— Из Тасваны.
— Понятно. Неместная, значит. А на кого хочешь учиться?
Я внимательнее посмотрела на словоохотливую девицу. Лет двадцать, курносый нос. Оборотница со смесью…
— Я полукровка, можешь не разглядывать, — недовольно проворчала она. Не будь у меня пяти братьев, могла бы промолчать или проблеять извинения. А тут большой опыт давал о себе знать.
— Полукровка?
— Да. Мама волчица, а отец эльф, — чуть скривившись, призналась девушка.
В этот момент очередь заметно сдвинулась, и мы потопали вперед, оказавшись на верхних ступенях.
— А почему хочешь сюда поступать? — Девушка не выглядела нервной или особо дрожащей. Неправильная поступающая. Как и я сама.
— Есть на то причины, — загадочно протянула она. — А ты?
— Тоже самое.
В этот момент из той же двери вышло несколько человек. Все они были расстроены, а кто-то еще и зол. Взгляды, что выбывшие бросали в нашу сторону, можно трактовать от сочувствующих до издевательских. Но ни один из пролетевших на экзамене не подошел. Наоборот, от нас шарахались.
— Провалились, — без тени сочувствия произнесла незнакомка.
— Хм…И много тут таких?
— Много. Академия не резиновая. — Девушка передернула плечами, сбрасывая неприятные мысли. — Тебя как зовут? Меня Сельма Лопес.
— Амелия Илларис. Но можешь звать меня Амели.
Двери Академии снова открылись, выпуская партию неудачников. Я нахмурилась. Понимаю, что не всем хватит места. А ну как я слишком понадеялась на свои способности? Вдруг и меня вот так, под зад коленкой? Как достать Моргана?
— Скажи, Сельма, — я едва не оговорилась, вовремя вспомнив Правила порядочной леди. Что поделать, кличка мопса моего дедушки Шельма (обожает грызть лаковые туфли). — А у тебя какие способности? На какой факультет метишь?
— Всякие. Могу зверем оборачиваться и лес немного слышу.
— Связь с природой, — сделала я свой вывод. — А у меня так, мелочь. Иллюзии.
— Иди ты! — вытаращилась девушка. — Но это же круто!
— Ага, — я нервно улыбнулась, глядя, как очередная партия поступающих заходит в заветную дверь.
— Потом мы, — сосчитала Сельма. — Странно, что после нас никого пока нет.
— Если не наберут нужное количество, то прием продлится до завтра, — сообщила нам абитуриентка спереди. В руках она держала раскрытую книгу на незнакомом мне языке.
— Лучше сегодня, — пробормотала я, понимая, что если сегодня провалюсь, то завтра всеми правдами и неправдами буду пытаться попасть сюда снова.
— Амели, даже не пытайся, — криво усмехнулась Сельма, — тут отбор строгий. Но уж если кто войдет, назад не выпустят.
— Это как? — заинтересовалась незнакомка перед нами.
— А так. Посторонним вход воспрещен, а за хороших адептов Академия держится. Маг-отличник нужен всем, с руками такого оторвут.
Я украдкой посмотрела на свои ладони и поняла, что отличницей быть не хочу. Потому что мои руки в количестве двух меня очень даже устраивают.
— А что это вы читаете? — поинтересовалась я, указывая на книгу. Вдруг и мне надо, а мы тут ерундой занимаемся.
— Готовлюсь, — отмахнулась девушка, словно это было тяжким бременем.
— О! Вы знаете несколько языков. — Я попыталась поддержать незнакомку. — А мне сначала показалось, что книга вверх тормашками.
Сельма тут же уставилась в заданном направлении.
— Да какая разница, — в очередной раз отмахнулась девица. — Все равно в сплетении энергий я ничего не понимаю. В голове каша и на ум ничего не идет.
Отвечать я посчитала излишним. Действительно, если не понимаешь, какая разница какой стороной держать учебник.
— Смотрите! — Сельма дернула меня за рукав. — Трое выходят. Значит, двоих взяли?!
— Следующие! — раздался чей-то голос и мы вошли.
Сердце забилось в каком-то бешеном ритме, грозя захлестнуть. Светлый коридор, увитый плющом, выглядел вполне мирно. А встречающая нас улыбающаяся женщина-секретарь никак не походила на монстра, что пачками разворачивает абитуриентов. Слишком предвкушающе смотрела эта дамочка на нас. И чувствовался во всем этом подвох. Да такой, что хотелось взять ее и потрясти, чтобы призналась.
— Я должна вас предупредить о неразглашении порядка экзаменации. Чтобы не случилось, Академия обещает, что в случае провала, домой вы вернетесь в целости и сохранности.
— А если экзамен будет сдан, то в какой комплектации? — не удержалась я от вполне закономерного вопроса.
— А вы оригиналка, — хитро улыбнулась женщина и хлопнула в ладоши.
Мы с Сельмой недоуменно переглянулись. Но прежде чем ответить согласием или отказом, в воздухе перед всеми проявились листы бумаги и перья. Задумавшись лишь секунду, я решительно поставила подпись. А иначе, зачем я здесь? Чернила тут же впитались и растворились, пустив напоследок россыпь искр. Моему примеру последовали девушки. Когда последняя подпись была поставлена, согласия о неразглашении исчезли, а дверь за спиной женщины раскрылась.
— Прошу всех на первое испытание.
Сельма решительно шагнула, я потопала следом. Ну а прочие за нами.
Кабинет, в котором мы оказались, выглядел как-то безлико. Ни тебе цветочков на окнах, ни картин, ни каких-либо других наглядных пособий. Даже отсутствовали парты, что говорило о неординарности преподавателей. Особенно тех двух, что с интересом смотрели на нас. Ровесники моего отца, они не выглядели замученными. Сказывался опыт и упрямство во что бы то ни стало нашкрябать количество адептов во благо науки. Или все-таки они тоже не хотят второго дня приема абитуриентов.
— Девушки, проходите, — с нескрываемой усмешкой произнес мужчина. — Вы пока последние и это хорошо.
Я с подозрением покосилась на второго экзаменатора, тут же заметив, как он подмигивает говорившему. Ситуация была непонятна, а потому подвинулась поближе к Сельме.
— Держись рядом, — сквозь зубы прошептала ей.
— Адептки, вы все еще можете покинуть Академию, если за предыдущие пять минут передумали. Потому что первое испытание, которому вас подвергнут, будет связано с принятием решений в экстремальных ситуациях. Так ваши магические способности будет легче определить.
Естественно, никто и не подумал покидать помещение. Разве что Сельма придвинулась ко мне….Внезапно погас свет, ввергнувший нас в недоумение, довольно быстро сменившееся тревогой. Я почувствовала, как воздух в кабинете изменился, стал более влажным. Обернулась, но от этого видеть лучше не стала.
— Амели, тут кто-то есть, — предупредила меня полукровка, схватив за руку.
— А! Ты что делаешь?! — зашипела я на нее, вытараща глаза. Ничего не разобрать, как смотреть? — Сельма, тебе что-нибудь видно?
