– Скорее, господин! – повторил капитан. – Мы непременно должны выйти в море до рассвета!
– Мы успеем, успеем! Осталось еще два сундука и десять ящиков…
– Люди графа Вальдеса идут по вашему следу…
– Мы успеем! Слава Создателю, меня вовремя предупредили, и мы опередили графа. Хорошо, что у меня всюду есть свои люди! С ними я чувствую себя спокойнее.
– Я почувствую себя спокойнее только тогда, когда моя голубка выйдет в открытое море!
– Еще пара минут, капитан… всего пара минут… мы уже заканчиваем погрузку…
– Вы видите, господин – утренняя звезда уже взошла! У нас нет больше времени!
Вдруг на сходнях появился озабоченный широкоплечий человек в черной накидке.
– Дон Аврахам! – воскликнул он испуганно. – Дон Самуэль, ваш сын…
– Я знаю, что он мой сын! – раздраженно перебил его купец. – Что с ним такое?
– Он пропал, дон Аврахам!
– Что значит – пропал?
– Его нет на корабле! Его нигде нет!
В это время в конце пирса из темноты показалась какая-то странная пара. Скрюченное, уродливое существо, похожее скорее на обезьяну, нежели на человека, волокло упирающегося, перепуганного подростка в порванном камзоле.
– О господи! – воскликнул в ужасе капитан. – Это он… Зверь из Кастельверте! И у него – ваш сын!
– У меня твой сын, еретик! – прокричало существо хриплым каркающим голосом.
– Отдай мне его! – выкрикнул в ответ дон Аврахам, и в то же время мигнул стоявшему рядом дюжему молодцу, силачу по имени Шломо.
Тот, ни слова не говоря, соскользнул с пирса в воду, постаравшись при этом не плеснуть.
– Отдай мне сына! – повторил дон Аврахам. – Отдай мне его – и я тебя озолочу!
Рядом с купцом появилась дородная женщина в дорогой полосатой накидке. Она сжала руки у груди и воскликнула:
– Мой сын! Мой Самуэль! Верните мне его!
– Я озолочу тебя! – повторил дон Аврахам.
– Мне не нужно твое золото!
– Что же тебе нужно?
– Мне нужны четки!
– Какие четки? – переспросил дон Аврахам, стараясь оттянуть время, и быстро взглянул на воду. Темная голова скользила по ней вдоль пирса, приближаясь к тому месту, где стояло уродливое существо со своей жертвой.
– Не играй со мной в свои хитрые игры! Ты отлично знаешь, о каких четках я говорю! Это те четки, которые дала тебе королева Изабелла в залог за твои деньги! Четки Дня! Я хочу, чтобы они были моими! Отдай мне четки – и получишь своего сына живым и невредимым!
– Отдай ему то, что он просит! – раненой птицей вскрикнула жена дона Аврахама. – Отдай ему все, только верни мне моего Самуэля, верни свет моей души!
– Помолчи, женщина! – оборвал жену дон Аврахам.
Существо ткнуло подростка в бок, и тот взвизгнул от боли.
– Отдай мне Четки Дня! – хрипло выкрикнуло существо. – Четки Дня соединятся с Четками Ночи, и наступит мое время! На земле воцарится Великая Ночь!
– Отдай ему все! – повторила женщина.
– Помолчи! – повторил дон Аврахам. – Ты не знаешь, о чем говоришь! Эти четки – единственное, что может спасти наши жизни от жестокости испанцев!
– Мне не нужна моя жизнь, если со мной не будет Самуэля!
В это время темная голова поравнялась с дальним концом пирса. Молодчик дона Аврахама, Шломо, ухватился за край причала, выскользнул из воды и бросился на уродливое существо.
В это же время на дороге, спускающейся к гавани, послышался стук копыт, блеснул отсвет луны на доспехах.
– Люди графа Вальдеса! – в тревоге проговорил капитан. – Мы должны отчаливать!
Шломо в два прыжка добрался до Зверя из Кастельверте, обрушил на него удар тяжелого кулака. Уродливое существо вынуждено было отпустить своего пленника, оно развернулось к новому противнику, взмахнуло ножом.
– Отчаливаем! – крикнул капитан. – Больше нет времени!
Матросы торопливо отвязывали швартовые веревки. Один из них ухватился за сходни, чтобы столкнуть их на причал.
– Подожди, подожди всего одну минуту! – взмолилась жена дона Аврахама.
На дальнем конце пирса сцепились в смертельной схватке две фигуры – крупный, плечистый Шломо и уродливое существо.
Подросток стоял в шаге от них, в растерянности вертя головой.
– Беги, Самуэль! – крикнула ему мать. – Беги сюда скорее!
Самуэль пришел в себя и стремглав понесся к кораблю.
Сходни уже упали на пирс, но борт корабля был еще совсем близко к причалу, и Самуэль смог перепрыгнуть узкую полоску черной воды. Сильные руки матросов подхватили его, и подросток упал в руки матери.
– Полный вперед! – выкрикнул капитан.
На пирсе схватка подошла к концу: уродливое существо вскочило на ноги и стремительно скользнуло в темноту, Шломо с перерезанным, нет – с перегрызенным горлом остался лежать в луже темной крови.
На край пирса выехали первые всадники графа Вальдеса.
– Мы снова опоздали! – проговорил граф, глядя на исчезающую в темноте каравеллу.
Дон Аврахам Санчес де Студнис стоял на корме корабля, глядя на темные берега Испании, которую он покидал навсегда. В кожаном кошеле у него на поясе лежало сокровище испанской короны – бесценные четки католической королевы…
Глеб хрипло вздохнул, глаза его приоткрылись. Они еще были затянуты тусклой пленкой беспамятства, но это ненадолго. Он начал медленно приподниматься…
Сейчас он придет в себя, встанет, и мне конец… не только мне, но и Сергею… Он будет долго и со вкусом меня мучить, а потом убьет. Но не сразу. Нет уж, второй раз я не пущу дело на самотек, я сделаю так, чтобы такого не повторилось никогда.
Все дело решали секунды. Я схватила первое, что подвернулось под руку, – это оказалась старинная медная ступка, которую Зоя не взяла из-за тяжести, и с размаху ударила его по голове…
Раздался страшный, отвратительный хруст, голова Глеба мотнулась, он снова упал на пол и затих, застыл. Зрачки его закатились под лоб, глаза покрылись мутной белесой пеленой. Вокруг головы растеклась темно-красная лужица.
Я смотрела на него в трансе.
Неужели он мертв?
Неужели я убила человека?
Но тут же я осознала другое.
