а что до Источника — разумеется, он принадлежит Дому Крейс по праву, и ты можешь лично доставить его в Тан-Люрис, — очень уверенно согласился Рего. Он не собирался менять своих планов, но младший сын Минота его позабавил.
— Слово, Великий Маг. Слово Главы Правящего Дома, и вы узнаете, с чем собираетесь иметь дело.
Рего замер на миг, а потом вспомнил, о чём толковал юный Крейс. Такое слово обязало бы его поступить соответственно сказанному, слово, наложенное на самого себя. Рего, даже напрягая память, не смог припомнить больше двух раз, когда кто-либо из Великих Магов подобное совершал. И оба раза им пришлось пожалеть об этом. Маленький змеёныш был непрост! Рего подумал, не проще ли отправить его на прогулку прямо сейчас, но юнец явно знал тех, кто идёт за Источником. И Рего тоже хотел это знать. Ни власть, ни монета не помогли ему добыть нужные сведения, а вот дёрганый мальчишка Крейс, значит, смог…
— Когда всё закончится, Нгард, передашь отцу, что он может гордиться таким сыном.
Рего наполнил стаканы ещё раз, а когда повернулся — мальчишка стоял на самом краю выступа, и ни один лоскуток его одежды не шелохнулся.
«Маг Ветра», — с досадой на себя подумал Рего. Привычка полагаться на силу Источника его подвела. Он больше не мог определить принадлежность и силу магического дара до тех пор, пока её не продемонстрируют. С тяжёлыми, гранеными под алмазы бокалами в руках Великий Маг вышел на карниз.
Нгард улыбался, зная, что этот ход остался за ним. Сейчас ему было наплевать на Источник — неизвестно, будет ли от него какой-нибудь толк, — его согревало признание. Рего Фресс разглядел в нём игрока и признал его право играть с ним на одном поле! Нгард понимал, что Рего Фресс опытен и умен, и, конечно, опасен, как бешеный Пёс, но тем более захватывающим мог получиться процесс… Скинув со счетов отца и брата, Нгард Крейс впервые в жизни снял маску. И даже Рего невольно вздрогнул, увидев его истинное лицо. Юное чудовище таило в себе несгибаемый стержень, подобный тому, что никак не желал проявить его собственный, так некстати запропастившийся, младший сын.
