— Зачем тратить на него время? У него или бред или шизофрения, — выдала Эля, а Гвоздь с трудом сдержался от того, чтобы ее не придушить. Она, конечно, это заслужила, но что подумают о его поступке другие члены экипажа? Лишь уверятся в том, что у него и правда, не все хорошо с мозгами. В голове сверкнула догадка — после того, как капитан постарается ему все рассказать, надо тщательно исследовать затылок Эли. Что-то Гвоздеву подсказывает, что на Земле скрывался не один крисс.
— После нашего отлета, на Земле произошла серия революций, известных как Война за равенство, — начал Михаил Викторович, беспокойно поглядывая на Гвоздя. Тот кивнул — пока, мол, все понятно.
— Начался развал государств, наступила полная анархия и беззаконие. Группа ученых собрала все оставшиеся крохи знаний и переселилась на Мадагаскар…
— Фууух! — с облегчением выдохнул Гвоздев, — так вы просто жертвы пропаганды, а не психи ненормальные.
— Какой еще пропаганды?! — перешла на визг Эля, — мы голограммы видели, какой ужас там снаружи творится!
— Ужас? Да никакой это не ужас. По большому счет все как и в наши времена. Жрут друг друга люди и всех делов.
— Вы понимаете, что вы возглавили атаку варваров на Древний Рим? — капитан провел аналогию, которую, по его мнению, даже куцые мозги «армейского сапога» были в состоянии понять.
Гвоздь стиснул зубы и постарался сдержаться, чтобы не удавить уже двух человек.
— На самом деле все не так, — произнес Гвоздев и сев на соседний шезлонг, начал рассказывать экипажу «Пилигрима» свой вариант новейшей истории человечества. Ученные возмутились было тем фактом, что Гвоздь закрыл от исследований заводы модов на Надежде, но следующие подробности его приключений намертво приковали их внимание. Чем больше рассказывал Гвоздев, тем больше недоверия появлялось на их лицах. И когда Гвоздь начал описывать как Ли впервые показал ему крисса, Элеонора не выдержала и перебила его.
— Что?! Инопланетянин?! Человек с колонией кораллов в голове? Ну и бред! Я тебе как биолог говорю — кораллы не способны создать разумную жизнь!
— Тут неподалеку есть, так скажем, взрослая особь. Сходи да посмотри, способны или не способны. Правда, я его поломал немного, но материалов для исследований выше крыши. Заодно покажешь, биолог ты или покрывало для шезлонга, — огрызнулся дошедший до точки кипения Гвоздев.
— Бедный дурачок, его же провели, понимаете? Обманули! И не пойду я никуда! Весь комплекс кишит этими… этими, — Эля сбилась, стараясь пообиднее обозвать «варваров-импов».
— Так! Хватит! То вы лезете на рожон, когда вам говорят, что надо не торопиться и все разведать. То сидите, забившись в угол, когда снаружи друзья. Мне надоело! Что я вам, нянька что ли? Сколько у вас тут продуктов припасено? — обратился Гвоздев к поникшему и не знающему что делать капитану.
— Холодильник забит. Есть еще пакеты ИРП на всякий случай. На неделю хватит.
— Догрызете последний ИРП, выползете наружу и сами все увидите, — Гвоздь развернулся и пошагал к выходу из загона для блаженных, размышляя о страшной силе внушения и пропаганды. Сколько экипаж в плену просидел? Да всего ничего! И за это время они успели превратиться в каких-то придурковатых эльфов. Как же легко промыть мозги человеку и заставить его поверить в любую несусветную чушь!
— Андрюша! — раздался жалобный голос Эли, осознавшей, что Гвоздь может быть полным кретином, но в сложившейся ситуации безопаснее всего держаться к нему поближе, — ты нас бросаешь?
— Конкретно тебя — да, бросаю. А остальным дарю свободу. Свободу выбора, — ответил Гвоздь и, не оборачиваясь, вышел из залитого солнцем ангара.
Дверь за ним закрылась, и Гвоздь встал возле застывшего Гнева Полуденного Солнца, собираясь с мыслями. Все его планы и надежды дальше победы над Люминами не простирались, и теперь он с удивлением обнаружил, что не знает, куда себя приложить. Больше не надо скрываться, рисковать своей шкурой в налетах, ограблениях и диверсиях. Земля вроде как спасена и герою пора на покой, а еще лучше на заслуженную пенсию.
— Точно! Пора отдохнуть! — на Гвоздева вдруг накатила дикая усталость, и единственным его желанием было найти укромное место с большой широкой кроватью. Жаль, что он не знает, где тут находятся жилые отсеки. Верхушка Люминов привыкла жить с роскошью и наверняка в их покоях отыщется достойное спасителя целой планеты ложе. Ничего, все военные объекты строятся по одним принципам, а Гвоздь их столько за свою жизнь перевидал. Сейчас он отыщет подходящий кубрик, вырубит связь, растянется на кровати…
— Цель обнаружена! — под боком ожил и направил на Гвоздя клинки его собственный силовой доспех, — уничтожить!
Черт! Гвоздев напрягся и присел. Что происходит?! Перехват управления?! Или Ли заложил в доспех программу, чтобы он уничтожил своего владельца, как только тот перестанет быть нужным?! Из оружия с собой у Гвоздева только смекалка и вера в счастливое будущее, но этим броню даже не поцарапать! Значит, остается только одно — бежать!
— Да расслабься ты, — вдруг рассмеялся доспех и в электронном голосе Гвоздю почудились знакомые нотки.
Спина доспеха раскрылась и оттуда, продолжая покатываться со смеху, выбралась Ласка.
— Ты бы себя видел! Стоишь такой, мечтательно глаза закатываешь и тут тебе «бац» — как будто на хвост наступили!
Гвоздь подошел к раскрывшейся броне.
— Палыч, это что еще за шутки?! Ты зачем ее внутрь пустил?! Сотру тебя нафиг! — вот от кого от кого, а от искусственного интеллекта Гвоздь ожидал подлянки в последнюю очередь.
— И стирай, оно того стоило, — гоготнул ИИ.
— А ты думал, я не узнаю, что это из-за тебя меня на штурм не пустили?! И если узнаю, то не отомщу? — продолжала веселиться девушка.
Взгляд Гвоздя, против его воли упал, на руки девушки. Изящные тонкие кисти, длинные пальцы, белая идеальная кожа. Слишком идеальная. Ласка перехватила его взгляд.
— Обладенно, да? — она вытянула руку перед собой, поворачивая и демонстрируя ее Гвоздю.
Гвоздю наконец-то повезло встретить полностью довольного человека. С души с грохотом скатился камень — если Ласке самой нравятся ее новые ручки, значит, все обошлось. Почему-то Гвоздев переживал за Ласку больше, чем за весь зоопарк, именуемый экипажем «Пилигрима».
— Что-то ты выглядишь совсем не очень, — Ласка провела своей идеальной рукой по щеке Гвоздева, — глаза впали, щеки серые.
— Вымотался вконец, — честно признал Гвоздь.
— Наши тут отыскали естественный грот с термальными источниками. Мы же в вулкане как ни как. Пошли отмокать, я после перелета тоже чего-то подустала.
На вкус Гвоздева это предложение явно было более интересным, чем простое отлеживание боков в кровати. О том, что у него ген новый появился, который сведет на нет все удовольствие от горячих источников, он тактично умолчал.
