Мы добрались до кампуса и надолго заперлись в комнате Евы. Платье и правда было роскошным – белое, с блестками, юбка в пол и открытые плечи.
– А вот мое! – возвестила Зэлма и предстала перед нами в красном платье, таком же длинном, но с открытым бедром.
– Ты уверена, что это карнавальный костюм? – поинтересовалась я.
Зэлма провела перед лицом рукой, и в воздухе перед ней материализовалась алая, украшенная серебром, маска.
– А так? Я – Хозяйка Огня!
Не знаю, из какой это мифологии, но Зэлма подала мне отличную мысль. Наколдую и себе что-нибудь… Если вообще пойду. Уж с моим-то опытом иллюзия должна продержаться несколько часов.
– А что у тебя? – спросила Ева, и девчонки повернулись к Жаклин.
Та сидела на кровати немного в отдалении и без особой радости смотрела за тем, что творится у нас. Она повела плечом.
– Пока не придумала ничего.
Мы еще обсудили мифических существ, в которых Ева с Зэлмой советовали переодеться мне и Жаклин, и только к вечеру я вырвалась из их цепких лапок, чтобы свистнуть Каркушу и направиться в «свой» сад.
Легко открыв калитку прежним способом, я ступила внутрь.
Каркуша зашлась хриплым кашлем, так что пришлось цыкнуть на нее.
Портал был на месте. На той же поляне, что и в прошлый раз. Я протянула руку вперед и осторожно коснулась его.
Портал был настоящим, сомнений быть не могло.
Шумно выдохнув, я зажмурилась и шагнула вперед. Тут же отругала себя за боязливость, открыла глаза, приготовившись встретиться с возможной опасностью, приготовила самое простенькое заклятье, которое всегда висело у меня «на быстром пуске» – ледяные кинжалы – и замерла, оглядываясь по сторонам.
Место, в которое мы попали, походило на пещеру. В центре стояла мраморная статуя, изображавшая девушку в длинном платье. В руках, поднятых над головой, девушка держала жезл с навершием в виде полумесяца.
Что-то проскользнуло у меня в голове, что-то смутно знакомое…. Промелькнуло молнией – и тут же растворилось в небытие.
Я оглянулась и мгновенно обнаружила, что портала за моей спиной уже нет. Класс. Что еще сказать. Ладно, координаты Академии у меня в памяти сидят так крепко, что не забуду их никогда.
Я огляделась по сторонам и увидела еще несколько порталов, ведущих, похоже, в абсолютно разные места. За одним виднелся песчаный берег моря. За другим – высокие скалы и дорога, серпантином убегавшая вдаль. А за третьим была темнота. Не полная. В тусклом свете портала у самого его «окна» еще можно было разглядеть обломки мраморных колонн.
Было абсолютно ясно, что первые два портала никакого интереса не представляют, и я шагнула к тому, за которым скрывалась загадка. Еще шаг – и на меня пахнуло холодом. Я встряхнула головой, быстро сменила основное заклятье на светящийся шар и огляделась по сторонам.
Место походило на разрушенный зал дворца. А может быть, даже храма. Уцелевшие колонны рядами тянулись вдоль стен с обеих сторон, а впереди между ними стоял каменный пьедестал.
Я сделала несколько шагов по направлению к нему и обнаружила, что над пьедесталом разгорается тусклый голубоватый свет. Только приблизившись вплотную, я поняла, что свет исходит от небольшого предмета – броши или пряжки, изображавшей восьмиконечную звезду. Кто сказал, что нельзя хватать что не попадя в руинах незнакомых заброшенных храмов? Это точно была не я! Если я и колебалась, то не больше секунды, после чего брошь сама оказалась у меня в руках.
Раздался грохот, я увидела, как подкашиваются колонны, будто деревья, срубленные топором. Потолок рушился, лишенный опоры, и времени на сомнения уже не было.
Я начертила в воздухе магический знак, открывая портал, и вывалилась в укрытый золотисто-красной листвой академический парк.
Несколько секунд лежала неподвижно, приходя в себя и пытаясь понять, не сломала ли чего, а потом услышала голос, заставивший меня вздрогнуть.
– Эй! С тобой все хорошо?
Я поспешно спрятала свое приобретение во внутренний карман форменного пиджака и огляделась по сторонам.
– Пэйс? – улыбка сама поселилась у меня на губах.
– Ходишь в город погулять? – Пэйс усмехнулся в ответ. – Хотя бы открывай портал куда-нибудь, ну… В подвал. Тут тебя могут застать.
– Открыла куда смогла, – буркнула я. Опомнилась и пояснила: – В смысле, у меня пока наводка барахлит. Да и не знаю, где тут можно отыскать укромные места.
– Могу показать, – Пэйс продолжал улыбаться. Все это время он сидел на корточках рядом со мной, но теперь вдруг будто опомнился. Поднялся на ноги и, тут же став серьезным, протянул мне руку, помогая встать. – Я тебя весь вечер искал, – сказал он вдруг, наблюдая, как я отряхиваю с юбки листву.
– Да? – я замерла и с удивлением посмотрела на него.
– Да. Нужно было кое-что тебе передать. Только не спрашивай ни о чем. И не открывай, пока не уйду.
Я кивнула, не переставая недоумевать. А Пэйс вложил мне в ладонь небольшую коробочку и стремительным шагом двинулся прочь. Даже удачи не пожелал.
Выполнив обещание, я дождалась, пока он уйдет, и только потом открыла футляр. На белой бархатной подложке лежала мое драгоценное кольцо.
Глава 8
Той ночью уснуть я так и не смогла – отвернувшись лицом к стенке, лежала и разглядывала загадочную брошь, переливавшуюся тусклым голубоватым светом. Свет стал слабей после того, как я совершила переход, но все равно лучики звезды продолжали мерцать.
Просто так магические предметы не кладут на каменные пьедесталы. И тем более не возводят ради них храмы. А если храм рушится после того, как ты берешь реликвию с алтаря, это совсем уж нездоровый знак.
Однако, увы, тот, кто оставил эту диковину в найденном мной зале, не догадался приложить к ней инструкцию.
Или…
Внезапная мысль озарила меня. Инструкция вполне могла быть. Сам зал, росписи на стенах, едва видневшиеся между колонн. Если бы только мне хватило ума сначала рассмотреть их… Но мне, конечно же, хотелось сразу добраться до главного, и вот результат: артефакт у меня есть, а что он из себя представляет – я понятия не имею.
Если к амулету меня привел портал, находившийся в саду, разбитом еще Гвендолин… Мог ли сам артефакт быть каким-либо образом связан с ней?
Воспоминание об Окулюсе и проклятом реферате заставили меня застонать. Ну ладно, доклад для первого курса я как-нибудь напишу… Хотя литературу все равно придется подобрать. Как раз и выясню, нет ли в ее мемуарах упоминаний об этой штуке.
«Хотя… – тут же одернула себя я. – Сад никак не выглядел местом, куда не заходили пять тысяч лет. Может быть, года три, не более того. Дорожки даже не успели зарасти до конца».
