— Похоже, мне надо идти, — сказала я девушкам, — а вы пока располагайтесь. Узнаю, что здесь происходит, и вернусь.
После чего в темпе, подгоняемая быстрыми крыльями и яростным клекотом, пошла к выходу. Дожила — выполняю команды бешеной птички, у которой на редкость гадостный характер.
Глава 2
Когда вышла из подвала, не сразу проморгалась после сумрака и пыли. Холл был похож на пятизвездочный отель. Не хватало стойки регистратора. Кругом зеркала, позолота и белоснежные ковры. Белые арочные своды, как в готическом храме, поднимались так высоко, что потолков не было видно.
По широкой главной лестнице величаво спускалась леди-педагог, которую я уже видела. И, увидев, что птаха пристроилась ей четко в спину, пошла следом.
Меня снова игнорировали, даже не глядя, умудряясь высказать презрение. А я всерьез заинтересовалась вопросом, как она распознает дорогу, с настолько высоко поднятым носом?!
Зря я на нее наговаривала. Так как, похоже, сама тоже мало что видела. Принца, например, который неожиданно вышел из-за незаметного мне поворота.
Полюбоваться, как я лежу на стонущем мужчине, собрался весь педагогический состав Академии Армара. Почему я так решила? Услышала, как кто-то драматически выдохнул:
— Хвала Богам, все студенты в столовой! И не видят этого бесстыдства!
— Представляю, кого она воспитает, на своем факультете. Прячьте парней, коллеги, на своих потоках, после отбоя!
А все преподаватели, значит, собрались плотным кружком над нами. Я по-честному пыталась встать. Хотя бы для того, чтобы выяснить — хрипы принца натуральные, или просто пытается вызвать жалость у окружающих. Не такая уж я и тяжелая, чтобы так задыхаться!
Обиделась на блондинчика.
И снова сделала попытку подняться. Безрезультатно. Хотя, надо сказать, принц пытался подсказать, почему не получается. Но я дала ему по рукам, чтобы не лазил, где не просят.
— Расцепите их! — взвизгнула леди-педагог, за которой я так неудачно шла.
Мои любимые джинсы с цепями… блондинчик так неудачно упал, что зацепился за одну из них камзолом. Который также был украшен изящными цацками.
Когда нам удалось подняться, отдельно друг от друга, блондин быстро принял невозмутимый вид аристократа, и, молча, пошел по коридору. За ним, по очереди кидая на меня осуждающие взоры, потянулись преподаватели. Птаха, появившись и хихикая по-птичьи, полетела за ними, снова указывая мне путь. Мелкая тварь реально ухахатывалась, едва не врезаясь в стены.
Решила вести себя тихо-тихо, скромно-скромно. Послушаю, может, что-то важное скажут. И отведу девушек в столовую, куда нас так и не пригласили. Может, это и сон. Но есть хотелось, как наяву.
Я в коме? После занудства Тарелкина очень даже рабочая версия.
Большая аудитория наполнилась людьми в странных для меня костюмах. Но если и показывать на кого-то пальцем, то на меня. То, что я гордо называла «городским стилем», здесь выглядело, как рубище нищей. У остальных женщин наряды по цветовой гамме четко повторяли оттенок волос. Выглядело жутковато, но интересно. Мужчины выглядели более обыденно, но тоже вычурно.
Гремя цепями на джинсах, пробралась к свободному месту. Леди-педагог, за которой я шла, повернулась к соседке в лиловой гамме, и громко прошептала:
— Будто звуки из подземелья. Пыточного.
— А как ты думаешь, дорогая, куда поселили поток этих замарашек? Как подумаю, что они оттуда вылезут, и будут все трогать своими грязными руками, меня трясет.
Я закусила губу, глядя прямо перед собой. И почти пропустила приветственную речь декана. Какой-то он бледный. Заикается. И, похоже, чувствует себя очень неловко.
Блондинчик сидел на главной кафедре, глядя в окно и потирая ушибленное плечо. Точно знаю, что у него будет отличный синяк. И не один. Я, когда его роняла на мраморный пол, очень удачно приземлилась. Мне было мягко, ему — не очень.
— У меня хорошие новости, — начал декан, — Вы все знаете, что наша Академия проводит эксперимент по выявлению талантов из мира, который успешно заменил магию так называемой «техникой». Нам снова удалось подключиться к их системе общения. И связь с каждым разом все устойчивее. Мы узнали, что основа большинства языков Земли — старокомынский, что указывает на нашу давнюю утерянную связь с людьми того мира. Хотя все, с кем мы связывались, нашу теорию не подтвердили. Но мы не останавливаемся в поисках.
Я нахмурилась, машинально перебирая пальцами, будто набирая запрос в поисковике. Явно это основа не моего родного языка.
— А когда будут хорошие новости? — спросил мужчина, небрежно развалившийся прямо перед ним, — пока ваши эксперименты приносят сомнительные результаты, и гигантский расход магических ресурсов.
— В первую очередь, — возвысил голос декан, — мы решили подарить нашему миру профессии, которых у нас просто нет. И в прошлом году мы приветствовали нового специалиста!
Я вытянула шею, пытаясь рассмотреть женщину, которая встала у окна, игнорируя стулья. Одета она была странно, даже на мой взгляд. Цыганские юбки и ярко-красные пластмассовые бусы в сочетании с диковатым взглядом производили жутковатое впечатление.
— Бесноватую, которая талдычит о планетах, которых мы даже не знаем! — возмутилась леди-педагог в белоснежной гамме.
— Марс тебя накажет, стерва! — немедленно среагировала женщина из моего мира.
— Чокнутая, которая студентов из окна выкидывает! — раздался другой выкрик из середины зала.
— Сейчас два дома Нептуна сойдутся, и у тебя будет семь лет несчастий! — тут же пообещала цыганка. Которая, на мой взгляд, просто тихо сошла с ума, не выдержав переход в другой мир. Я себя ущипнула посильнее. И зашипела от боли, потирая пострадавшее место. От меня демонстративно отодвинули стулья еще дальше. Птаха уселась на свой обычный насест, мое запястье.
— Спасибо за подарочек, декан, мы оценили! — отметился дюжий препод в доспехах, украшенный шрамами. Вообще, странное дело. От меня шарахаются и считают не модной, странной. А этот полностью соответствует принципу «могут, вонюч и волосат» — и, тем не менее, уважаем.
— Две Луны тебе в… ухо, — почти дружелюбно отозвалась цыганка, и подмигнула мужику. Видимо, к нему у нее было особое отношение.
— Все вопросы можете задать нашему любимому императору, — холодно ответил декан, — идея переселять людей из технологического мира принадлежит ему. И в этом году мы рады приветствовать в наших магических рядах… Лилию!
Декан отчаянно захлопал в тусклом одиночестве, сопровождаемый раздраженным гулом. И подал мне знак встать. Хотя мне больше всего хотелось спрятаться под стул. Знала бы, что меня будут представлять — дала бы птице по клюву, но не пришла бы сюда.
— Представитель нужной и важной профессии! — представил меня декан.
