Все невольно подскочили, когда забили куранты. Сквозь падающий снег Меган разглядела, как на башне рядом с циферблатом появляется Смерть и трясет песочными часами. Тревога охватила ее душу – впервые за весь вечер Меган позволила себе поверить, что жизнь Софи в опасности.
Хоуп тоже смотрела на Смерть, но лицо у нее было не испуганное. Она склонила голову набок и как будто о чем-то задумалась, глядя, как сменяют друг друга фигурки деревянных апостолов.
– Напомните, что было в той записке, которую Софи оставила родителям? – вдруг обратилась она к Тоби.
Тот на секунду тоже отвлекся на часы – даже снегопад и нарастающая тревога не могли тягаться с их филигранной, внушающей благоговейный трепет красотой.
Тоби сделал глубокий вдох.
– Что она приедет домой с Робином – или не вернется вовсе.
На миг воцарилась гнетущая тишина: все вновь подумали о том, что означают эти слова.
– Она думает, что Робин вернется, – заговорила Хоуп, будто силясь склеить осколки разбитой вазы. – За этим она и приехала.
Меган прищурилась.
– В каком смысле?
– Мост! – ликующе воскликнула Хоуп. – Она на Карловом мосту! Ждет, когда исполнится ее желание!
Олли сообразил первым – учительский мозг работал быстрее. Меган увидела, как его лицо озаряется надеждой и тут же мрачнеет вновь, когда он поднимает глаза на куранты. Они только что пробили полночь.
– Но ведь ее желание не может сбыться, – проговорил он с искаженным от страха лицом. – И время только что вышло!
Все в ужасе замерли, а в следующий миг Олли развернулся и побежал.
46
Ноги Софи дрожали, когда она готовилась влезть на ограждение. То ли от холода, то ли от страха – неважно. Удерживать равновесие становилось все труднее. Она отдавала себе отчет, что идет снег: хлопья ложились ей на щеки и между камнями мостовой. Бросив взгляд налево, в сторону Малой Страны, она увидела снежные шапочки на головах и плечах многочисленных мостовых статуй.
Сколько погибших душ запечатлено здесь в камне – никто и не заметит, если к ним прибавится еще одна.
Софи не хотела умирать, но и жить без Робина тоже не хотела. Умереть будет непросто. Лишь сейчас она поняла, что с ней происходило все эти дни: ее одолевал страх. От страха она не могла ни есть, ни спать, он заставлял ее просыпаться с криками среди ночи и в буквальном смысле ставил ее на колени. Но вот она на месте, и через несколько мгновений все будет кончено. Боль, одиночество, мучительная тоска по Робину – все это прекратится, стоит сделать один-единственный шаг. Один прыжок положит конец ее страданиям.
Куранты перестали бить, на мост прокралась зловещая тишина и заключила ее в свои черные объятья. Снег продолжал беззвучно падать на город, и Софи заглянула через перила в манящую черноту Влтавы. Волны вздымались и опадали: из самых глубин реки поднимался шепот, суливший вечное избавление.
Время пришло. Год и один день минул с того момента, когда они с Робином стояли рядом на этом мосту и загадывали желание. Но оно не исполнилось. Робин не вернется, а значит, ей тоже предстоит уйти.
Она шагнула вперед и занесла ногу над каменным ограждением.
Вдруг раздался крик.
– Софи!
Она повернулась и увидела, что сквозь снег к ней приближается человек… Его белокурые волосы мягко светились в сиянии луны.
Это он. Он пришел.
Софи вернула ногу на землю, руками все еще крепко держась за ограждение. Человек остановился в нескольких метрах от нее и ладонью закрывал рот – видимо, пытаясь сдержать слезы облегчения.
– Робин? – едва слышно вымолвила она.
Человек молчал, и тогда Софи увидела за его спиной других людей. В смятении она стала переводить взгляд с одного на другого – их четверо! Кто это? Быть может, этой ночью воскрес не только Робин?
– Робин, все хорошо, – сказала она. Ее голос доносился словно откуда-то издалека. Софи прищурилась, пытаясь сквозь снег разглядеть Робина. Почему он не подходит?!
– Все хорошо, – повторила она. – Я здесь. Это я, Софи! Я за тобой вернулась!
Человек помотал головой и согнулся, уперев руки в колени. Софи услышала его отчаянные рыдания и вновь перевела взгляд на остальных, собравшихся на мосту. Силуэты казались смутно знакомыми, но ей никак не удавалось пробраться сквозь терновые заросли смятения, затянувшие разум. Да что с ней такое?!
В ушах раздался резкий свистящий звук, и Софи с ужасом осознала, что он исходит из ее груди. Она жадно глотала воздух и изо всех сил впивалась пальцами в ограждение моста, ломая ногти о мокрые камни. На белой стене снега стали расплываться черные пятна, грудь сдавило…
– Софи, что с тобой?
На сей раз голос принадлежал кому-то другому, кому-то знакомому…
– Я не могу… – попыталась выдавить она, но в легких совсем не осталось воздуха, и слова остались лежать на языке, вялые и безжизненные.
Софи почувствовала рядом какое-то движение: к ней приближались. Она рванула вперед и перегнулась через ограждение. Изо рта хлынула желчь.
– Софи, позволь тебе помочь.
Она подняла голову: белокурый человек наконец шагнул к ней. Она ощутила, как все внутри стремительно наполняется любовью, и приготовилась упасть в объятья Робина. Но нет. То был не Робин.
– Не трогай меня! – От шока к ней вернулся дар речи, и она отпрянула в сторону. Человек замешкался, потом снова сделал шаг навстречу, но Софи его опередила: в три молниеносных движения она вскочила на каменную ограду. Теперь один-единственный шаг отделял ее от чернильной темноты внизу.
Раздался женский плач, и Софи увидела, как сквозь снег к ней идет Хоуп. На ее лице застыл страх, и она умоляюще тянула руки вперед.
– Прошу, спустись ко мне, милая! – прошептала она. – Не нужно этого делать!
Софи заморгала и вновь бросила взгляд туда, где стоял Тоби. Он не сводил с нее глаз.
– Я не могу, – проронила Софи и тут же заплакала. – Я больше не могу!
Тоби тоже плакал. Он был так мучительно похож на младшего брата – те же светлые кудри, тот же волевой подбородок. Софи и рада была бы любить его за это, но могла только ненавидеть. Почему выжил он, а не Робин?!.
– Мы все хотим тебе помочь! – взмолилась Хоуп. – Спустись к нам, позволь нам о тебе позаботиться!
Ноги у Софи дрожали. Она так устала, так невероятно устала. Хотелось, чтобы все закончилось. Время пришло.
– Простите меня, – шепнула она, обращаясь не к тем людям, что собрались внизу, а просто в воздух. Быть может, ветер донесет ее слова родителям, друзьям и всем, кого разозлит ее уход.
Она сделала еще один вдох и шагнула вниз.
47
Все случилось в считаные доли секунды.
