– В сторону! В сторону, вам говорят!
Этот голос был Траллу знаком. Отпихнув с дороги пару зевак-тортоллан, на поле боя выступил Рокхан, вождь племени Черного Копья. Двое закованных в латы, вооруженных до зубов растарских ликторов, появившихся следом, перехватили посохи горизонтально и двинулись на толпу, тесня праздных зрителей прочь.
– Тралл! – сквозь смех крикнул Рокхан, обнажая кинжалы и становясь рядом с орком. – Не ожидал я встретить тебя здесь, да еще затеявшим драку посреди Большого базара!
– Засада! – прорычал в ответ Тралл. – Бунтовщики. Мы пришли поговорить с королевой. Дело срочное.
– Берите жутедактиля, а я расправлюсь с этим отребьем! Ликторы, ко мне!
Жутедактелица, возвышавшаяся над схваткой, хлопнула крыльями, окончательно разогнав толпу и обдав Тралла внезапным порывом ветра, испустила оглушительный, первобытный рев и спорхнула с насеста. Приземлилась она мягко, однако каменные плиты под ногами Тралла содрогнулись, в воздух взвилась туча пыли. Цзи без промедления прыгнул к ней, сделал сальто, другое, третье, оседлал крылатого зверя, склонился к Траллу и протянул ему руку.
– Летите! – заверил их Рокхан, радуясь случаю позволить кинжалам поплясать. – У королевы увидимся!
Кивнув, Тралл ухватил Цзи за руку, взобрался на спину жутедактелицы и крепко вцепился в упряжь, украшенную драгоценными камнями и осколками костей. Жутедактелица тут же взмыла в небо. При виде такой быстроты, такой мощи толпа вокруг благоговейно ахнула.
Кружа над Террасой Посланников, они поднимались все выше и выше. Снизу, издалека, Великая Печать казалась всего лишь бесформенной темной горой, но теперь предстала перед взорами путников во всем великолепии множества башен и водопадов, ухоженных пальм, балконов и окон. Вот оно, сердце страны, средоточие королевской власти… однако если бунтовщики в открытую, посреди города, нападают на союзников Таланджи, властвовать ей осталось недолго.
– Кто пришел? Почему мне о визите не доложили?
Да, королева Таланджи ждала их во всеоружии. Весть о засаде и кровопролитии посреди Большого базара принесли ей неприметные сыщики, неприметные соглядатаи на быстрых крыльях. Соскользнув со спин жутедактилей, соглядатаи помчались прямиком к Золани, а та, выслушав их, немедля пошла к королеве, и теперь Таланджи, крепко сжав кулаки, сверкая глазами, стояла перед Золотым Троном. Тело к этому времени ослабло так, что даже сидеть прямо казалось ей сущей пыткой, однако проявлять слабость здоровья перед теми, кто целиком от нее зависел, она упорно не желала.
Пусть даже предупрежденную, бесцеремонность вторжения уязвила Таланджи до глубины души. Правителей Орды, уже настоявших на том, чтобы приставить к ней Зекхана, она к себе не приглашала. Посол, а теперь еще и Рокхан – этого было более чем достаточно. Казалось бы, такой уступкой они должны удовольствоваться, но нет, они явились в ее порт, учинили в городе буйство, а теперь вламываются во дворец, будто к себе домой!
Снизу, из покоев совета, в зал, пыхтя, раскрасневшись от быстрого бега, примчался Зекхан. Несколько раз поклонившись Таланджи, он вжался было в стену у трона, но королева устремила на него гневный взгляд.
– Ты знал об этом?
– Н-нет, королева! Нет! Иначе непременно бы сообщил тебе! – залепетал Зекхан.
– Прошу извинить наше вторжение.
Тяжкой поступью приблизившись к трону, Тралл остановился, дабы оказать Таланджи подобающее почтение. Забрызганный кровью орк заметно вспотел, а сапоги его были мокры, точно он только что вышел на берег прямо из морских волн. Явившийся с ним пандарен, Цзи Огненная Лапа, отвесил Таланджи учтивый поклон. Позади, в обрамлении багровых отсветов заката над горизонтом, ждала, готовясь взлететь, Небесная королева.
– Причину вторжения ты объяснишь, – поправила Тралла Таланджи. – Сейчас же.
– Мы, королева Таланджи, пришли предложить добрый совет и помощь в борьбе с новой опасностью, – ответил Тралл.
Зекхан вскинул голову, горячо закивал.
– Ну да, бунтовщики! Ваше величество, я же говорил: Орда готова помочь!
– Я здесь королева, и я говорю от имени Золотого Трона, а ты, Зекхан, помолчи. Подавлять бунты мне не впервой, – парировала Таланджи, обращаясь вначале к Зекхану, а после к Траллу.
Словно бы чувствуя ее нарастающий гнев, растарские почетные стражи, несшие караул в зале, придвинулись к Траллу ближе.
– Это восстание будет сокрушено так же, как бунт изменника Зула, а позже – изменницы Язмы, и в Зулдазар снова вернется закон и порядок, – продолжала Таланджи. – Все это – внутренние дела зандалари, и решать мы их будем по-своему, по-зандаларски!
Цзи Огненная Лапа выдернул из наплечника Тралла застрявший в нем отравленный дротик.
– Да уж, решаете вы их просто на диво.
Таланджи нетвердо шагнула вперед, спустившись на ступеньку ниже. Даже пятки ее ныли, болели невыносимо.
– Как смеешь ты…
– Оставь, не время сейчас для этого. Или мы действуем заодно, или бунтовщики победят, и правлению твоему конец… ваше величество, – грозно, во всю силу голоса зарокотал Тралл. – Слушай же, королева, и слушай внимательно. Наши шаманы чуют ужасную смуту в мире духов, а мятеж набирает силу, поддерживаемый темными следопытами Сильваны Ветрокрылой.
Зал разом стих. Сердце Таланджи сжалось в груди. Неужели это правда? Золани, Клинок Королевы, заметно встревожилась, вздрогнула, из-под украшенных острыми бивнями наплечников и шлема с плюмажем из синих и изумрудно-зеленых перьев заструился пот. В ответ на вопросительный взгляд Таланджи Золани лишь недоуменно пожала плечами.
– Темные следопыты? Здесь? Быть такого не может, – заговорила Таланджи, чувствуя, как холодеют ее ладони. – Я… Я бы об этом знала.
– Нет, могла и не знать, – вздохнул Тралл, запустив пальцы в жесткую темную шевелюру. – Сильвана орудует исподтишка. Силы ее ничтожны – приходится использовать любые ресурсы, какие окажутся под рукой. Любые подкрепления, какие отыщутся.
Казалось, мир вокруг дрогнул. Подкрепления. Да. Это вполне объясняло, как Укусу Вдовы удается быть всюду и в то же время нигде, как бунтовщики смогли уничтожить столько святилищ Бвонсамди и откуда у них новое оружие. И стратегия, и ресурсы взяты ими извне. Скверна, проникшая на берега Зандалара, начала поражать самых податливых. Сильвана Ветрокрылая… иными словами, хаос и смерть. А куда нацелены удары Укуса Вдовы? На святилища, принадлежащие лоа могил – в самое уязвимое место всей ее власти. Сложенное воедино, все это обретало очень и очень устрашающий смысл.
– Вот как? – пробормотала Таланджи. – И этому есть доказательства?
– Доказательства… достаточно на тебя посмотреть, – без тени улыбки ответил Тралл, метнув взгляд в сторону Зекхана. – Но это еще не все. Мои… источники сообщили, что ты содержишь под стражей разведчика из Альянса, заподозрившего то же самое. Мятежники пользуются стрелами темных следопытов, а в одном из заброшенных лагерей обнаружены записи на их языке.
