Добыча неизменно оказывалась на месте.
Еще один неожиданно щедрый, великодушный дар Орды… Подвох, в общих чертах изложенный Шоу невероятно огромным воином-орком, Траллом, состоял только вот в чем: добычу надлежит передать в точности как сказано и именно тому, кому сказано, присовокупив к ней письмо, которого – Тралл в это верит – Шоу не станет вскрывать тайком.
Тралл был не из тех, с кем стоит ссориться лично, с глазу на глаз. Разумеется, со всеми этими оговорками Шоу согласился (в его ли положении было отказываться?) и сел на корабль, отплывавший к востоку.
На родине его первой встретила стая пушистых белых чаек, понесшихся по ветру параллельным курсом. Поставив ногу на леер, продев ладонь в веревочную петлю, Матиас не сводил глаз с приближавшегося причала. Там, на самом краю, под охраной полудюжины дворцовых стражников, ждали другие встречающие.
Приветствовать его по возвращении пришли Джайна Праудмур, изрядно потрепанный Флинн Фэйрвинд и сам король Андуин Ринн.
Корабль мягко ткнулся бортом в причал, покачнулся, и Матиас замер перед королем в долгом поклоне, исполненном искренней благодарности. Как хорошо вновь оказаться дома…
– Обид тебе не чинили? – спросил Андуин, встревоженно нахмурив брови.
– У них имелись дела поважнее, – отвечал Матиас и, не сходя на берег, поманил встречающих к себе. – Позже расскажу обо всем, но сначала вам следует кое на что взглянуть.
Андуин усмехнулся, но Флинн Фэйрвинд, едва не отпихнув в сторону короля, бросился к Матиасу и крепко, с жаром обнял его. Матиас ответил ему тем же: такого приветствия он не ждал, однако был ему рад. От Флинна по-прежнему веяло виски, солью и мылом. Знакомые запахи… Знакомые, будто вспомнившийся спустя долгое время сон, будто слово, целую вечность вертевшееся на языке и, наконец, ухваченное.
– Я шел назад, как сумасшедший!
С этими словами Флинн уткнулся обгоревшим на солнце носом в плечо Шоу. Казалось, он здорово сбавил в весе. Этот бесшабашный пират едва не погиб, спеша за помощью, и все – ради него. Пока Шоу гнил в зандаларской темнице, скорбя об утраченной возможности отдохнуть на покое, Фэйрвинд ушел и спас эту возможность, призрачную, но такую желанную. Подобных вещей Шоу не забывал и относился к ним предельно серьезно.
– Никогда… никогда в жизни такого не видывал, но надо же было тебя выручать!
– Ну что ж, вот я и здесь, – пробормотал Матиас.
– Да. Вот ты и здесь.
– Флинн… – запнувшись, Шоу откашлялся. – Мне надо кое о чем с тобою поговорить. Приходи вечером в «Позолоченную Розу», ладно?
Неторопливо разжав объятия, Шоу вложил в ладонь пирата тот самый безупречный стебелек травы.
– Приходи, да гляди, не опаздывай!
Судя по выражению лица, что делать с травинкой Флинн не понимал, однако румянец, выспыхнувший на его щеках, сообщил Шоу все, что ему требовалось знать.
– Что тут такого срочного? – спросил взошедший на борт Андуин.
– Лучше всего попросту показать. Идемте.
Отведя всех вниз, Матиас выгнал из трюма команду, удостоверился, что их оставили одних, и лишь после этого отпер карцер. Крохотную каютку с низким потолком освещала только пара скромных свечей – едва-едва что-либо разглядишь. Дверь с грохотом отворилась. Внутри, во мраке, ссутулившись, сидел некто, связанный по рукам и ногам.
Джайна Праудмур, сощурившись, подалась вперед и сотворила на ладони, в горсти, огненный шарик. Отсветы пламени озарили помятое, осунувшееся лицо Сиры Лунный Страж с кляпом во рту.
– Сира, – прошептала Джайна, переведя взгляд на Шоу. – И Орда отдала ее тебе?
– Без всякой корысти, – подтвердил Матиас.
Андуин, мягко отстранив с пути Джайну, шагнул вперед и присел на корточки перед пленницей. Казалось, ненависть в ее взгляде вот-вот сожжет его заживо.
– Корысть имеется всегда, – сказал Андуин. – Даже если ее не замечаешь.
– Тралл хочет, чтоб мы передали ее Тиранде Шелест Ветра и Малфуриону Ярости Бури, вместе с этим письмом. – Вынув из кармана запечатанное послание, Матиас подал его королю.
Андуин озадаченно заморгал.
– Какая-то… странная щедрость с его стороны.
– Согласен, – подтвердил Матиас.
– Что ж, так и сделаем, – сказал Андуин, сунув письмо под мышку и вновь устремив взгляд на Сиру. – Но прежде я перекинусь с пленницей парой слов. Вынь кляп.
Стоило Сире услышать о Тиранде с Малфурионом, во взгляде ее что-то переменилось. Нет, злоба в ее глазах не угасла, однако теперь к ней прибавилось что-то еще – возможно, страх, а то и предвкушение.
– Где она? – не тратя времени даром, спросил Андуин. – Где Сильвана Ветрокрылая?
Сира Лунный Страж саркастически закатила глаза под лоб и отвела взгляд.
– Там, где тебе ее не найти. А если и найдешь, то поздно – слишком, слишком поздно. Ты уже проиграл.
– А вот моя разведка доносит обратное, – возразил ей король. – Что убить Бвонсамди вам не удалось, что силы темных следопытов уничтожены, а Натанос Гнилостень сумел ускользнуть только благодаря вмешательству вашей госпожи.
На это пленница не откликнулась ни словом, однако при упоминании о Натаносе закусила губу.
– Знаешь, сколько вы погубили жизней? Знаешь, сколько горя принесли в мое королевство? – склонившись над ней еще ниже, заговорил Андуин. – Знаешь? Или тебе все равно?
Сира заулыбалась.
– Скаль зубы, сколько захочешь, тварь, надеяться тебе не на что. Твои собратья наверняка захотят с тобой побеседовать, захотят понять, как ты могла пойти на службу к Сильване. И ты это осознаешь, не так ли?
Темная калдорай ненадолго задумалась. Отблески сотворенного волшебством Джайны огня плясали на ее мертвенно-бледных щеках.
– Да, я это знаю, но что с того? Я им ничего не скажу. Ты снова тратишь время впустую, а осталось его у тебя – всего ничего.
Негромко фыркнув от отвращения, Андуин поднялся, навис над ней и долго, пристально вглядывался в ее лицо. По руке его скатилась в ладонь капелька пурпурной энергии. Скатилась, и тут же, в мгновение ока, прежде чем Матиас успел разглядеть, что же такое сделал король, исчезла, развеялась без следа.
Но, что бы это ни было, Андуин в изумлении подался назад. Почувствовав на себе взгляд Джайны, Шоу взглянул в ее сторону. Если прежде он был просто ошеломлен, то страх на ее лице потряс его до глубины души. Андуин содрогнулся, тяжело дыша, встряхнул рукой и устало привалился спиною к стене. Прекрасно понимавший, что в такую минуту пялиться на короля не стоит, Шоу отвел глаза – и как раз вовремя: в следующий же миг Андуин принялся вглядываться в их лица, силясь понять, как они все это восприняли.
Сира запрокинула голову и хрипло захохотала.
– Скажи-ка, – глумливо, нараспев протянула она, – каково это – чувствовать поражение? Каково это – знать, что уже проиграл? Ведь время покажет, покажет мою правоту. Ну что ж, крепись, мужайся, Гибнущий Лев! Тебя ждет служба, и служить ты будешь на славу!
