– Реактор на точке взрыва. Я выбываю из игры, – сообщил капитан Леманн на исследовательский челнок.
– Ну еще хотя бы пару выстрелов! – Рома осматривал кратер проделанный «Молнией». Очень внушительно, метров тридцать вниз истребитель точно проплавил. Но по уцелевшим сплетениям все еще метались энергетические пятна. Завод им полностью обесточить не удалось.
– Мне осталось разве что разогнаться и таранить. Может, успею катапультироваться…
– Отставить таран! – нарушая традиции флота, ведомый отдал приказ ведущему, – мы уже рядом!
Сразу после того, как Леманн начал обстрел обломка, Клим на полной тяге устремился к «Ковчегу». Истребитель без боекомплекта все равно что комар без хоботка, жужжит и раздражает, а укусить не может. К прибытию Клима на «Мародеры» навешивали все, что могло сделать большой «бум» и что лежало поближе под рукой. Техники тянули на тележках сигарообразные торпеды, блоки тяжелых ракет и мощные подвесные излучатели. Все это добро прикручивалось к пирастким истребителям в полнейшем беспорядке, в приоритете стояла не сбалансированность вооружения, а урон в секунду, который должен был им выдаваться.
Пробив слабое силовое поле, которое удерживало атмосферу, «Бульдог» опустился на взлетную полосу ангара, да так там и остался. В принципе это нарушало все мыслимые и немыслимые нормы полетов, но Климу было не до их соблюдения.
– Снаряды! Быстро!
Двое техников с тележкой поднырнули под брюхо «Бульдога». В носовой части открылся люк, из которого техники вытащили пустой прямоугольный картридж и, поднатужившись, загнали на его полный. Едва они выбрались из-под «Бульдога», Клим запустил двигатели, раскачиваясь развернулся на месте и рванул обратно в космос.
– Удачной охоты! – запоздало пожелал ему диспетчер полетов.
– Спасибо!
Клим подлетел к обломку планеты с затаившемся внутри криссом, через пару минут после того, как Леманн перегрузил реактор.
– Леманн, не делай глупостей, я уже подлетаю! – сообщил Клим, установив визуальный контакт с челноком.
– У тебя же десять снарядов на борту, да? – Рома не дал ответить капитану, – похоже, я вычислил узловые точки, по которым уходит энергия, стреляй по ним.
Перед глазами Клима появилась схема, наложенная на поверхность раскуроченного выстрелами Леманна обломками. На ней алел десяток точек. Бум-бум-бум! Климу стало обидно, он летел, перезаряжался и снова несся как очумелый ради двадцати секунд стрельбы по каменной глыбе. Причем оценить результаты этих стрельб объективно он не мог.
– Это все? – без особого энтузиазма спросил Рома.
– Угу, – ответил Клим. Дыры в коралловых зарослях после попаданий остались, но смотрелись как-то совсем блекло по сравнению с тем, что натворил Леманн.
– Ну-ка, малыш, подвинься, – раздался в эфире голос Ласки. Клим посмотрел на радар, его почти догнали четыре «Мародера».
– Ласка, ты что, в истребитель уселась?! – в голосе капитана Риз звенело негодование.
– Эмили – не сейчас. У меня к криссам особый счет имеется. И настало время по нему рассчитаться, – главная пиратка в галактике намекала, что пытаться ее остановить было бесполезно, – начинай формировать из оставшихся истребителей боевые группы, канонерки вот-вот прогрызут скорлупку.
Эмили Риз вспомнила, что кроме сбежавшего с «Ковчега» капитана, у нее и других неприятностей выше крыши, поэтому обругав Ласку «сумасбродной дурочкой» она отключилась.
– Я вам сейчас дам точки… – хотел было раздать цели «Мародерам» Рома.
– Не надо нам никаких точек. После нас тут ни точек, ни запятых не останется, одни только восклицательные знаки – внимание, здесь была Ласка и ее команда! Бойтесь, твари! А ну ребятки, навались! – в уставе ВКФ такой команды не было, но подручные Ласки видимо с таким приказом сталкивались не впервые.
Клим перевел взгляд с группы Ласки на пробитый кратер и не сдержал крика удивления:
– Глядите, эта дрянь восстанавливается!
Оплавленные, раскуроченные взрывами ветки кораллов медленно, но уверенно отрастали заново. Не сплошной массой, крисс восстанавливал только крупные сочленения, похожие на диковинно закрученный скелет.
Первыми к яме понеслись выстрелы из лучевого оружия. Какими только штрихами они не раскрасили черный холст космоса. И бледно-синими каплями, и тонкими красными иглами и даже закрученными спиралями – флибы собирались второпях и чего только не навесили на свои истребители. Следом за этим цветовым безумством, устремились, сверкая выхлопами двигателей, ракеты. И уже позади них, медленно и с достоинством плыли восемь упитанных противокорабельных торпед. Лучи рассекали бирюзовые ветви как бритвы, они вспыхивали и разлетались хлопьями пепла. Долетевшие ракеты рванули разом, создав сплошное облако серо-бирюзовых ошметков. Только оно начало рассеиваться, как к месту тотальной аннигиляции подъехали торпеды. То, что было до этого стыдно назвать взрывами, корабельные убийцы ухнули основательно, чуть не расколов обломок надвое. От кратера разошлось плотно спрессованное пылевое кольцо, по обшивке «Бульдога» забарабанила каменная шрапнель.
– Ну как мы отстрелялись? – хвастливо спросила Ласка. Четверка «Мародеров» явно уверенная, что дело сделано, отлетела от обломка и окружила исследовательский челнок.
– Погодите, вы своей пальбой мне все настройки сканеров сбили, – проворчал Рома, – энергетическая активность еще есть…
– Какая там к чертовой бабушке активность, – плотность пыли в кратере наконец-то снизилась, и Клим увидел его стены, черные и безжизненные. Крисса выжгли основательно, прямо до скальных пород, да и те тоже поплавили основательно.
– Энергетическая активность есть, но скорее всего она остаточная, – закончил свою мысль Рома, – хммм, а у меня еще пара новостей есть. Канонерки затихли. Ну это объяснимо, криссы видимо тоже не до конца доверяют искусственному разуму и не стали производить полностью автономных роботов. Так и до восстания машин можно доиграться. Скорее всего, засевший в куске планеты крисс, не только энергией фабрику обеспечивал, но и управлял кораблями.
– Одним ударом с двумя бедами справились! Теперь вместе с системой можно и фабрику исследовать, вдруг там есть что-нибудь интересненькое, – обрадовалась Ласка.
– Исследовать то можно, – согласился с ней Рома, – только у меня подозрения закрались, что это не та планета.
Глава 18
– Как не та? С чего ты взял?
– По ряду косвенных признаков, – ответил Рома Ласке, – вы тут пока крисса героически превозмогали я, от нечего делать, запустил сканирование и анализ окружающих нас обломков.
– И что с ними не так?
– Льда нет.
– Какого еще льда?
– Обыкновенного. Который из воды получается. Мы куда летели? На планету-океан. Ядро-то у нее твердое было, это понятно. Но и массы воды должны были быть огромными. А их нет, – пояснил свою ошеломляющую догадку Рома.
