– Я помню, что в нашей жизни было несколько… эммм… сложных моментов. Но и шизовать на ровном месте не стоит. Если я говорю, что там безопасно, значит там безопасно.
– Но… – попыталась упереться Ласка.
– И еще – видишь вон черная стена на нас идет? – показал Гвоздь пальцем на один из обзорных экранов, – это грозовой фронт. Будет здесь через пять минут. Шквалистый ветер будет сносить нас с ног, а из-за стены дождя видимость сократится до пары шагов. Я бы предпочел добежать до тоннеля до того, как эта свистопляска начнется.
Не дожидаясь ответа, Гвоздев спрыгнул на землю и пошагал ко входу в тоннель. Ласка активировала еще одного разведрона, и погнала его за Гвоздем. Этого робота она планировала оставить снаружи, он должен был поддерживать связь по цепочке люди-дрон-«Мародер»-орбита. За Лаской последовал и Клим, жалеющий о том, что не остался в ангаре «Ковчега». Он очень неуютно себя чувствовал, будучи свидетелем растущей между Лаской и Гвоздевым напряженности.
У входа в тоннель Гвоздеву пришлось притормозить. Выяснилась вот какая напасть – тоннель имел полукруглую форму и был приспособлен под «крабов», бывших ниже, но существенно шире людей. Ласка и Клим, слегка пригнувшись смогли в него зайти. А вот Гвоздю в Гневе Полуденного Солнца свод был ровно по грудь.
– Подождешь нас снаружи, дорогой? – невинно и вкрадчиво прошептала девушка, – погуляй вокруг «Мародера», посторожи. И не переживай сильно, сам же говорил, что внутри безопасно.
Отвечать на шпильки Гвоздь не стал, а просто опустился на четвереньки и попробовал пролезть в нору. И у него это получилось!
– Очень неэстетично выглядишь, – сказала Ласка, критически оценив выбранный Гвоздем способ передвижения, – у меня стойкое чувство, что я собаку прогуливаю. Большую такую и золотую!
«Песик» что угрюмо проворчал и постукивая коленками двинулся вперед. У Клим произошел переворот в сознании, он точно никак не ожидал узреть в своей жизни бегающего на карачках Звездного Маршала. Хорошо еще что мучения Гвоздя продлились не долго, нора вывела их небольшой отряд в просторный зал. Клим с удовольствием расправил слегка затекшие плечи и огляделся. Прямо перед входом валялся труп первого увиденного им аборигена Надежды – овальный жесткий панцирь, действительно напоминавший краба. От панциря отходили восемь тонких лап с тремя суставами на каждой. На две передние лапы существа было насажено две тускло отсвечивающие болванки, которые пилот тут же идентифицировал как оружие, причем оружие нехилово такого калибра – в ствол пушек свободно бы вошел кулак Клима.
– Кто ж его так? – наклонилась Ласка, внимательно рассматриваю труп и шесть отверстий с обугленными краями в панцире.
Глава 40
Гвоздь пожал плечами, показывая, что он не в курсе местных разборок и не знает, кто, кого и за что.
– А он тут в прошлый раз был? – продолжила допрашивать его Ласка.
– В прошлый раз-то? Дай-ка вспомню, сколько это веков назад было. Два? Три? Или четыре? Ты правда думаешь, что я четко помню, где я видел дохлого краба тыщу лет назад?! Знаешь их здесь сколько валяется? Прогуляйся по городам, на улицах их останки в три слоя друг на друге лежат. Я только на Надежде понял, что выражение «горы трупов» совсем не образное.
– Какой-то он подозрительно свежий, – Ласка ткнула носком ботинка в панцирь.
– Закрытое помещение. Ни солнца, ни ветра, ни дождя, вот он хорошо и сохранился.
Ласка Гвоздю поверила не до конца, запустив дрона-разведчика вперед.
– Мне особо и некогда было тела разглядывать. Тут кой-чего интереснее есть, – признался Гвоздь, зажигая на полную мощность налобный прожектор. Перед входом в цех высились четыре куба, полностью загораживая вид вошедшим. Когда отряд, следуя за Гвоздевым, их обошел, то им открылся большой производственный цех. Из кубов, бывших по-видимому подъемниками, доставлялись с нижнего уровня комплектующие детали. И детали эти, подвешенные на четырех монорельсах проходили все этапы сборки. Гвоздев повернул голову, осветив один из конвейеров, и у Ласки вырвался возглас удивления.
– Фу мерзость какая!
– По большому счету, – ответил ей Гвоздь, медленно проводя лучом по висящим на монорельсе телам «крабов» разной степени «распотрошенности», – это мало чем отличается от того, что с собой делают импы.
В панцирях крабов, подвешенных на зажимах, были вырезаны крупные сегменты. Из этих, проделанных хирургическими методами, отверстий наружу торчали пучки кабелей и трубок, а кое-где выглядывали ребристые корпуса целых модов. Луч метался от одного недоделанного импа к другому и Климу показалось, что их в этом зале висит не меньше сотни. Сотни разумных существ, которые погибли потому, что их банально не успели собрать. И надо думать их смерть с развороченными внутренностями была ой какой нелегкой.
– Вот теперь вы понимаете, почему я трупы не считал. И закрыл доступ сюда всей экспедиции с «Пилигрима»…
– Но тут же просто клад технологий, как можно было от них отказываться? – Клим не понял мотива поступка Гвоздева.
– Технологии они разные бывают. Бывают такие, что людям жизнь продляют и здоровье укрепляют. А бывают такие, – Гвоздь еще раз провел лучом по гирлянде из трупов, – причем я поглядел – почти все модификации сплошь боевые.
– Так и привез бы их домой. Насколько я запомнила, на Земле в твое время страны друг с другом как раз вечно собачились.
– Такое шило в кармане не удержишь. Моды дали бы моей стране преимущество, но преимущество кратковременное. Всегда найдется продажная тварь, готовая за нескромное вознаграждение поделиться секретами, которые ей не принадлежат. Зараза бы расползлась по всей планете и результат запросто быть таким же плачевным, как и здесь.
– Но криссы все равно до нас добрались…
– Чего было, того не изменить. А вот будущее исправить можно, – Гвоздь оборвал размышления Клима и спросил у Ласки, – робот что-нибудь нашел?
– На той стороне помещения есть пара ходов, которые ведут ниже. Ты там бывал?
– Неа. Вот с них и начнем.
Но углубиться в тайны подвалов крабовой фабрики они не успели.
– Я вас там ни от чего неприличного не отрываю? – ехидный голос Ромы прозвучал одновременно в шлемах Гвоздя и Ласки.
– Полегче, нас слышат посторонние, – заметила девушка, зная, что к общему каналу подключен и Клим, – что случилось?
– Похоже мы сорвали бонус, одна из поисковых партий… да чего я вам рассказываю, сейчас я их к вам напрямую подключу, – Рома исчез из эфира и вместо него появился незнакомый женский голос, – докладываем! Обнаружили непохожую на остальные дома пирамиду в городе на метке «Д-3». Вокруг пирамиды большая незастроенная площадь, что и привлекло наше внимание. Площадь эта усыпана остатками крабов и пожженной боевой техникой. Сражение здесь было масштабное, здание тоже сильно пострадало.
