После всеобщего молебна первой жертвой выбрали Эльзу. Ее связали, прикрутили к ногам большой камень, погрузили в лодку и отплыли на глубину.
В этот момент муж Эльзы внезапно напал с ножом на гребцов, решив спасти свою жену. Убил одного и ранил еще двоих, пока его не вытолкнули в воду и там не размозжили голову веслом.
После этого выбросили в воду следом женщину, и некоторое время ждали – не всплывет ли, так как верили в то, что одержима дьяволом. Когда на поверхность так и не всплыло тело «ведьмы», посчитали, что ведьмина сила и одержимость это совсем разные вещи, и потому то, что подходит одной, для второй неприменимо. Очень жалели, что не смогли положить Эльзу на костер, чтобы грязное тело не оскверняло чистую воду.
Провозились очень долго, и когда стали грузить в лодку прочих пленников, пришли с добычей и водой охотники. Увидев издалека, что на пляже творится нечто из ряда вон, земляне побросали припасы и бегом помчались вперед.
Но как они ни спешили, двоих товарищей спасти не смогли – парня и девушку, совсем молодых, потерявших свою семью во время шторма. Потому-то и оказались следующими после «ведьмы», так как некому было за них заступиться.
Дальше начался кровавый бой.
Люди стреляли, резали друг друга ножами, били топорами и камнями. В тот день погибло четырнадцать человек, включая утопленников.
– Вот такие у нас дела, Максим. Вот с той охоты за ведьмами осталась зарубка, – произнес Петрович и поднял вверх левую руку, у которой отсутствовала часть ладони с мизинцем и безымянным пальцем. – Сейчас мы живем как кошка с собакой, то есть при случае строим друг другу каверзы, можем прибить кого-то из охотников и водоносов, если большим отрядом встречаем таких. Ну, и они нам отвечают той же монетой. За главную у них вдова бургомистра, миссис Харис, в такую превратилась религиозную фанатичку, что не верится совсем.
– Скорее мы им отвечаем той же монетой, – вклинился в разговор гимназийский учитель, судя по имени и фамилии, являющийся чистокровным татарином. – Они первыми устроили охоту на наших людей.
– А тут все земляне? – спросил я.
– Не все, меньше половины, остальные кто сразу к нам примкнул, когда мы пообещали, что обеспечим водой и поможем выжить, кто потом убежал от фанатиков, – ответил Петрович.
– И не только, – а это уже сказала Маша. – У нас и местный есть, нашли в джунглях.
Девушку Петрович наградил недовольным взглядом, от которого та стушевалась и, покраснев, уставилась взглядом в свою тарелку с овощами.
– У женщин не язык, а помело, – проворчал мужчина. – Есть и такой прибыток у нас, Максим. На пигмея совсем не похож, и кожа не золотая совсем, я бы сказал, что-то итальянское в нем есть, смугловат, черноволос, но щупловат он для земляков Козы Ностры. И явно не дикарь.
– Что говорит? Кто он? Откуда? – тут же заинтересовался я.
– Да он не говорит ни на одном языке, – развел руками татарин. – Знаками да рисунками общаемся. Понял, только, что он матрос с корабля, который приплыл откуда-то из-за моря, уже здесь на них напали и кого убили, кого в рабство взяли. Ему чудом удалось убежать.
– Кто напал? – спросил его.
– Вроде как дикари, но мы никого чужих не видели ни разу. Матрос этот здесь единственный чужак.
– Да он еще запуганный донельзя, – вставил свое слово Андрей. – От собственной тени шугается. И как я понял, как раз больше всего боится портала на пирамиде.
– Вы там были? – спросил я.
– Угу, – Андрей кивнул и угумкнул, так как рот его в это время был занят жареным рыбьим плавником, потом прожевал и повинился: – Извини, просто обожаю эти штуки, только ловится редко и съедается быстро… были там, как не быть. Вас искали с Толиком и пропавшую группу. Но дикарей не встречали, – ответил он на невысказанный мой вопрос.
– Повезло.
– Повезло, согласен, – согласился со мной Петрович. – У чужака есть штука интересная, с камнями, может быть, твоими тикерами. Он объяснил, что закрыл ей портал…
– Или пока она у него в руках, то портал не откроется, – встрял Андрей.
– Или так, – Петрович наградил недовольным взглядом парня. – Ты что будешь делать? Своих пойдешь искать или с нами останешься?
– К своим пойду. Там у меня все есть, да и жить проще, сытнее и не так страшно, чем тут. Уж извини за прямоту, Петрович, – сказал я местному главе. – Вы тут как дикари какие-то, все в обносках, на одних фруктах да кореньях живете. Далеко не выходите.
– А то у вас лучше? Просто нахватали ништяков после переноса и пока на них жируете. А закончатся они? – запальчиво произнес татарин.
– У нас точно не закончатся, – широко улыбнулся я и подмигнул. – Кто со мной пойдет, тот заживет хорошо, но работать придется соответственно. У нас скоро кинотеатр поставят для всеобщих просмотров. В планах через месяц или два приступить к постройке электростанции речной, часть джунглей распахать под поля.
Про кинотеатр я прихвастнул, но местным и прапорщику с «Пушкиным» об этом знать не стоило. А когда с собственного языка слетели слова про киносеансы, сам подумал, что идея стоящая. Так и людям отдушина, и в голове у них меньше дурных мыслей будет крутиться. Что же насчет картин, то тут как никогда отлично пригодится мой Дар. Ведь что мне стоит вытащить из сна пару десятков новинок кинопроката с Земли? А установку наши мастера соберут из имеющихся деталей, не вижу ничего сложного. Я еще и подкину вместе с фильмами справочник «как собрать кинотеатр в джунглях из электрочайника и простыни».
– ГЭС? – ошарашенно произнес Абашев.
– Ага, – подтвердил я. – У нас даже женщин бельем и косметикой стараются обеспечить планово, чтобы они себя чувствовали красавицами, не замарашками ходили.
– Это могу лично подтвердить, – сообщил прапорщик. – Когда мы очнулись в джунглях, то вокруг нас вся земля была завалена помадой, духами, лифчиками с прокладками всяческими.
Тут я увидел, как загорелись глаза у Маши с Катькой. Здесь им приходилось почаще умываться и носить минимум тех лохмотьев, что у местных одеждой считались, чтобы не выглядеть зачуханными бомжихами.
– А их продаете или раздаете? – поинтересовалась Маша.
– К розничной продаже еще не пришли. Так, мужикам отдаем пакеты и авторитетным женщинам, а уж они там раздают дальше.
– Так это же не всем достанется? Сколько среди вас женщин?
– Женщин очень много, – признал я. – Мужиков вдвое меньше. Я очень рассчитывал, что косметики с парфюмом хватит на всех, но она вся в джунглях осталась.
– Далеко?
– Маш, сходить хочешь? – рассмеялся Андрей.
– И схожу! Это вам, мужикам, кроме лопуха ничего больше не нужно, бреетесь ножами и раковинами моллюсков, а нам нужно большее! – запальчиво произнесла девушка, потом опять обратилась ко мне: – Далеко они лежат, Максим? Сможешь… проводить.
