Пандарен молчал, накручивая на палец бороду. Из-за занавеси, закрывавшей вход в главный зал крепости, донеслись громкие голоса. Предстоящее дело внушало нешуточный страх.
«Вот что значит быть лишь одним голосом среди многих. На этих условиях ты и согласился вернуться, снова жить среди Орды. Уступки, доводы, разделение полномочий…»
– Надо идти, – пробормотал Тралл, кивнув вперед.
– Мы прошли путь почти до конца. К чему колебаться?
Причины Тралл мог бы перечислять не один час, но вместо этого просто ответил:
– Устал я. И чувствую себя таким… таким старым…
Пандарен, фыркнув, перекинул бороду через плечо.
– У нас, в деревне У-Сун, где я вырос, есть поговорка: чем имбирь старше, тем ароматнее.
– Затейливый способ сообщить, что от меня воняет, – заметил Тралл, сдвигая кожаную занавесь в сторону.
Увидев их, Лор’темар поднялся, а следом встали и остальные.
– Ну наконец-то, вот и вы! А где же Бейн с Калией? Скорей же, скажи, что ты думаешь об этой просьбе Альянса?
– Бейн с Калией скоро будут и расскажут о встрече с ночными эльфами.
Тралл, не спеша, вынул письмо из пояса. Казалось, общие ожидания пали на спину тяжким грузом. Как хорошо, что Цзи Огненная Лапа сумел рассмешить его и облегчить бремя того, что может последовать дальше…
Лор’темар, Талисра, Газлоу и Лилиан Восс подошли ближе, столпились вокруг. Рокхан, как и предупреждал Цзи, отсутствовал, а Калия Менетил и Бейн Кровавое Копыто еще не успели вернуться в крепость.
Но прежде, чем Тралл успел открыть рот, Цзи Огненная Лапа звучно кашлянул в мохнатый кулак.
– Что до их письма – да, на встречу мы согласимся. Положение в Зандаларе – хуже некуда, мы это знаем, а теперь и Альянсу об этом известно, и долг призывает нас к действию. Если оставить их призыв без внимания, зачем мы тогда вообще соглашение с ними подписывали?
Друг принимал огонь на себя, и Тралл был этому рад. Действовать, скорее, как военный вождь, чем как член Совета, равный всем остальным, очень бы не хотелось, но теперь он поддерживал Цзи, попросту возвышаясь рядом да согласно кивая от случая к случаю.
Однако первая чародейка Талисра сощурилась, глядя на них обоих.
– Тралл, а что думаешь ты?
– Думаю, Цзи прав. Я надеялся погасить пожар в Зандаларе прежде, чем его заметит Альянс, но, видимо, противостояние разрослось так, что для всех уже очевидно. Джайну Праудмур я хорошо знаю, она на такие крайности из-за пустяков не пойдет.
– Но темные следопыты? – презрительно усмехнулся Лор’темар, скрестив руки на груди, поверх алой с золотом туники. – Как-то это натянуто, не находишь? По-моему, их человек просто пойман при нарушении границ, и они хотят вызволить его с нашей помощью. То есть, злоупотребляют нашей любезностью.
О таком повороте Тралл не подумал, но отрицательно покачал головой.
– Вызволять их шпиона я не намерен. Цель у меня одна: уберечь Зандалар. Считая, что королева Таланджи заодно с темными следопытами, Альянс вполне может начать новую войну, и мне нелегко будет в чем-либо их упрекнуть.
– С чего бы им так считать? К сторонникам Сильваны мы снисхождения не проявляем, – процедил Лор’темар.
– Да, но Альянс-то об этом не знает, – спокойно возразил ему Тралл. – И как в их глазах может выглядеть наша неразбериха? Нет, я опасения Альянса развею, а предложения со всем вниманием выслушаю.
– «Выслушаю»? Вот скука-то! А как же насчет сказать этим розовокожим, чтоб не совали носа на наши земли? Я соглашение с ними читал от и до, и, помнится, это не просто набор любезностей, – высказался торговый принц Газлоу, ростом чуть выше колена первой чародейки. – По-моему, ну их всех к дьяволу! Пусть сперва нам дадут что-то сто́ящее, тогда и получат назад своего шпиона.
Тралл шумно втянул носом воздух, но тут в дело вмешался Цзи Огненная Лапа. Мельчайший, почти незаметный шажок – и пандарен заслонил орка от прочих членов Совета.
– Они и дадут нам кое-что сто́ящее. Знаниями с нами поделятся. Тралл прав: все, что нам удастся узнать, пригодится для защиты Зандалара.
Кипевший от негодования, нетерпеливо пристукивавший об пол носком сапога, Лор’темар с досадой всплеснул руками и повернулся к Талисре.
– Сотвори им портал в Зандалар, пусть отправляются на переговоры и выкачают из Альянса все, что удастся. Говоря откровенно, мне тоже хотелось бы узнать об этих темных следопытах побольше. Если Сильвана действительно ненароком окажется в Зандаларе, мы завтра же сможем ее изловить.
– Действуйте, – с несвойственной ей уверенностью сказала Лилиан Восс, еще не освоившаяся на заседаниях и потому рот открывавшая редко. – Если нам представляется хотя бы какой-то шанс схватить Королеву Банши, упускать его нельзя ни за что.
Невысокий, лисоподобный, с ног до головы в бусах и коже, Киро грел лапы над жаровней посреди зала. Подобно Лилиан, он еще не нашел себе места в Совете, так как вульперы пока были в Орде новичками.
– Конечно, многие из нас покинули Зандалар, но нашей родиной он остается по-прежнему. Если он болен предательством, я позабочусь о его исцелении.
Оптимизм Лор’темара, решительность Лилиан, и предводитель вульперов тоже согласен… Где может оказаться Сильвана, Тралл не имел никакого понятия, но если Альянс располагает сведениями, которые помогут взять ее след, тем лучше. Одна беда: Газлоу еще сомневался. Конечно, единственный голос «против» решению большинства не помеха, но Тралл почитал делом чести добиться общего, единодушного согласия, потому и не сводил с торгового принца ждущего и в то же время нетерпеливого взгляда. В желудке все туже затягивался, набухал знакомый узел тревоги. Повидавший на своем веку множество битв, катаклизмов, вторжений и прочих бедствий, потрясающих мир, Тралл, как всякий истинный воин, остро чуял опасность. Время было дорого, внутренний голос криком кричал, предвещая беду, однако согласие – прежде всего.
Согласие совета. Согласие Газлоу.
Наконец гоблин, саркастически закатив глаза, махнул на Тралла рукой.
– Ну ладно, ладно, какого дьявола! Ловите уж поскорее эту Сильвану, чтобы все смогли, наконец, заткнуться и вернуться к проблемам Орды. Нашим проблемам. Гоблинским, – хитро подмигнув, уточнил он. – Это же очевидно!
Скрыть от Тралла насмешливой улыбки Талисре, несмотря на все старания, не удалось. Но вот она совладала с собой, и рядом, прямо вдоль равнодушной физиономии совершенно не впечатленного ее трюком Газлоу, отворился портал. По ту сторону портала, на спокойной воде, в крохотном пятнышке штиля среди собирающегося шторма, их ждал корабль.
Тралл не любил, когда его заставляют ждать, однако его спутника, Цзи Огненную Лапу, ожидание радовало еще меньше. Охваченный нетерпением, пандарен стоял у самого борта парусника без парусов – чудом оставшейся на плаву развалины, дрейфующей по морю между Восточными Королевствами и Зандаларом. Лишенный команды, лишенный каких-либо средств и возможностей самостоятельного передвижения, парусник больше всего напоминал исполинский скелет какого-то давным-давно сдохшего морского чудовища. По ветру развевались обрывки канатов, свисавших с мачт, точно засохшие потроха, палуба выцвела, словно труп под жарким солнцем пустыни.
