Драться нельзя, эвакуационный корабль криссов был вооружен одной слабенькой плазменной пушечкой, которой от стольких врагов не отмашешься. Бежать тоже нельзя, земляне оказались в центре гениально расставленной ловушки. Ну ведь не сдаваться же!
– Бегом в спаскапсулы! – вдруг скомандовал Мефодий.
– Зачем? – не понял, что он хочет предложить Гвоздь.
– Бегом, я сказал! Вы оба нужны мне снаружи! Как залезете в капсулы, я вас проинструктирую. Не теряйте время!
Гвоздю предложить в создавшейся катастрофической ситуации было нечего. Шоджи, судя по всему, тоже, поэтому они без дальнейших пререканий бросились в хвостовой отсек к спасательным капсулам.
Глава 23
– Как только мы забрались в капсулы, инструкции нам Мефодий действительно дал. Сказал – парни, живите! Попробуйте дождаться наших! – Гвоздь снова прервался, отдыхая.
– А потом капсулы отстрелил, – хоть Гвоздь и продолжил рассказ после минутного перерыва, никто его не торопил, – и прыгнул прямо в ядро планеты. Пробил портал прямо внутрь! Как он успел перепрограммировать детонатор бомбы, чтобы тот сработал на выходе из портала, я не знаю. Ведь у него были какие то жалкие секунды на все это дело. Но идея была блестящей, гравитационный удар от портала в ядре, наложился на эффект от взрыва бомбы. Планету разорвало на куски!
– Я немного не понял – вы зачем планету уничтожили? – Джо не уловил смысла этого отчаянного поступка.
– Мефодий сделал это для маскировки. Прикрыл наш отход, так сказать. Отыскать пару капсул в чистом космосе раз плюнуть, а вот среди миллиардов осколков…
Гвоздь замолчал, на этот раз не от усталости. А подчеркивая цену, которую пришлось заплатить за их с Шоджи побег. Если от совместного воздействия пробойника и тектонической бомбы планету разорвало на мириады осколков, Мефодия этот исполинский взрыв вообще разметал на атомы.
– Я думал, капсула не сдюжит, после взрыва мотало нас так, что если бы не доспех, меня бы по стенкам размазало. Но и это было не самое страшное. Ожидание и одиночество… час в капсуле растягивался на месяц. Попробовать выйти на связь с Шоджи я не мог. Криссы могли уйти, но оставить автоматические системы слежения. Любой сеанс связи мог тут же нас выдать. А еще полная неизвестность, найдете вы меня или нет, и там ли вообще искать будете.
Эмили почувствовала, как ее ощутимо грызанула совесть – герой, собиравшийся пожертвовать собой и мысли не допускал о том, что потомки его могли бросить. А они ведь фактически бросили!
– А Шоджи? Он же сейчас где-то там, лежит в капсуле и ждет нашей помощи? – озарила ее догадка.
Гвоздь помедлил с ответом, за него высказался Рома:
– У организма Андрея уникальное сочетание способностей. Ген австралийской лягушки позволил впасть ему в анабиоз и экономно расходовать его силы. А запас у него с собой был, помимо ресурсов капсулы, в доспехе у него размещен инъектор с глюкозой. Комплексный ген пингвина и антилопы аддакс дал шанс выжить в условиях экстремально низких температур. Ну а ген геккона сейчас восстанавливает его организм из состояния мумии. У Шоджи… у Шоджи таких способностей не было. Но мы все равно должны искать его и надеется на лучшее.
– Я организую поиски, – Эмили подскочила со своего места и вышла из палаты. С точки зрения офицерской чести, она должна была отдать долг хотя бы Шоджи. Пусть этот долг и будет последним.
– Похоже, нам придется здесь конкретно задержаться, – задумалась Ласка. Пусть спаскапсула и должна откликнуться на зов их поисковых лучей, но объем пространства им предстояло прочесать гигантский.
– Шоджи то мы может и найдем, но что мы будем делать дальше? – озвучил основную проблему Джо.
– Нас ждали. Готовили западню, – повторил еще раз Гвоздь, – и на этот счет я бы очень хотел побеседовать с латха.
– Ты не поверишь, но у нас как раз есть один на борту, – обрадовала своего потерянного-найденного возлюбленного Ласка.
– Кислоту готовить? – поинтересовался Рома.
– Нет. Только кресло-каталку, – Гвоздь поумерил его кровожадные аппетиты.
Кресло-каталка оказалась грозному Звездному Маршалу не по силам. Он не мог пошевелить пальцами, чтобы управлять ее приводами. Поэтому его доставили к прозрачной перегородке в той же кровати, на которой он лежал в палате. А еще Гвоздь настоял на том, чтобы его оставили с латха один на один.
– Я не оставлю тебя одного.
– Наклонись ниже, – попросил Гвоздь, и когда Ласка выполнила его просьбу, он тихо продолжил, – не надо обращаться со мной, как с инвалидом.
– Но ты не инвалид. Ты поправляешься.
– Вот и веди себя со мной соответствующе, – надавил Гвоздь, – я сам с этим управлюсь.
– Хорошо, – Ласка, – я тебя поняла.
Девушка вышла из комнаты, оставив Гвоздева одного. Некоторое время он пролежал в полной тишине.
– Народ! – подал он голос, – эй, кто-нибудь! Поднимите эту дурацкую шторку!
– Ой, прости, – торопливо вернулась Ласка, хлопнула по кнопке на стеновой панели и снова вышла.
Шторка из металлических полос, разделяющая комнату наблюдателей и жилище латха, поползла вверх. Латха лежал на постаменте из стали, окруженный желтым туманом. Его раковина была наглухо закрыта и окружена голубым свечением силового поля.
– Привет, старый друг, – громко, насколько ему позволял голосовой модулятор, произнес Гвоздь.
В бронированной раковине появилась тонкая щель. Из нее высунулся желтый студень, быстро сформировавший ножку, на конце которой появился глаз.
– Ты не друг. Мы с тобой не знакомы, – раздался звук из электронного переводчика.
– Ну давай познакомимся. Я – Андрей Гвоздев. Выгляжу я сейчас довольно хреново, но я тот человек, который провел первые переговоры с латха. Знаменитый герой и вообще целый Звездный маршал.
– Это не ты. Ты не мог выжить, – не поверил ему моллюск.
– Как видишь – смог. А в том, что я дерьмово выгляжу, виноваты твои соплеменники. И в связи с этим, у меня есть к тебе пара вопросов.
– Я готов ответить на них. Но взамен мне нужна гарантия моей безопасности, – латха был в своем репертуаре. Весь мир мог катиться в пропасть, но его шкура, точнее раковина, должна оставаться в целости и сохранности.
Глава 24
– Я даю тебе слово, что если ты ответишь на все мои вопросы, тебя не тронут, – пообещал Гвоздев.
– Мне нужны более твердые гарантии.
– Ну извини друг, твердых нет. Есть жидкие. Моя девушка давно тебя хочет в кислоте искупать. Так что выбирай – или мое слово или ванна с кислотой.
– Я выбираю твое слово.
– Похвально. Итак, вопрос номер раз – что это за система? Кто здесь жил? – начал допрос Гвоздь.
