– Сокровищница Арилун.
И падение стало менее хаотичным, четким и уверенным. Дар прижимал меня к себе, Билли и Лили спрятались за пазухой, и этот несносный дракон заявил:
– Эль, я так тебя люблю.
– Нашел время!
– Потом его может не быть, но ты должна знать.
А после этого отпустил мои плечи и резко прыгнул в сторону, обращаясь в дракона и подхватывая меня в лапы.
Наверное, если я бы смогла, завизжала бы, но голос потерялся. Непонятный воздушный поток, из которого не получалось вырваться, вновь швырнул нас, будто выплюнул, но на этот раз на ровную площадку. И падение окончательно закончилось.
– Эль, Дар, в следующий раз напомните, чтобы мы больше никогда не пользовались божественным порталом! – выпалил ошарашенный Билли, выползая из-за пазухи и протягивая лапку не менее шокированной Лили.
Глава девятнадцатая
Мне подняться помогал Дар. Сама я временно потеряла способность сохранять равновесие, поэтому вцепилась в плечо моего напарника, с трудом сдерживая стоны и ругательства.
Дар подозрительно молчал.
Я оглянулась, да так и замерла. Вокруг нас плыли облака, практически пряча темное небо. Лишь в паре мест мелькнули искры звезд да скрылись в рыхлой вате. Не удержалась, посмотрела под ноги и озадачилась еще больше. Никакой поверхности подо мной не было, все те же облака.
– Дар, а как это возможно? На чем мы стоим? – не удержалась я от вопроса.
– Понятия не имею, – честно ответил он. – Но сдается, мы попали куда нужно.
– Тут только облака, – заметила я.
– Смотри, – почти прошептал он, чуть разворачивая меня, и я охнула.
В нескольких шагах начинался хрустальный мост, который вел к витой высокой башне. Она казалась сделанной из синего драгоценного камня и сияла серебристым светом.
– Трехуровневая, – заметил Билли, с любопытством осматриваясь вокруг, но не решаясь спрыгнуть с плеча Дара. – Далеко же Арилун свою сокровищницу установила. Теперь понятно, почему мы с Лили так до нее и не добрались, сколько ни носились по владениям богини.
– А вы тут были? – хором воскликнули мы с Даром, уставившись на бурундуков.
– Конкретно в этой башне нет, но в чертогах Арилун – конечно! – ответил Билли.
– То есть мы однозначно попали туда, куда нужно, – протянул Дар и зачем-то крепко меня обнял.
Я выпуталась из его рук, рассматривая искрящуюся башню. Посмотрела на хрустальный мост, который вел прямо ко входу.
– Да, – уверенно ответил Билли. – Ирилун точно договаривалась с сестрами, чтобы вы оказались в нужном месте. А там уж… как повезет. Пройдете испытания и ловушки – получите сокровище. А нет…
Дар кивнул, о чем-то задумался.
– У тебя, смотрю, сумочка осталась, – заметил он.
– Да, Билли и Лили подарили. А мы положили запасную одежду и аптечку.
– Тогда переодеваемся, лечим порезы и синяки. Нам необходимы силы.
И ни слова не произнес о Танаре, случившемся нападении, даже своем признании в любви.
Решив не расспрашивать, молча вытащила из сумочки все, что в ней находилось. Мы с Даром быстро переоделись, залечили мазью раны. Обнаружили несколько полосок пастилы и флягу с водой. Перекусили. Еды в сумку поместилось только на один раз, поэтому смысла делить ее на части не было. А вот воду решили сберечь. Кто знает, сколько мы здесь пробудем и когда выберемся?
Жаль, оружия ни у меня, ни у Дара не оказалось. Я свое на бал не брала, а мой напарник то ли потерял, то ли оставил меч в ловушке Танара.
– Ты как? – не удержалась я, понимая, что молчание Дара меня нервирует.
– Нам нужно справиться, Эль. Справиться и вернуться. Дядя не знает, что Танар жив и заманил нас в ловушку. Будет искать… Как бы и с ним не случилось беды.
– Сдается, у той пентаграммы для перемещений есть определенное время действия, – сообщила я. – Там знакомые символы были, отвечающие за цикличность потоков. Я краем глаза заметила.
Дар вздохнул, не ответил.
– Зато теперь мы знаем, кого искать! – попыталась я найти плюс. – И раз это твой бывший наставник, ты наверняка знаком со всеми его методами и приемами, что нам на руку. А когда вернемся, найдем способ перекрыть ему проход в Академию драконов. Можно же заблокировать или как-то отслеживать подобные пентаграммы. И…
– Эль, звезда моя ясная, – тихо сказал Дар, обрывая мои слова, – если бы все было так просто! Танар – один из сильнейших драконов-воздушников. Думаешь, почему я выбрал в наставники именно его? Ведь были и другие. Год за годом я смотрел на соревнования и отборы, анализировал. Танар достиг невероятного уровня владения магией, высшего. Ему не нужно быть драконом, чтобы проникнуть на территорию академии. Да и чертить пентаграммы нет необходимости. Она предназначалась для меня, чтобы легче было переместить в укромное место.
– И как же он тогда проникал?
– Высшее мастерство воздушной магии – это видеть невидимое и становиться невидимым самому. Если потребуется, на небольшой срок Танар сможет накрыть куполом невидимости и своих сообщников. Я узнал об этом его умении случайно, поэтому и…
– Пошел к нему в ученики, да? Получается, это у твоего наставника вроде секретного оружия? – не удержалась я.
– Да.
– Дар, почему ты раньше не сказал об этом дяде, родителям и мне? Понимаешь же, что нападение, когда в тебя ударило проклятье, он совершил, будучи невидимым. И ему даже не требовались маскировочные чары, чтобы проникнуть в кабинет твоего дяди и подложить риархарду! – возмутилась я, начиная понимать, что к чему.
– Клятва верности держала, – тихо ответил Дар. – Она исчезла сегодня ночью, когда Танар напал на меня. Этот поступок ее и уничтожил. Раньше-то он мог клятву обходить, действовал не своими руками. А я все удивлялся, откуда у наемников такая осведомленность! План побега на всякий случай мы с Танаром разрабатывали вместе. Хорошо, что я послушался Лиару, подругу матери, и откорректировал его хотя бы частично. Иначе… не выжил бы в том лесу, Эль.
Воцарилась тишина.
– По-моему, дракон, ты выжил бы где угодно. В тебе, в отличие от наставника, остались чуткость, ответственность и желание защитить свой народ, – выдал Билли.
Пока Дар рассказывал, бурундуки молчали, не вмешиваясь.
Дракон погладил их по макушкам, благодаря за поддержку.
Я же не утерпела и еще раз расспросила про невидимость. Ее мог создавать только воздушный дракон, достигший высшего уровня мастерства. Основывалась она на изменении свойств воздуха, благодаря которому свет начинал определенным образом преломляться, создавая эффект невидимости. Сделать это было сложнее, чем изменить температуру. Требовалась высокая концентрация и осторожность. Дар, всю жизнь развивавший в себе способности к водной магии, пока стоял на той же ступени, что и я.
