– Доставишь письмо. Готовься. Через час отправишься на «Вой Банши», – велел ей Натанос.
«И еще одна предосторожность, – подумал он. – По нраву нам это, или нет, а мы – на землях Бвонсамди».
– И распорядись держать ездовых зверей наготове. Встретить конец свой в этих болотах я не согласен.
Глава двадцать седьмая. Дазар’алор
– Зо’бал взят, моя королева. Гнилостень и его следопыты замечены движущимися на Некрополь. Какие будут приказания?
Храня абсолютную неподвижность, Таланджи не сводила взгляда с дороги, с тенистого проезда, тянувшегося через Сокало в сторону Старого Торгового Тракта, а далее уходившего глубоко-глубоко в зеленые заросли джунглей, через мосты, мимо водопадов, вниз по кручам холмов, к Речным топям, к руинам Зул’джана. В конце пути, в конце многомильного марша, лежала, ждала участь всего ее народа.
Золани нетерпеливо заерзала.
– Моя королева?
– Значит, времени больше нет, – наконец-то ответила Таланджи.
«Последний рывок, – сказала она себе. – Подтянись, собери последние крохи сил. Выше голову: пусть подданные видят. Марш».
– Идем на Некрополь, – распорядилась она.
«Одни».
Сохранять твердость голоса стоило немалых трудов. Ночь Таланджи провела без сна, присев у постели Зекхана, слушая, как на подмогу, крепя их ряды, подходят растарские ликторы, и резервисты, и добровольцы из наспех собранного ополчения. С ног до головы обмотанный плотными бинтами, наложенными ее целителями, Зекхан во сне беспокойно ворочался, бормотал что-то о духах и тенях. В какой-то момент Таланджи, примостив голову поверх вытянутой вдоль кровати руки, задремала. Во сне ей пригрезились могучие батальоны Орды, ожидающие поутру снаружи.
Однако это был всего-навсего сон. К утру Тралл не вернулся. С великим трудом вымывшаяся, одевшаяся, приготовившаяся к битве, Таланджи загодя позаботилась и о непроницаемом выражении лица, понимая, сколь жалкое зрелище ей предстоит увидеть, выйдя к войскам, собравшимся в Сокало.
– И это все? – спросила она Рокхана с Золани. – Так мало?
Сорок воинов… Да, этого вряд ли будет достаточно для верной победы над хитроумными, прекрасно обученными следопытами Сильваны.
– Многие отказались прийти, – мрачно сообщил Рокхан. – Укус Вдовы взял заложников, пригрозил. Дазар’алор трясется от страха перед их гневом.
– Сегодня все это кончится, – откликнулась Таланджи.
Что ж, она ничуть не кривила душой. Либо они сумеют вышвырнуть следопытов со своих берегов и покончить с Укусом Вдовы, либо мятежники победят, и в Великой Печати воцарится хаос – до тех пор, пока Орда не придет за нее отомстить.
По крайней мере, Таланджи на это надеялась. Может статься, Орда прийти вовсе не удосужится.
«Слишком долго я выжидала. Вот она, цена моей гордости».
– Пора выступать, – посоветовала Золани. – Пока слишком жарко не сделалось.
– Трубите поход, – согласилась Таланджи.
Настало время идти навстречу собственной участи. Пусть она и чувствует себя ходячим трупом, час пробил. Конечно, остальные заметили ее состояние, однако о том, что она слишком слаба для командования войском, никто и слова сказать не посмел.
Сверкнув кинжалами у пояса, Рокхан вскочил на закованного в латы ящера. Внушительные клыки он ради такого случая обернул полосами кожи, утыканными шипами. За его спиной сверкала в лучах зари огромная пирамида, заспанные торговцы и знать начинали дневные хлопоты, ни сном ни духом не ведая, сколь серьезно, сколь угрожающе положение. Рокхан протрубил в боевой рог, воины Таланджи отозвались громким криком, и зандаларская армия двинулась следом за королевой, навстречу битве.
«Я сдержу слово, Бвонсамди, хотя это может означать конец для нас обоих».
Минуя величественную золотую арку Сокальских ворот, Таланджи услышала вдалеке негромкий звук еще одного боевого рога.
– Слышите?
Золани, натянув поводья, развернула ящера и поскакала назад, к столице.
Пришпорив Тзе’ну, Таланджи помчалась вдоль колонны зандаларских солдат за ней, опередила Золани и Рокхана, повернула на мост, ведущий к столице, и, оказавшись на том берегу, услышала рев еще одного рога – уже куда ближе. Впереди показались верхушки знамен, увенчанных пиками, земля под ногами мерно, ритмично дрогнула – раз, другой, третий… а по ломаному, точно молния, спуску с вершины Великой Печати к Таланджи во весь дух, так, что зеленые волосы за спиной развевались, мчалась боевой друид Лоти. Совсем запыхавшаяся, она резко затормозила рядом с королевским ящером в тот самый момент, когда знамена всколыхнулись над площадкой лестницы, ведущей наверх от базара и порта.
– Орда! Только что начали появляться, ваше величество!
– Вижу, Лоти, вижу, – отвечала Таланджи, даже не пробуя сдерживать радость.
– Это еще не все, – кое-как отдышавшись, сообщила боевой друид Лоти. – Народ на рынках уже с ума сходит. Думают, это вторжение.
Этого Таланджи и опасалась. Буйствовавшие вокруг Зандалара штормы перекрыли все пути на континент, кроме одного – магического. Должно быть, для переброски войск Тралл воспользовался порталами.
– Отыщи Лашка, ступай вместе с ним на базар. Уймите всех перепуганных, которых там обнаружите, а после догоните нас в Некрополе.
Лоти без лишних слов умчалась выполнять приказание.
«Нелегкие нас ждут времена», – подумала Таланджи. Ведь, если даже Некрополь удастся отстоять, вредительства, угрозы, ложные слухи, распущенные Укусом Вдовы, уже принесли столице немало бед. Все это ей предстоит исправить… но прежде необходимо положить конец злодеяниям Сильваны с Апари и защитить Бвонсамди.
Поспешив навстречу авангарду, Таланджи нос к носу столкнулась с Траллом верхом на сером волке, закованном в латы. За спиной орка гордо реяли красно-белые знамена Орды. В общем строю, верхом на манапарде, сверкая пурпуром и лазурью, в украшенных серебряными перьями наплечьях, ехала и первая чародейка Талисра, а следом за нею маршировал небольшой отряд ночнорожденных эльфов. Ее присутствие объясняло и порталы, и быстроту появления Орды.
Последним (но оттого не менее долгожданным гостем) в столицу прибыл вождь тауренов Бейн Кровавое Копыто, сопровождаемый десятком шаманов в замысловатых головных уборах, с тотемами толщиною в ствол дерева на перевязях за спиной.
Общим числом подкрепления не превышали тех сил, которые удалось собрать Таланджи, но и это увеличивало шансы на победу вдвое.
– Пришли! – сияя, приветствовала она Тралла. – А я уж думала…
– Прошу простить нашу задержку, – отвечал он.
На битву Тралл явился в боевой перевязи, крест-накрест пересекавшей грудь, обычных видавших виды кожаных рукавицах и поножах, с секирой в правой руке. Волк его, встряхнув огромной серой головой, негромко заскулил, и Тралл взъерошил шерсть на его лбу.
