— А ты ручкой, ручкой его.
— Говорю же тебе, — шофер хватался за грудь, точно хотел вывернуть себя наизнанку. — Не заведется он. Ни ручкой, ни ножкой, ни хреном собачьим! Я же этот движок лучше, чем ты свою жену, знаю!
— Заведется, — упрямо настаивал командир. — Крутани пару раз — куда он денется.
— Не заведется!
— А мы попробуем… Ну-ка, ты вот, — обратился командир к Лаврову. — Сядь за руль и газуй, когда я буду крутить.
— Ну сейчас он даст жару, — усмехнулся Славка. — Интересно, заведется, или нет?
— Нет, конечно, — ответил я с неизвестно откуда взявшейся уверенностью.
— Кто бы ни был этот герой в кепке, шофер свою машину в самом деле лучше знает.
Хозяина оттеснили в сторону. За руль сел наш Саша, а командир принялся яростно крутить рукоятку.
Автобус сотрясался так, будто ехал по шпалам. Двигатель грохотал, звенел, журчал, иногда даже жалобно всхлипывал — но ни разу не подхватил.
Выругавшись и обтерев потное лицо кепкой, командир отшвырнул ручку.
— Ну что??!!! — набросился на него шофер. — Говорил же тебе, едрит-разъедрит: не трогай, не заведешь! Постоял немного и сам бы завелся. А вы, умники ученые, свечи залили! И теперь вообще ждать, пока обсохнут!
— Зачем ждать? Выверни да продуй, вот и вся недолга.
— Да ну его, неохота возиться… Воздухан снимать, руки пачкать, опять же ключ у меня не помню где, — как-то странно возразил водитель.
— Сами обсохнут, пусть постоят немножко.
— Неохота? Мало ли что кому неохота. Бабушке тоже было неохота выходить за дедушку, потому как ей нравился молодой парень… Тебе неохота — сам выверну. Давай ищи ключ, быстро! — командир взялся за капот, намереваясь его открыть. — Ну-ка, отпусти защелку. Шофер вздохнул.
— Это… Не надо открывать. Он того… не открывается у меня.
— Не понял?!
— Не открывается, — шофер смотрел себе под ноги.
— Гребнись, попа, об асфальт… То есть как — не открывается?!
— Обыкновенно. Заклинило его, и все… Я уже сам пробовал, пока ты спал…
— Так какого же хрена ты, сука, с таким капотом выехал?! — неожиданно заорал командир. — Ты что — на базар за картошкой собрался? Забыл, что нам двести километров пилить?!
— А мне… Да я… Когда утром в гараже смотрел, вроде бы не заклинетый еще был. А сейчас… От жары, наверное, повело…
— А с хрена у тебя еще не потекло? Ну-ка, отойди! — командир попытался засунуть под край капота заводную рукоятку. — Сейчас я его тебе мигом расклиню.
— Не трогай! — тонким голосом завопил шофер, раскинув руки. — Не дам ломать! Тебе-то как два пальца обласкать! Сейчас все изуродуваешь, а с меня вычтут.
— Я тебя сейчас самого изуродую. Как бог черепаху… Пусти по-хорошему!
— Не пущу-уу!!! — шофер вопил так, будто его собрались резать. — Товарищи, остановите его — он же народное добро портит! Вся компания уже лежала на сиденьях от хохота. На трезвый взгляд, ситуация не казалась комичной: автобус, заглохший среди полей вдали от цивилизации; капот, который предстояло взламывать прямо на дороге… Случись это ночью, зимой или хотя бы в плохую погоду — тогда уж точно было бы не до веселья. Но сейчас день только начинался, и летнее солнце еще не палило, и возбужденное предчувствие поездки вырвалось всеобщим смехом. Видя это, командир смаху швырнул заводную ручку в пыль.
— Ну и что теперь прикажешь делать, народный радетель? Ждать, пока твой капот сам раскроется? Может, помолиться над ним? Из мати в мать и через перемать?
— Зачем ждать, — серьезно возразил шофер. — Постоит движок, свечи обсохнут — горячие же цилиндры, испарится все со временем. Машина отдохнет немножко и заведется. Говорю же тебе — так уже не раз бывало. Если бы вы, хреноплеты, не начали крутить да газовать, давно бы уехали.
— И сколько же эти твои свечи будут обсыхать? — спросил командир. — Может, нам пешком идти, а ты нас потом с багажом догонишь, а?!
— А когда как. Когда минут пятнадцать, а когда и полчаса постоят, — водитель совершенно равнодушно пожал круглыми плечами. — Кто ж их знает, если залезть туда нельзя?
— Н-да… — командир смачно плюнул в пыль. — Дело было не в бобине — долбогреб сидел в кабине… Он вздохнул и полез обратно в автобус.
За эти несколько минут я успел по достоинству оценить его мастерский лексикон, в котором, похоже, к любой ситуации, имелось соответствующее красочное выражение.
* * *
Двигатель отдыхал три часа.
Сначала мы сидели на своих местах и пытались спать. Но незаметно поднявшееся солнце жарило уже так, что неподвижный салон превратился в духовку, и перед глазами начало дрожать знойное марево. Мы потихоньку потянулись на волю. Под солнцем оказалось еще жарче, но вдоль дороги все-таки задувал ветерок. Народ разбрелся кто куда. Мы со Славкой углубились в подрастающее кукурузное поле с намерением дойти до кромки леса и укрыться там — через минуту, догоняя, к нам присоединилась Катя. Однако на полпути нам послышались гудки, и мы повернули обратно. Никаких гудков, конечно, не было; они нам просто померещились в знойном воздухе, плотном от жужжания слепней — автобус по-прежнему стоял посреди дороги грудой мертвого железа. Но опять идти к лесу уже не было сил, и он казался слишком далеким. Мы просто спрятались в короткую автобусную тень и, как чукчи, опустились на корточки. Понемногу около нас сгруппировались и все остальные.
Командир опять не выдержал и в самых крепких выражениях потребовал, немедленно взломать замок и приняться за двигатель. Шофер упирался — кричал, что из-за помятого капота он потеряет тринадцатую зарплату. Командир угрожал, что по возвращении из колхоза напишет докладную об этих художествах, и он потеряет не только тринадцатую зарплату, но и все последующие. Тот божился, что буквально через десять минут автобус непременно заведется. Минуты утекали прочь, шофер время от времени безрезультатно пробовал заводить автобус. Теперь аккумулятор действительно сел и, наверное, даже в нормальных условиях пуск двигателя стал бы проблемой. Уже давно никто не смеялся. Горячее солнце перевалило через зенит и потихоньку начало катиться к западу. Тень медленно обходила автобус, и следом за ней на корточках переползала по кругу наша разморенная компания.
Кто-то начал ругаться. А кто-то мрачно посетовал, что с утра ничего не ел, а припасов до завтра не хватит.
И тогда командир решительно погремел под сиденьями, нашел монтировку и молча подошел к капоту. Шофер больше не кричал — только смотрел, как кролик на удава. Неторопливым, точным движением командир засунул конец железки в щель. Его спокойствие действительно завораживало. Командир обвел нас взглядом и крякнул, собираясь налечь на рычаг.
— Обожди, Сань, — медленно поднявшись, остановил его один из парней — широкоплечий здоровяк в чересчур тесной для его торса тельняшке. Командир вопросительно наклонил голову. «Моряк» неторопливо подошел и положил руку ему на плечо:
