И к одному из столбов был прикован Дар.
– Эль! – простонал он. – Беги! Быстрее!
Я бросилась к нему, рассматривая цепи, которые опутали его руки.
– Да не ко мне, глупая. Спасайся же!
– Неужели думаешь, что брошу? – возмутилась я.
– А что происходит? – поинтересовался Билли, пока Лили оглядывалась.
Заклинания впитывались в металл, не давая никакого результата. Я решительно вытащила меч Дара и приготовилась ударить по цепям. Что это за место, где не действует магия?
– Я получил записку от родителей. Они хотели встретиться, попросили прийти в аудиторию. А там… оказалась ловушка. Ты ведь тоже угодила в эту поганую пентаграмму, Эль, да?
– Да.
– Она очень древняя, сложно вычерчивается и… ее использовали темные маги-отступники. Вот уж никогда не думал, что кто-то из драконов к ним присоединится!
– И зачем кому-то ей пользоваться?
– Она не оставляет магического следа. Теперь я понимаю, как заговорщики попадают на территорию академии.
Я снова примерилась и ударила по цепям.
– Магия почему не действует? – поинтересовалась хмуро, решив с остальным разобраться потом. Главное, я нашла Дара и он жив.
– Тут все из шагарского камня. Он вытягивает силу из любого, если только…
– Ты не служишь тьме? – раздался мужской голос.
Я дернулась.
Дар встревоженно уставился во мглу.
– Быть такого не может…
Послышался зловещий смех, от которого внутри все задрожало. Страх накрыл с головой, лишая возможности думать и соображать. Билли, заметив мое состояние, больно куснул в плечо.
Я оглянулась, отмечая, что со всех сторон начинает клубиться черный туман. И сдается, ничего хорошего нас не ждет.
– Танар жив, – тихо сказал Дар.
– Твой наставник? – поразилась я.
– Да.
– А ты так старался меня убить, – послышался насмешливый голос, и из тьмы появилась фигура, закутанная в темный плащ.
Медлить было нельзя. Я ударила по цепям и, как только Дар выпрямился, накинула на него защитный купол. Тот не удержался и лопнул.
– Как ты выжил? – спросил мой дракон, сжимая ладони в кулаки.
Я видела, что у него стремительно исчезали силы, словно само место вытягивало их. Дар ведь находился тут дольше меня.
– Моя избранница перетянула на себя мою смерть и ушла за грань вместо меня, – ответил мужчина и откинул капюшон.
Я охнула и уставилась на него. Передо мной стоял незнакомец, с которым только сегодня днем случайно столкнулась в кондитерской. И в то же время… не он. Лицо в росчерках шрамов искажало черты, губы казались тонкой ниткой, глаза – чернее ночи. В них не осталось зелени, которая так поразила меня в первую встречу.
Мужчина сделал пасс, и Дар упал, хватаясь за горло.
– Что вы делаете! – возмутилась я и бросилась к дракону.
– А чего ты ожидаешь от темного отступника, Эль? – хрипло спросил Дар.
Танар вдруг зло рыкнул, откинул руку, освобождая моего дракона, а потом ударил боевой молнией в ближайший каменный валун, разнеся тот в щебень.
Я закашлялась от пыли, но меч из рук так и не выпустила. Хотела броситься к выходу, но тот исчез, будто его затянуло камнем.
– Тебе нужен я, а не Эль. Отпусти ее, – уверенно велел Дар.
– Еще будешь мне указывать, щенок? – хмыкнул Танар, скидывая плащ и оказываясь в черном костюме боевого мага.
Я не думала. Сформировала огненный шар, швырнула в мужчину. Тот даже не шевельнулся и издевательски посмотрел, как погасло мое заклинание. Проклятый шагарский камень!
Танар же сделал шаг вперед, приподнял ладонь, дыхнул… И вокруг заклубилась истинная тьма, понеслась в нас волной.
Я закрыла собой Дара, не слушая его вопли. Почувствовала, как он упал, но сама осталась на ногах.
Кажется, Танар удивился. Нехорошо сощурился, обрушил на меня еще один поток, который слегка обжег холодом, но не лишил меня сил, как Дара. Мой дракон с трудом поднялся и едва стоял на ногах.
Может, дело в охранной магии, которой я обладаю? И пусть она не действует, но остается внутри меня, дает отпор?
– Прекратите! Что вам нужно? Вас найдут! Вы уже проиграли! – не выдержала я, старательно пытаясь придумать выход из ситуации, в которой мы оказались.
Дар решительно забрал у меня меч, словно собрался биться с противником, несмотря на неравные силы, и глубоко вдохнул.
– Танар, отпусти ее, это наша битва, – вновь рыкнул он.
Можно подумать, я бы ушла.
– А я так надеялся, что ты сдашься, когда отправил тебя на край пропасти. Пропадешь и сгинешь там навеки… Ведь тогда у меня было бы все. Мой род не менее древний, чем твой, Иридар. И мог спокойно стоять у власти.
– Нельзя давать власть в руки тому, кто не способен справиться с тьмой и для кого единственная сила – это магия! – ответил Дар, принимая боевую стойку.
Танар не ответил, лишь послал в сторону Дара огненные шары и боевые молнии.
– Эль, пригнись и спрячься! – крикнул мой дракон, отталкивая меня к ближайшему валуну и уворачиваясь от магических снарядов.
С потолка сыпались камни, в воздух поднялась пыль. Большинство факелов погасли, зажечь новые не удалось. Магия по-прежнему не откликалась. Тьма поползла по стенам, скрывая очертания. Я бросилась к упавшему Дару, но не успела сделать и пары шагов, как ощутила, что к моему горлу прижался острый клинок.
– Полагаю, игра закончена, Иридар, – раздался спокойный голос Танара за моей спиной.
Дракон устало поднялся и опустил меч, не сводя с меня встревоженных глаз.
– Ты уже проиграл. Прими смерть достойно.
Тьма вокруг сгустилась, подобралась ближе, готовая нас убить. А потом Танар вдруг взвыл, потерял равновесие, налетел на валун и покатился в сторону.
– Эль, открывай портал! – прокричал Билли, вместе с Лили заскакивая на мои плечи. – Это была молния Арилун, припасенная для особого случая. Но она маленькая и последняя, скоро он придет в себя.
– Куда портал?
– В чертоги богини, в сокровищницу! – пискнула Лили, заползая за пазуху.
Дар оказался рядом в мгновение ока, сжал мою руку и вложил в ладонь лепесток, подаренный богиней.
– У нас нет выбора. Отсюда мы не выберемся.
Я сжала артефакт в тот момент, когда тьма хлынула нам навстречу, а сбоку мелькнуло злое лицо Танара, бросившего в нас боевую шаровую молнию. Он не успел буквально на мгновение.
Нас перевернуло, швырнуло в сторону, а потом четкий голос Дара произнес:
