Студентки прижались друг к другу, наблюдая, как я вышагиваю перед ними, раздраженно пиная длинную ткань платья.
— А что нам еще делать? — спросила Лаванда, немного вызывающе, — исключение из Академии Армора — позор для приличной девушки. А уж быть исключенной и не замужней — вдвойне стыдно.
Стыдно им… Я хоть и иномирянка, а мне за уровень образования Академии стыдно! Бездарное правление Крашта не удивляло. Но куда смотрел Алекс?
А Алекс смотрел прямо на меня. Сначала даже приняла его за портрет, настолько неподвижно директор стоял в дверном проеме.
— Птаха, — сказала я талисману, глядя на принца, — проводи девушек в наше общежитие. Кажется, у директора ко мне есть разговор.
Послушно встрепенувшись, птаха, повелительно клекотнув, полетела впереди студенток, поспешивших за ней. Проходя мимо директора, каждая сделала короткий реверанс. Я же говорю — вышколенные и воспитанные. Будто ни разу из карлика шар для боулинга не делали — видела я полет Гогика из аудитории.
— Леди-педагог Лилия, — медленно сказал Алекс, делая шаг вперед, когда девушки вышли из кабинета.
— Да? — дрогнувшим голосом ответила я, отходя подальше.
— Взыскание никто не отменял, — сурово оповестил принц, медленно подходя ближе.
Перед глазами пронеслись все романтические сцены, пересмотренные в кино. Неужели сейчас… да, сейчас, судя по тому, что руки Алекса оказались на талии, будет… взыскание.
А судя по тому, как принц застыл, наказание переносилось. Возможно, на неопределенный срок.
— Что там? — шепотом спросила я в его губы. И, в принципе, сама догадалась, — папа?
Проследив за взглядом жениха, увидела вездесущего императора, с отвлеченным видом облокотившегося о стол декана.
Не поняла, в империи уже все дела важные закончились, что он в Академию каждый день таскается?
Глава 16
У императора оказалась удивительная способность — он искренне считал, что его всегда счастливы видеть. Говорить обратное было просто бесполезно.
— Отец! — возмутился принц, — у меня важный разговор с деканом!
— Да? — удивленно поднял глаза правитель, — а я думал, просто невесту решил потискать. Ты не отвлекайся. Я от тебя внуков уже десятый год дождаться не могу. Даже незаконнорожденных нет.
И не дождется. Я не согласна в самый ответственный момент увидеть в углу спальни добрые глаза императора, висящие отдельно от тела. Которое непременно появится спустя считанные минуты.
— Вообще, я по делу, — деловым тоном продолжил император, — в старинных книгах я нашел ритуал, который нужен русалкам. И даже успел провести кое-какую подготовку. Пока вы тут… беседовали.
Сказано это было таким осуждающим тоном, будто император вкалывал без продыху, пока мы бездельничали.
Отцепив руки принца от своей талии, я направилась к выходу. Но не успела сделать даже пару шагов, как дверь захлопнулась перед моим носом.
Вздрогнув, я повернулась. Алекс только вздохнул, а его отец ласково улыбнулся. Мог бы и словами сказать, что меня никто не отпускал.
— Нам очень понадобится твоя необыкновенная способность придавать старокомынскому… особенное звучание, — сказал император.
А это вообще входит в обязанности декана? Как-то я сомневаюсь…
— Отец, а если не привлекать Лилию к ритуалу? — резко спросил Алекс, но правитель только поморщился.
— А если не привлекать Лилию к ритуалу… то быть нам во вражде с водным миром еще не одно столетие. Пора покончить с этой глупой историей.
Я не торопилась проникаться торжественностью момента и радостно соглашаться на непонятную аферу. Сейчас выяснится, что для ритуала нужна будет мои прядь волос и почка. Если частью прически я еще пожертвую, то почку они не увидят, это точно.
Император протянул сыну свиток. Очередное средневековье. Когда уже здесь появятся нормальные листы? Очень удобно. Пока Алекс изучал текст, постепенно разматывая длиннющий свиток, я шарила глазами по комнате. И вздрогнула, когда в углу увидела вполне даже современного вида компьютер.
— А эта вещь — из моего мира? — медленно спросила я, показывая рукой на монитор.
Император, оглянувшись, кивнул.
— Опытный образец. Довольно примитивный. Первая добытая вещь через материализатор. Источник энергии оказался очень капризным.
Открыв тумбочку, на которой стоял компьютер, правитель-ученый продемонстрировал маленькое волосатое существо, бегающее в колесе.
— Сейчас мы используем магошлемы, новейшую разработку. Этот проглот — самец ларуха, требует оплату золотом, чтобы работать проводником между мирами. Единственное, что соглашается делать бесплатно — крутить колесо, чтобы поддержать минимум энергии. И то потому, что иначе его разорвет. Крашт тратил на него почти все финансирование.
Существо оскалило золотые зубы. Видимо, оплата шла в прямом смысле в его пасть. Так вот он какой — ларух. Хорошо устроился. Насколько я помню, у них очень настойчивые самочки. Не от них ли прячется?
— А если я захочу кому-нибудь позвонить? Или открыть сайт?
Император, вздохнув, по-хозяйски залез в стол декана, и добыл оттуда кожаный мешочек. Бросил мне, я умудрилась поймать на лету, восхитившись приятной тяжестью.
— Все равно сожрет за полчаса. Не успеешь даже толком в систему войти.
Я радостно рассмотрела монеты, которые высыпала на ладонь. Ларух, не прекращая шевелить лапками, жадно смотрел на деньги, довольно оскалившись.
Алекс, дочитав свиток и задумчиво его скручивал, закусив губу. Блондинчик выглядел довольно обескураженным. И снова как-то странно на меня посмотрел. Мы с ларухом переглянулись. Существо мне подмигнуло, и развело лапками, не переставая бегать в колесе. В голове возник образ пушистой целеустремленной самки ларухи. Которая, сметая все на своем пути, неслась сквозь заросший лес. Я мигнула, и изображение пропало. Это животное со мной только что пообщалось?!
Зато император был вполне доволен. И, хлопнув себя ладонями по коленям, достал из воздуха небольшой котел.
Интересный фокус.
— Нам нужна вода. Со слезой русалки.
— А зачем вам котел? — пожав плечами, спросила я, еще приходя в себя после мысленного контакта с ларухом, ссыпая монеты обратно в мешочек, и кладя его на стол, — у нас тут бассейн целый, куда русалка ведро нарыдала.
Откуда я знала, что после этих слов, меня выдернут из кабинета, и, как флажок, потащат за собой в комнаты принца? Прихватив свободной рукой наследника?
— Вот, Лилия появилась, и сразу начала приносить пользу, — похвалил меня довольный император, совсем не запыхавшийся после пробежки по коридорам Академии. В отличие от меня, я никак не могла отдышаться. По принцу тоже не было заметно, что только что он проделал сложный кросс по пересеченной местности.
