«Никто не предлагает тебе длительных отношений, – напомнила я себе, – просто небольшой роман, который закончится вместе с этой командировкой».
Последняя мысль несколько успокоила меня, и я направилась было в душ, чтобы приготовиться к «почти свиданию», которое ждало меня впереди. Рован обещал зайти за мной в восемь часов.
Однако стоило мне сделать несколько шагов по направлению к ванной, как в дверь раздался стук. А поскольку соседняя комната тоже выглядела запертой и пустой, пришлось идти открывать.
– Мисс Маршман, – я подняла брови, увидев по другую сторону двери госпожу коменданта.
– Милтон?
– Да…
– Тебе приказано зайти к куратору.
Хм…
Я пожала плечами, сунула ноги в туфли и вышла в коридор следом за ней.
Кураторы отвечали за дисциплину на каждом потоке, так что мой – Дана Готфрид, дама, занимавшаяся с нами теорией магии – так же курировала и всех моих подруг. Рован с Пэйсом в ее введенье не входили – вообще я до сих пор не успела узнать, на какой они специальности.
Одним словом, нежданное приглашение не могло меня обрадовать.
Маршман не стала провожать меня до конца – наши пути разошлись в конце этажа, а на кафедру теории магии, где обитала Готфрид, я отправилась уже одна.
Поминутно поглядывая на часы и жалея о том, что здесь не работают мобильные телефоны, я добралась до нужного корпуса, поднялась на второй этаж и, постучавшись, вошла в нужный кабинет.
Готфрид, похоже, уже перестала меня ждать, но на месте все же была.
– Мисс Милтон, – она подняла глаза от бумаг.
– Да, это я.
– Знаю, что ты, – Готфрид нахмурилась и поднялась из-за стола, а мне указала на стул, предлагая присесть.
Обойдя стол, она примостилась на него бедрами, так что теперь ее пристальный взгляд смотрел на меня сверху вниз.
– Твоя подруга говорит, что ты злоупотребляешь магией.
Мои брови поползли вверх. Я сразу догадалась, о каком эпизоде идет речь. А вот какая из подруг решила пожаловаться на меня – оставалось только гадать.
– Не совсем понимаю, – все-таки сказала я.
– Боюсь, понимаешь, – не согласилась Готфрид, – а я понимаю, что в твоем возрасте еще трудно осознать, что не любую проблему стоит решать при помощи магии. Магия – сложное и ответственное искусство, не даром многие верят, что за каждое магическое действие существует своя цена.
Я повела плечом. «Цена» была одним из самых древних предрассудков, получившим распространение, когда люди еще не поняли до конца, что магия – лишь явление физической реальности, существующее в ряде миров. Не более того. Нет никакой цены. Нет потусторонних сил, которые рассчитают за тебя, что можно делать, а что нельзя. За свои поступки каждый несет ответственность сам. И если честно, с моей точки зрения Жаклин понесла ответственность за свой.
– Не знаю, насколько это может в чем-либо тебя убедить, – продолжала мисс Готфрид тем временем, – но по уставу академии я вынуждена надеть на тебя блокирующий браслет. Поскольку это первый случай, пока – всего лишь на три дня. Но если на тебя снова поступят жалобы – срок придется увеличить.
Я озадаченно смотрела на нее.
«Какой еще браслет?» – билось в голове.
А мисс Готфрид тем временем в самом деле извлекла откуда-то широкий обруч с вделанным в него синим камнем, взяла меня за руку и ловко застегнула его на запястье.
– Но… – попыталась воспротивиться я, но было поздно.
– Можешь идти, – сказала она и указала мне на дверь.
Едва очутившись в коридоре, я проверила, правильно ли поняла, что произошло. Воздела руку, пытаясь начертить в воздухе огненный знак – ничего.
Хорошо, что я все-таки сообразила подвесить боевой набор на новый амулет. Хотелось бы верить, что амулеты этот браслет не блокирует… Иначе я крупно попала, потому что мне же необходимо поддерживать иллюзию.
Не удержавшись, я ударила кулаком по стене, но это, конечно же, не помогло. Выругалась про себя и двинулась в направлении выхода в парк.
За окнами уже почти стемнело – стояли первые числа ноября, и ночи становились все длинней.
Я шла по аллее и думала о том, что одно дело – предпочитать обходиться без магии, а другое – лишиться ее. Даже на несколько дней. Ощущение было такое, как будто меня связали по рукам и ногам.
Конечно, радовало то, что поисковая часть моей работы окончена и проверять всех прохожих необходимости пока нет. И все-таки даже в общении с Рованом магия могла бы помочь. Направить на правильный путь, позволить предугадать его реакцию на те или иные поступки.
Когда я миновала очередную развилку аллей и повернула к своему корпусу, над парком уже окончательно повисла ночь. Ветер становился все холодней, и я начинала жалеть, что не догадалась накинуть куртку. Так я и шла, потирая озябшие плечи, когда невидимая сила ударила меня в живот так, что от неожиданности я отлетела на пару метров назад и едва успела прикрыть руками затылок. Гравий проскреб по спине и локтям, раздирая тонкую ткань джемпера и, наверное, обдирая кожу. На секунду мне показалось, что я разглядела светящийся силуэт, но свет этот тут же погас, а я ощутила чьи-то настойчивые прикосновения на своих боках.
Времени понять, что от меня хотели, мне не хватило, потому что фигура в черном, почти сливавшаяся с ночной темнотой, возникла совсем рядом. Я увидела несколько вспышек, скрестившихся в воздухе, а затем со свистом прочь промчалась почти невидимая тень.
Нежданный защитник обернулся ко мне и протянул руку, помогая встать.
– Все в порядке? – спросил он. Я продолжала лежать, вглядываясь Ровану в глаза.
– Ты, – наконец выдавила я.
– Шел к тебе. А тут смотрю, какая-то ерунда.
– Да уж… – я наконец взялась за его руку и позволила себя поднять. Ощупала бока – локти и правда кровоточили, и свитер был порван в нескольких местах.
– Что они хотели от тебя?
– И кто эти – они? – поддержала я вопрос.
Рован склонил голову.
– Ты не видела? – с недоумением в голосе спросил он, а в следующую секунду потянул мою руку на себя, поднес к глазам и вгляделся в браслет. – Что это?
– Наказание… – буркнула я, – плохо себя вела. Применяла магию в неположенных местах.
Рован насмешливо поднял бровь.
– Пэйс рассказывал, что ты пользуешься порталами посреди парка. Кто-то тебя спалил?
Я замерла. До сих пор мне эта мысль в голову не пришла. Может быть, девчонки вовсе не при чем? Я зацепил кого-то еще? Маргарет, например?
– Ева с Жаклин немножко наехали на меня, – призналась я, – пришлось связать их и бросить в ров.
