– Дайте-ка угадаю, что было дальше. Прибыв домой к «жестянкам» люди тут же начали шашками махать и из всех стволов палить? – сделал предположение Гвоздь.
– Эта давняя история, очень давняя. Я подробности не очень хорошо знаю, – созналась Эмили, – но вроде наши пробовали сначала связаться с «жестянками». И получили ответ – органическая жизнь должна быть уничтожена.
– А связывалась флотские начальники с «Поколением Семь» поди через моды-переводчики криссов? – в голосе Гвоздева сквозил явный сарказм.
– Ага, гениев среди адмиралов отродясь не было, – хохотнул Палыч.
– Скорее всего, да, – наморщила лоб, пытаясь вспомнить все детали Эмили, – других средств для общения у флота не было. Но я не понимаю…
– И среди капитанов одаренных людей не сильно богато, – веселился во всю ИИ Гнева Полуденного Солнца.
– Вы им говорите – как называется ваша раса?
– А криссовский переводчик «жестянкам» выдает – мы пришли захватить вашу планету! – закончил мысль за Гвоздем Палыч.
– Они отвечают – может не надо, давайте все решим миром, – Гвоздь продолжил игру в «испорченный телефон».
– Из переводчика выходит – уничтожим вас во славу криссов! Кстати, к криссам «Поколение Семь» вообще не имеет никакого отношения, – добил Палыч всех присутствующих на мостике.
– Как не имеют? – охнула Ласка, до которой начал доходить масштаб аферы, в которую латха втянули человечество.
– Вот так – не имеют. Я вам больше скажу – они против криссов вели войну, пока вы к ним домой не стали войска слать. «Жестянки» были вынуждены переключиться на полудурочных землян.
– Погодите! Постойте! Это что же получается, нас латха обманули? И мы зря столько времени сражаемся с «жестянками»?! – Эмили сорвалась на крик.
Гвоздь с Палычем мигом затихли. Розыгрыш, конечно, получился на славу, но его в результате погибли миллионы людей. Продолжать веселиться по этому поводу, было бы кощунственно.
– Получается что так, – ответил Палыч.
Эмили молчала. Возможно, сейчас перед ее взглядом проплывали все друзья и знакомые, задохнувшиеся в пробитых скафандрах, сгоревшие заживо в кабине истребителя, превратившиеся в пепел прямо на боевых постах.
– Этого не может быть, – прошептала Ласка, – мы же не настолько наивные, чтобы купиться на такой трюк. Хотя…
Уж кому-кому, а Ласке было хорошо известно, как люди с жадностью схватили самоубийственную приманку, заброшенную им криссами. Моды, которые, казалось бы, дарили всемогущество и даже бессмертие, на ее глазах чуть было не уничтожили человечество.
– Но и «Поколению Семь» мы тоже не можем безоговорочно доверять! Хватит уже из нас вселенских дурачков делать, кто пальчиком поманит, за тем и бежим, – с горечью произнесла она.
– У наших новых друзей для нас сюрприз припасен. Жест доброй воли, так сказать, – едва успел сказать Палыч, как вдруг ожил эфир.
– «Ковчег»! Акимов на связи! Я был захвачен силовым полем неизвестной природы…
– Теперь освободился? – спросила у пилота Ласка.
– Я… ну да… – ответил сбитый с толку Клим, – поле само выключилось и…
– Возвращайся в ангар, – Ласка повернулась к Гневу Полуденного Солнца, – предупреди наших новых союзничков – вы сейчас выстрел сделаем, но пусть они сильно не беспокоятся. Он холостым будет.
– Ты чего задумала? Сейчас не самое время для стрельбы, мы дипломатические отношения наладить пытаемся, – попытался образумить ее Гвоздь.
– Задумала? Ответный жест доброй воли, – девушка включила интерком, – Канониры, готовьте ГК! Тот ствол, где устрица сидит.
– Цель? – бесстрастно спросил командир БЧ.
– Цельтесь в звезду! Чтобы гарантированно этого ублюдка в ад отправить.
Глава 31
В ангаре перед челноком выстроилась пятерка лучших бойцов флибов. Все орлы как на подбор, сотовый уровень и индивидуально собранные под каждого доспехи и вооружение. Спецназ, которым мог с успехом выполнять миссии, как на поверхности планет, так и в чистом вакууме. Перед небольшим строем прохаживалась Ласка, осматривая снаряжение бойцов. Рядом с ней семенил Джо.
– Ты подумай, хорошенько подумай! Ведь возможен вариант, что у Палыча возникли с «жестянками» трудности перевода. И они не в гости тебя пригласили, а на добровольное самоубийство.
– Проверим, – ответила девушка, поправляя на бойце контейнер с гранатами.
– Ты не должна так рисковать, отправь людей, а сама…
– Гвоздь полетел на переговоры с латха сам, – напомнила рыжему Ласка, – лидер должен демонстрировать своим людям бесстрашие и отвагу перед лицом врага!
– Гм, – задумчиво промычал Джо, – а я думал, что лучше демонстрировать ум и способность принимать взвешенные решения.
– Все равно полечу сама, – уперлась девушка.
У Джо не оставалось доводов. Он осознавал, что Ласка собралась лететь на встречу с «Поколением Семь» не просто так. Джо подошел к девушке ближе и тихо, так чтобы его слышала только она, прошептал:
– Месть – это занятие для глупцов. И вдвойне глупо ею заниматься в такой важный момент. Я понимаю, да и все понимают, что этим полетом ты хочешь отомстить Гвоздю! Ты отважно рискуешь собой, пока он вынужден валяться в госпитале. Дорогуша – это мелочно!
– Мелочно?! Значит мелочно?! Ты хоть представляешь себе, что я почувствовала, когда пришла в себя в больнице и узнала, что Гвоздь траванул меня какой-то гадостью, а сам полетел к криссам?! Он же меня подло бросил! Одну!
– Он тебя спас! Из всей экспедиции выжил только он, да и то благодаря невероятно счастливому стечению обстоятельств. Все остальные погибли.
– Не переживай, у меня запас удачи не меньше, чем у Гвоздя. Мы это опытным путем выяснили.
И с этим высказыванием Джо было тяжело спорить, однако рыжий прохвост не сдавался.
– Ты единственная, кто может контролировать флибов. Перестань себя вести, как взбаломошная дурочка! Чем там должна любящая женщина заниматься? Сидеть возле кровати больного и подушку ему время от времени поправлять! – тихо прошипел Джо.
– У Андрея самая надежная сиделка – Рома, – фыркнула Ласка.
– Если ты с переговоров не вернешься…
– Я тебя умоляю. У нас в эскадре командиров девать некуда. Эмили вполне себе справится, ты…
– Я?! – Джо знал, что он обладал многими талантами, но ярко выраженные лидерские качества в их число не входили.
– Ну да, с тобой я погорячилась. Рома тоже не в счет. Но Гвоздь! – громко вскрикнула девушка, – засранец идет на поправку и легко заменит меня на командирском посту. Все – проблема решена. Взвод, равняйсь-смирно! Стерли идиотские ухмылки с лица и приступили к погрузке на челнок! – Ласка вспомнила о своих бойцах и о том, что у них у всех стояли навороченные усилители слуха. Все ее перешептывания с Джо парни слышали так, как будто собеседники орали друг на друга в полный голос.
