— Ничего, хирургия очень любит зубастых, так что пускай привыкает, потом проще будет, — ответил Хохлов. — Лучше расскажите нам, как продвигаются ваши огородные работы. Урожай, надеюсь, собрали?
Хохлов затронул слабое место старика. Павел Валентинович оживился и принялся рассказывать нам что-то о картошке, капусте и страшном звере, съедающем урожай подчистую и своей прожорливостью не уступающем роте новобранцев.
— Что ж вы его не отловите? — поинтересовался я.
— Кого? — удивился Павел Валентинович.
— Зверя этого. Который урожай на корню изводит, — не унимался я.
— Это же проволочник. Червяк то есть, — начал объяснять он.
Мы с Хохловым рассмеялись. Павел Валентинович махнул на нас рукой и уселся за свой стол, ворча что-то про глупую молодёжь.
— Все собрались? — заглянул к нам Бакутин. — Через пятнадцать минут общий сбор в актовом зале.
Мы допили чай, выкурили ещё по сигарете и отправились приобщаться к современным веяниям в медицине. Людей в зале собралось уже порядочно. Приехали врачи из других больниц города и, как всегда бывает в таких случаях, когда встречаются долго не видевшиеся коллеги, в аудитории стоял разноголосый шум, прерываемый смехом и оживлёнными замечаниями. Мы потолкались немного на входе, здороваясь со знакомыми, и прошли в зал, заняв места в последнем ряду.
— Доктора, прошу внимания, — подошёл к трибуне наш начмед, Пронин. — Предлагаю считать конференцию открытой и приступить к заслушиванию докладчиков.
Зал одобрительно загудел, утихомириваясь. Первыми свой доклад представляли нейрохирурги. Подготовились они основательно, сделали много слайдов. Для их демонстрации в зале погасили свет, и приятный полумрак окутал ряды. Я с ужасом почувствовал, как глаза непроизвольно начинают слипаться и монотонная речь докладчика убаюкивает мой невыспавшийся организм.
Я попробовал переменить позу, ерзая в кресле, но оно неожиданно громко заскрипело. На нас стали оглядываться, и Хохлов шикнул на меня. В конце концов, укрывшись за высокой причёской сидевшей впереди дамы, я принял благообразную позу слушателя, погруженного во вдумчивые размышления, прикрыл глаза и отдался блаженному состоянию дрёмы. Видимо, она плавно переросла в сон…
Разбудил меня довольно чувствительный толчок. В зале уже горел свет, докладчик почему-то молчал, а у трибуны вновь стоял Пронин и с видимым интересом разглядывал меня. Впрочем, не он один. Тут и там я увидел повернувшиеся ко мне улыбающиеся физиономии.
— А что это доктор Махницкий у нас всё спит и спит? — бодро задал вопрос начмед.
Кто-то рассмеялся. Совсем не смешно, подумал я, выпрямляясь в кресле. У трибуны появился Бакутин и шепнул что-то на ухо Пронину.
Тот покивал и, улыбаясь, сообщил всем:
— Доктор у нас после тяжёлого дежурства. Но для вас, Махницкий, это вовсе не повод стонать во сне на весь зал, да ещё и причмокивать при этом… Тем более, работаете не первый год, и к бессонным ночам вам уже давно пора привыкнуть… Итак, продолжим.
Снова забубнил докладчик, описывая какие-то чудеса на этот раз из области сосудистой хирургии, но меня уже не усыплял его голос.
Слегка пристыженный, я стряхнул с себя остатки сна и попытался уловить мысль рассказчика. Потом действительно заинтересовался и до конца конференции уже не делал попыток отключиться от происходящего в зале.
Народ шумно повалили из зала, переговариваясь. Я вышел вместе со всеми на улицу и закурил. Кто-то хлопнул меня по плечу.
— Сань, привет! Как спалось?
Ну, сейчас начнут подначивать. Я обернулся. Рядом стоял, ухмыляясь, Женька Пастухов из первой горбольницы. Когда-то мы вместе поступали в военно-медицинскую академию, но Женьку подвело слабое зрение. Хотя, собственно говоря, идея насчёт академии была его. Именно он первый расписал мне прелести военной медицины, не имея, правда, о них ни малейшего представления. Все его познания были почёрпнуты из книг. В результате жертвой Женькиной начитанности стал я. Моё здоровье, укреплённое ежедневными тренировками, ни у кого сомнений не вызывало.
— Нормально спалось, — усмехнулся я. — У тебя-то как дела? Чем занимаешься в своей захудалой больнице?
— Как, ты и мой доклад тоже проспал ?! — возмутился он. Я напряг память, но так и не смог вспомнить его среди выступающих. — Ну, Махницкий, тебе нет прощения. Без коньяка тут дело точно не обойдётся.
— В другой раз, Женя, в другой раз, — махнул я рукой на прощанье и огляделся вокруг.
День стоял тёплый, безветренный и весь какой-то на удивление светлый. Один из тех редких ноябрьских дней, когда отступают первые морозы, чуть прихватив гроздья рябины на ветвях своим ледяным дыханием, воздух кажется прозрачным и напоён сухим тонким ароматом опавшей листвы, а солнце, путешествуя в бездонной синеве неба, чуть заметно ласкает лицо. Хочется бездумно брести по дорожке, загребать листья ногами, глубоко вдыхая их запах, и думать, что всё будет хорошо.
Так я и брёл, пока не наткнулся на поджидавшую меня Наташу. Совсем забыл, я ведь обещал подбросить её домой после работы.
— Давно ждёшь?
— Нет, не очень, — пожала она плечами.
Не очень — это, видимо, еще с самого утра. Вот уж настырная девчонка, ведь она вполне могла доехать бы и на такси. Давно была бы дома.
— Вы так увлечённо гуляли в обществе самого себя, что не хотелось мешать. Любите одиночество?
— Как сказать. — Мне не хотелось обсуждать эту тему. — Иногда бывает полезно побыть наедине со своими мыслями. Ну что, поехали?
Заурчал мотор машины, и мы выехали со двора.
— И что за мысли появились у вас? — не отставала Наташа.
— О вечном, — буркнул я. — Слушай, ты не устала после дежурства?
— Не очень. А что, вы хотите меня куда-нибудь пригласить позавтракать?
Эта девушка в жизни точно не пропадёт, решил я.
— Ну, не совсем. Хочу тебя кое о чём расспросить. Когда Бакутин приезжает по ночам в больницу, он где машину свою ставит, не обратила внимания?
— Машину? Нет, этого я не знаю. Там же, где обычно, наверное.
— А не у вивария?
— Нет, точно не у вивария. Там же места мало, две машины не влезут.
— Две? — удивился я.
— Перед виварием машину «скорой помощи» повадились ставить. Окна сестринской как раз на ту сторону выходят, мне хорошо видно. Так что Бакутину там парковаться просто негде.
— Зачем «скорую» ставить в таком неудобном месте? До приёмного отделения далековато.
— Откуда мне знать? Может, водитель ставит машину да идёт куда-нибудь по своим делам. А может, ремонтируется он там. — Наташа помолчала и лукаво покосилась на меня. — Ну что, я заработала приглашение на чашку кофе?
— Пока нет, — разочаровал её я.
