— Дружище! — уже радостно вскричал мужчина и сделал шаг к собаке.
Бублик заскулил и лег на живот. Продолжая вилять хвостом, пополз навстречу к человеку.
Преодолев расстояние между ними, Игорь опустился на колени и обнял собаку за шею, запуская пальцы в густую шерсть и опуская голову ко лбу пса.
Бублик снова заскулил, поднял лапу и положил ее на плечо мужчины, чуть отстранился и очень осторожно, с каким-то благоговением, лизнул его руку, затем лицо.
Игорь похлопал собаку по холке и поднялся, вытирая ладонью лицо. Даша готова была поклясться, что он вытер не только результат собачьего поцелуя, но и собственные слезы. Хотя, возможно, ей это только показалось. Пес тоже поднялся на ноги, преданно глядя на мужчину, стал подпрыгивать на месте, мотыляя хвостом как пропеллером, поскуливая и иногда срываясь на негромкий гав.
Поставив дочку на ноги, Дарина смотрела на Игоря и понимала, что у самой пелена слез перед глазами. Бублик метнулся к девочке, лизнул ее. Женя засмеялась и погладила его по голове. Рядом с хрупкой малышкой пес казался теленком. Но удивительно было, насколько трепетно он обходился с ней, словно понимал, что гораздо сильнее девочки и должен беречь ее. Повернув голову, собака взглянула на хозяина. Поддев руку девочки мокрым носом, снова подбежал к мужчине. Прижался боком к его ногам и прикрыл глаза.
— Бедный Бублик! — услышали они голос Александры от калитки. Оказывается, хозяйка дома тоже наблюдает за этой трогательной сценой.
Пес совсем одурел от счастья. Бегал от Игоря к Даше с Женей. Скулил, прыгал, дико вилял хвостом, норовил лизнуть в нос каждого из них. Игорь решил его метания. Подошел к Жене, взял ее на руки и обнял Дашу. Только тогда Бублик-Мануэль успокоился и счастливо лег на землю у ног своих хозяев.
— Ты понимаешь, что сейчас произошло? — спросил Валковский, целуя Дашу.
Девушка вытирала слезы рукой и старалась улыбнуться.
— Благодаря тебе я нашел своего лучшего друга! Я уже отчаялся его вернуть! Никак не мог смириться с его пропажей. И вот появляешься ты! Спасаешь мою фирму от разорения и находишь Мануэля. Ты самое большое счастье в моей жизни! Мой ангел! Я так люблю тебя!
Слезы с новой силой покатились из глаз Дарины. Игорь свободной рукой притянул девушку к себе и бережно поцеловал.
— Я тоже очень люблю тебя, — тихо ответила Даша.
— И я вас люблю! — Женя обвила рукой шею Игоря и прижалась к обоим взрослым.
Так, обнявшись, они стояли на лужайке перед домом Саши и смеялись, а у их ног лежал огромный совершенно счастливый пес.
Потом они все вместе пили чай в доме. Женя рассказала, как она спасала Мандаринку от хулиганов мальчишек, а Бублик заступился за них обеих. Рыжая кошечка лежала на коленях своей хозяйки и мурлыкала. Сейчас она уже мало напоминала того заморыша, которым была, когда Женька приволокла ее домой, почти доведя до инфаркта бедную тетю Галю.
— Неизвестно сколько он пробегал с этими ранами, — рассказывала Даша, — но у него была повреждена лапа и шрам на лбу. Мы его потом лечили долго. Врач приезжал каждый день, делал уколы. Я торопилась домой после работы, а кое-кто меня все время старался задержать!
Последние слова она произнесла с шутливым укором, за что получила хитрую улыбку.
— Этот кое-кто, — парировал Игорь, — сходил с ума от ревности к твоим мужчинам.
Александра хихикнула.
— Да! — продолжил он, — то Женя, то Саша, то кобель какой-то!
Дружный смех заполнил столовую Сашиного дома.
Мануэль лег между стульями, на которых сидела девочка и Валковский. От пережитого накатила расслабленная нега. Клонило в сон, но глаза было страшно закрывать. Вдруг все исчезнут? Поэтому он реагировал на малейшее движение людей, готовый в любой момент вскочить и последовать за ними куда угодно.
— Бублик мой герой! — звонкий голосок Жени коснулся чуткого собачьего уха, — Он меня поймал, когда я с дерева упала!
— Какая ты смелая! — восхитился Игорь, — Только мама твоя не такая храбрая, — заговорщически подмигнул он девочке, — ты ее не пугай так больше. Ладно?
— Не буду! — пообещала Женька
Возвращались домой уже вечером. Саша предлагала оставить малышку еще на несколько дней у нее. Все-таки свежий воздух и простор хорошо сказывались на здоровье девочки. Но Даша не хотела больше расставаться с дочерью. Слишком она соскучилась за эти дни. Пообещав встретиться на выходных, подруги попрощались и расстались.
Женя прижалась к теплому боку Бублика-Мануэля и что-то увлеченно рассказывала всю дорогу. Ведь у нее в доме Саши было столько дел! Она помогала по хозяйству. Больше всего ей нравилось кормить кроликов, а потом еще и курочек, которых завела тетя Шура.
Игорь сжимал ладошку Даши и улыбался рассказам девочки. Девушка кусала губы и о чем-то думала. Остановились у подъезда. Женя с Мандаринкой в руках побежала к дому, пока взрослые доставали из багажника чемоданы. Бублик выпрыгнул из салона автомобиля и поспешил за своей маленькой хозяйкой. Потом резко остановился и обернулся. Сделал несколько шагов к Игорю. Обернулся на Женю. Заскулил. Повернулся к девочке, подбежал к ней и лизнул ее. Снова заскулил и подбежал к Валковскому. Лизнул его. Отбежал на несколько шагов. Постоял, поскуливая, а потом опустился с совершенно несчастным видом лег на землю.
— Мамочка, — удивилась Женя, — что с Бубликом?
Игорь подошел к собаке и присел рядом. Почесал пса за ухом.
— Дружище, — ободряюще проговорил он, — тебе не нужно выбирать. Я же вижу, как ты ее любишь! Ты сейчас нужнее малышке. Как настоящий мужчина ты должен защищать дорогих нам девочек.
Пес благодарно лизнул хозяина и подбежал к девочке.
Даша не могла больше на это смотреть.
— Вот и как мне дальше жить с таким грузом на сердце? — проговорила она, приближаясь к мужчине, — Разве я могу сделать Бублика несчастным?
Игорь повернулся и хитро посмотрел на девушку.
— И?
— И… я согласна, — улыбнулась девушка, — только дай мне время. Я должна подготовить Женьку и вообще собраться с мыслями.
— Обещаю! Ты не пожалеешь что согласилась на это!
Их поцелуй был таким естественным и нежным, что у Даши задрожали коленки. Вспомнив, где они находятся, отстранилась от мужчины и огляделась. Двор ее дома был пуст. Только Женя сидела на ступеньках подъезда, обняв здоровой рукой шею Бублика. Мгновенно вспыхнула под хитрющим взглядом дочери. Игорем занес чемоданы Даши в квартиру.
— Завтра приедет няня, — сказал он, усаживаясь в машину, — потом переедешь, и будем что-то решать с устройством Евгении в садик. До завтра! Пока, принцесса! — помахал девочке на прощание и получил воздушный поцелуй от нее.
Он еще раз быстро поцеловал Дашу и уехал. Девушка подошла к дочери и протянула ей руку, помогая подняться.
