– Конечно! Правда… черт, я и не знаю, как живут нормальные люди с домиком, садиком и этими… как их… детьми.
– Андрееей, – напряглась Ласка.
– Ну правда, я как пошел на срочную в девятнадцать лет, так и закрутило. Муштра, обучение, бои. И снова по этому же кругу. А как в диверсионный отряд попал, так вообще больше месяца на одном месте не жил. Потом ранение, восстановление, полет «Пилигрима». Возвращение на Землю…
– Этот момент, я как никто другой помню. Носился такой перепуганный, с выпученными глазами. А ведь – ветеран, – улыбнулась девушка.
– Да от всего происходящего они бы у кого угодно повылазили!
– А ты думал, что после нашей первой, не совсем удачной встречи, мы вдруг окажемся вот так, в одной постели? – предалась девушка воспоминаниям.
Поймать романтическую волну и ответить Гвоздь не успел, включился настенный монитор, на котором появился всклокоченный Рома.
– Все милуетесь? А у нас между прочим высадка началась!
– Идите вы со своей высадкой! – у Ласки сдали нервы. Ведь только-только жизнь начала налаживаться и устаканиваться и на тебе, – можно было хотя б минут пять подождать?
Настроения девушки Рома не понял.
– Как пять минут? Зачем пять минут? Наши же уже вот… – растерявшийся Рома не стал испытывать судьбу, и картинка на экране сменилась.
Видео передавала камера с подвешенного над зоной операции дрона. Высокая пирамида, обнесенная полутораметровым забором, очерчивающем вокруг здания идеальный квадрат, резко контрастировала с обычной архитектурой крабьих городов. Чем и привлекла внимание первой поисковой группы. Площадь перед пирамидой была завалена остатками пожженной боевой техники, очертания и назначение которой, после повреждений и разрушительного действия времени, можно было только угадывать.
На площадь лихо зашли сразу шесть челноков, несущих под фюзеляжами тяжелые двухбашенные беспилотные танки. Сбросив их метров с двадцати, шаттлы немедля вертикально ушли вверх. Перед самой землей у танков сработали реактивные тормозные системы, выбросив синие факелы пламени и затормозив падение тяжеленых боевых роботов. Пыль от их приземления все еще стояла столбом, а танки уже шустро разъехались, занимая позиции, дробя гусеницами остатки крабьих панцирей. Четыре из них встали по углам квадратного двора, повернув башни наружу. Две машины взяли на прицел широкий прямоугольный вход в пирамиду. Когда-то прикрывавшие его створки из толстого серебристого металла были выломаны и валялись рядом, припорошенные пылью. Пирамиду просканировали десятки раз и присутствия там харонов не обнаружили, но памятуя о способности крабов делать подкопы и рыть тоннели, штаб решил перестраховаться и подготовиться к отражению атаки и изнутри периметра.
– Интересно, кто с кем возле пирамиды сражался?
– У Ромы есть теория. Что сборка урожая у криссов на Надежде прошла не совсем гладко. Часть крабов разобралась в чем дело и подняла революцию, – ответил на вопрос девушки Гвоздь.
– Прямо как у нас.
– Ну типа того. Только мы в битве за Мадагаскар победили, а крабам видимо повезло меньше.
Меж тем земляне продолжили развертывание сил. В следующий заход приземлилось сразу восемь шаттлов, из грузовых люков которых на землю посыпались десантники в тяжелой броне. Примерно половина из них с помощью компактных роботов начала обустраивать окопы и перетаскивать в них автоматические минометы из челноков. Идея их использовать в условиях городской застройки принадлежала Гвоздеву и парни, участвующие в десанте, ее с радостью поддержали. Несмотря на солидный возраст старичков-минометов, отравить «подарочек» поверх зданий по крутой навесной траектории другое оружие было неспособно. На стены десант тащил лазерные излучатели, способные работать в полностью автономном режиме. Они сами могли и обнаруживать, и расстреливать цели.
Наземная группировка была всего лишь последней линией обороны, основную роль в защите пирамиды играло авиакрыло «Ковчега». Над районом барражировала половина всех истребителей флибов, несущих на подвесках разведывательное оборудование и ракеты «воздух-поверхность». Любого, высунувшегося из норы краба, пилоты тут же пригласили бы в персональный филиал ада.
– В трехкилометровой зоне чисто, – объявил возникший на экране Рома, – десант заканчивает установку сейсмодатчиков, с их помощью мы будем отслеживать любую активность под землей. Сейчас отправим в пирамиду дронов и в принципе мы готовы идти внутрь.
– Готовы? Так идите, чего тянуть? – Ласка озорно глянула на Гвоздя, – вот видишь, смотреть трансляцию гораздо безопаснее и не менее интереснее, чем самому сейчас там с винтовкой в зубах носиться. Это как крутой боевик смотреть. Слушай, а может за попкорном сходишь?
Глава 48
– Пошел! Пошел! Пошел! – камера переключилась на шлем лейтенанта, загонявшего свой взвод в пирамиду. Мимо него пробегал отряд забронированных по самые уши парней. Пушки, которые они держали в руках, с одного выстрела могли от слона оставить лишь кучку пепла. Слаженность работы взвода внушала доверие – вояки двигались четкими перебежками, останавливаясь и прикрывая друг друга. Казалось нет силы во всей Вселенной, способной остановить работающую как часы военную машину людей, но Гвоздь знал, что это не так – даже связанные в единую нейронную боевую сеть импы начнут ошибаться, как только начнется реальный бой. Нарушится их идеальный темп движений, пойдут досадные промахи и просчеты, вмешаются тысячи случайностей и неучтенных переменных.
Живым примером того, что реальное сражение никогда не проходит красиво как в симуляциях и на учениях, был образованный из панцирей крабов вал в холле пирамиды. А ведь аборигены Надежды наверное тоже в здание врывались красиво, как на параде. Но уткнулись в собранные из широких каменных блоков огневые точки.
– Идите по дорожке из трупов, – как только штурмовая группа перелезла через вал из разбитых панцирей, их взору предстали шесть коридоров-ответвлений у дальней стены. Подсказка Гвоздя была кстати – от места побоища к одному из переходов вела жутковатая дорожка из поколотых панцирей, среди которых попадались и черные, – не зря же они друг друга там пачками положили.
Группа в проем соваться не торопилась, пустив вперед себе небольших дронов, напоминающих тараканов-переростков с гроздями камер и сканерными массивами.
– Все чисто, идем дальше! – доложился лейтенант и дал отмашку своим людям. Переход вывел отряд на крутой петляющий спуск. Похоже на то, что ступенями крабы не пользовались, а опирались лапами в вырубленные в стенах отверстия. Люди же чувствовали себя на скате не очень уютно, штурмовики едва не покатались на подземных веселых горках, даже несмотря на подошвы ботинок с высоким трением. Спуск вниз также осложнялся завалами из трупов в тех местах, где когда-то разгорались особо ожесточенные сражения. В паре мест штурмовой группе даже пришлось применить маломощную взрывчатку, чтобы расчистить себе проход.
Наконец отряд выбрался на горизонтальную поверхность и Ласка ахнула от удивления:
