Карета передвигалась быстро, но я успевала рассмотреть некоторые лица. А уж когда неподалеку от домика Гилмора на глаза попался знакомый силуэт, невольно напряглась.
Морган стоял у фонаря и беседовал с девушкой. Той самой, из борделя. И если бы это был кто-то иной, я, наверное, даже не заметила, но тут… Они сказали друг другу всего лишь несколько слов, обменялись рукопожатием, а после разошлись…А мне уже чудился таинственный заговор. И я обернулась, чтобы сквозь стекло заметить, как маг прыгает в такой же пойманный экипаж. Девицу Алекс почему-то не захотел с собой брать. Стыдится? Вроде бы нет, не похоже. Тогда что? Слишком хороший клиент борделя, которого знают даже в лицо?
От собственной мысли стало смешно, но я сдержалась. Откинулась на спинку, да так и просидела, ожидая, когда подъедем.
А еще вспомнилась записка про запасную лестницу, и я сделала себе пометку посмотреть почерк Кристена и при возможности Морана. Не Алекс ли желал тогда меня видеть, раз ему так важно остаться со мной наедине и выплеснуть злость от неудавшейся помолвки.
Но сейчас все это было неважно. Из ума не выходила встреча девицы и Алекса. Интересно, продолжил бы он с ней прежнее общение, если наша помолвка все же состоялась? Вопрос. Или укажи я на такое несоответствие безгрешности жениха, получила бы взамен клятву верности. Но на деле одна девица была бы заменена на другую, а то и три?
Передернула плечами, гоня от себя неприятный осадок. Морган при любом стечении обстоятельств не стал бы моим избранником по доброй воле. И сейчас я даже радовалась подобному исходу.
У Гилморов я не задержалась. Часовщик был чем-то занят и лишь поприветствовал. Зато его супруга с дочерью оказались рады моему появлению. За чашкой чая удалось узнать про зимние забавы Сен-Кервилла и даже самой захотелось в них поучаствовать. Как водится, все подобные мероприятия сосредотачивались в парке, на замерзшем пруду или на городской площади. Обычный набор отдыха горожан, который они ждут с нетерпением и предвкушением. И как водится, после подобных празднеств увеличивается не только количество пострадавших от пьяных драк, но и число свадеб. Все вполне закономерно и предсказуемо.
Спустя час я попрощалась с гостеприимным семейством и отправилась в Академию. Отсутствие Кристена отвратительным образом сказывалось на моем настроении, и я не замечала времени, торопливо шагая обратно. Отчего-то казалось, что именно сейчас маг может вернуться, а я отсутствую. Даже представила, каково это будет узнать, что я куда-то ушла, не взяв с собой кого-то из охраны. Все так, но ведь сам Дальберг обещал вернуться на другой день…И тут до меня дошло, что не обещал. Не обещал и даже не указал время. Понимая, что не все так просто с договорами, все равно стало обидно. И ведь не на пустом месте. Опять же охрана приставлена не зря.
Я не стала проходить мимо знакомого кабачка, в котором собирались адепты Академии, а решила в него заглянуть. Народ уже праздновал очередной день после каникул, а заодно общался. Завидев своих однокурсников, решила подсесть к ним.
— Амелия! — раздались удивленные возгласы и парни раздвинулись, чтобы освободить мне место.
— Что отмечаем? — поинтересовалась я, заметив на столах стаканы с бурой жидкостью. Не знаю, насколько местное вино отлично от изысканных тасванских, но народ поглощал его с удовольствием, непременно требуя добавки.
— Просто ужин в приятной компании, — отозвался стройный блондинистый эльф Марк. — А ты почему одна? Где твоя подружка?
— Сельма опять кружит головы братьям Амелии, — отозвался гном, сидящий напротив, и все рассмеялись.
— Ты не с ней.
— Так вышло. — Пожала плечами. Не желая привлекать к себе лишнее внимание, сделала заказ. Горячее жаркое и стакан того же вина довольно быстро оказалось передо мной. Странный напиток на вкус напомнил клюквенный морс, но, как ни странно, лег приятной нотой на языке. Я сделала еще глоток и поняла, что не ошиблась в выборе.
— А почему одна? — не унимался Марк.
Внезапно за нашим столом возникла тишина. И я могла подумать, что этот вопрос крайне заинтересовал адептов. Только гном так смотрел куда-то мне за спину, что я не выдержала и тоже повернулась.
В шаге от меня стоял дракон. И его выражение лица не предвещало ничего хорошего.
— Отвечай, когда тебя спрашивают, — уголок манящих губ криво дернулся.
Да, Кристен злился, но даже сейчас меня тянуло к нему с неумолимой силой, а еще хотелось повиснуть на шее и прижаться к губам. Однако природное упрямство не позволило двинуться с места.
— Проголодалась. — Я пожала плечами, потому что не видела в этом ничего предосудительно. — А что?
Вот не думала, что у дракона хватит дурости выхватить меня из-за стола и, перекинув через плечо, покинуть кабачок. Я попыталась возразить и даже взбрыкнула, но сильная рука прижала меня пониже спины, ограничивая свободу. Кто-то из наших попытался вскинуться вслед, но присутствие Тагора, Дирка и прочих третьекурсников умерили пыл. Даже Дэнни и Мэнни злобно смотрели на первокурсников, словно они никогда не предъявляли претензии по поводу Дальберга.
Драконам из окружения Кристена даже не нужно было ничего говорить. Достаточно внушительной ладони, коснувшейся плеч, и проблема была решена.
А мы…Стоило оказаться на улице, как Крис поставил меня на ноги. Серые глаза метали молнии, а сам маг сдерживался. И никто из друзей наследника не посмел к нам подойти. Так и стояли в стороне, ожидая действий своего предводителя. Подозреваю, что причиной тому не только характер и положение Дальберга, но и та давящая сила, что растекалась вокруг него. Не удивлюсь, если через какое-то время народ попадает на колени. Вот уж действительно родовую кровь не спрятать под личиной вздорного бабника, каким маг казался мне до более тесного знакомства.
— И как это понимать? — хмуро поинтересовался он, привлекая меня к себе и делая чуть заметный пас рукой. Поставил полог тишины.
Я думала, поцелует, но нет. Дракон посмотрел на мои губы и еще больше насупился. Хотелось коснуться его лица, провести ладонью, чтобы стереть это неприветливое выражение. Сердце радовалось, что Кристен вернулся, а ситуация и скопившееся недовольство требовало выхода.
— А что такого произошло? — Я вскинула голову и храбро посмотрела в глаза Криса. Не дав возможности зачитать свои пункты упреков, продолжила. — Ты все это время пробыл не только с семьей, но и с невестой.
— Амели, ты прекрасно понимаешь, что я не в игры играл. — Даже сквозь меховую преграду я чувствовала огонь ладоней дракона. Он злился, но и мне эти дни было несладко, а потому не видела смысла юлить и улыбаться, уподобляясь кивающему болванчику.
— Ты ведь оставался с ней наедине? Так? Возможно, кто-то надеялся, что после всего этого ты одумаешься и свадьбе быть.
Я поморщилась, не выдержав той картины, что представилась в голове. Три дня гнала прочь эти мысли, а сейчас не смогла. Они выворачивали наизнанку, окатывая кислотой.
