— Нет, мы просто хотим выжить, — спокойно ответил Шень.
— Шень, шутка не удалась. Отключай шарманку.
— Выживание это не шутка. Мы чуть-чуть обманули тебя. Этот жилет действительно предназначен для гемпов. Точнее для их усмирения. Такие жилетки надевали на провинившихся солдат перед посадкой в карцер. Если штрафники начинали буянить, его активировали и он блокировал все сигналы от мозга, вызывая искусственный паралич.
— Зачем вам это? Наше убежище штурмуют враги, а вы устраиваете борьбу за власть…
— Ты не понял? Мы не захватываем власть, мы договариваемся.
— С кем?!
— С Арбитрами.
— Зачем?! Отобьем пару их атак, измотаем… да и вообще! О чем с ними договариваться можно?! Их хозяева опыты над всем человечеством ставят! И знаешь, какой будет результат? Я его уже видел на Надежде! Нас тупо истребят, всех, под корень!
— Может быть, — Шер пожал своими маленькими плечиками, — но когда это будет? Через сто лет? Через двести? Мы еще пожить успеем. Если выдадим тебя и бригаду Мефодия.
— Твааарь, — до Гвоздя наконец дошла задумка Шершня, — ты нами откупиться решил?
— Да, — не стал крутить хвостом Шер, — мы передаем вас Арбитрам. Они нас отпускают. Еще и две локи нам отдают.
— А парни майора?
— Гемпов живьем с базы не выпустят. Люминам не нужно, чтобы кто-то личным примером подрывал веру в моды и показывал, что есть другой путь самосовершенствования.
— Как же ты жить со всем этим дальше будешь? А я тебе скажу — никак! Продашь ты нас и думаешь, что Люмины тебя с миром отпустят? Ты для них угроза, не меньшая чем я.
— О нашей безопасности я позаботился. На бесчисленных серверах в Сети размещена информация об истории с криссами и рецептом производства мути. И пусть только Люмины попробуют…
— Не будут они пробовать. Они просто уничтожат эту вашу Сеть. Думаешь, хозяевам планеты это трудно будет сделать? А потом нору, в которую ты залезешь, снова окружат Арбитры. И союзников, готовых встать с тобой плечом к плечу уже не будет. Заканчивай этот нелепый мятеж и отключай жилет. Обещаю — я тебе эту дурость ни разу не припомню.
— Нет. Ты не понимаешь — это всего лишь передовой отряд, быстро переброшенный, чтобы нас задержать. За ними придет такая мощь, такая сила, что нас сомнут за одну минуту. Да и если мы сбежим, то нас будут искать. И в один прекрасный день снова отыщут. Поэтому наш выбор — переговоры.
— Ты с кем собрался переговоры вести? — Гвоздь не оставлял надежды достучаться до разума Шера, — они же… они вообще не люди. Черт знает, что у них в головах творится. Стоп — у них и голов-то нет!
Шершень подплыл на своем кресле к Гвоздю и склонился над ним.
— А кого ты видишь сейчас перед собой? Человека? Нормального, полноценного человека? Я — урод, чудовище. Если бы у меня не было власти, ты бы скривился от отвращения или плюнул бы мне вслед. Власть делает меня человеком. Власть заставляет либезить передо мной других людей. И Люмины и их хозяева криссы мне эту власть обещают!
— Грохнут тебя, дурачек. И ты будешь мертвым чудовищем, — по лихорадочному блеску в глазах обоих близнецов Гвоздь понял, что Шершень от идеи предательства не отступится.
— Поглядим. Идя против Люминов, я умру стопроцентно. Встану на их сторону, и у меня появится шанс.
— У крыс не бывает шансов, — Гвоздеву оставалось только пророчествовать и проклинать, — предатели редко живут дольше тех, кого предали…
— Не начинай, — тоненьким голоском захихикал Шер, — мне грозило смертью больше людей, чем ты знаешь лично. И они мертвы, а я… я через полчаса отвезу тебя к Арбитрам. И полечу осматривать свои новые владения.
— Сука, — просипел Гвоздь. Раскрытый доспех стоял всего в двух метрах. Пускай Клинки Ярости были просажены в ноль, пускай верная винтовка осталась у гвардейцев за дверью. Доползти бы брони и… Но как ползти, как двигать ногами, если мышцы подобны жиденькому тесту?
— У нас вторжение! — срывающимся голосом завопил один из операторов, — северный эвакуационный выход!
— Как?! Кто?! — от мысли, что Арбитры их надули сразу после заключения сделки, оба близнеца синхронно покрылись бурыми пятнами, — выяснить!
— Хорошо, — проблеял оператор, — у нас недалеко есть тройка бойцов…
— Уже нет, — мрачно заметил Шень, получив данные напрямую в мозг, — только что их жизненные датчики отключились.
Голографический проектор переключился на карту-схему базы, по которой были рассыпаны зеленные огоньки, обозначавшие дружественные войска. Повинуясь приказу Шеня, сразу десяток огоньков начал быстро продвигаться до длинного коридора, который вел к северному выходу с базы. Но до самого перехода гвардейцы не дошли — огоньки их «жизни» погасли в одну секунду.
— Ой, — совсем не по-владетельски пискнул Шер. Гвоздев тоже едва удержался от возгласа удивления. Как можно разом вырубить десятерых гвардейцев, чтобы те даже выстрелить не успели? Невидимки? Да нет, в узком коридоре невидимость не является козырной картой, там противника банально нащупать можно. Отрава какая-то? Газ? Тоже вряд ли, в доспехи бойцов встроены фильтрационные противогазы. И если вдруг гвардейцы забыли их нацепить, то перед смертью они хотя бы крякнуть в эфир успели бы. А тут тишина, загадочная и пугающая.
Шень действовал без изысков — если проблему не могут решить десять гавриков, то надо на ее решение кинуть двадцать. Он стягивал из ближайших к смертельному коридору участков базы всех свободных людей и пытался перекрыть проходы.
— Мистика какая-то, — прошептал оператор, — наверное, датчики гонят.
На схеме действительно творилось что-то сверхъестественное. Огоньки продолжили гаснуть, но не все. Дорожка из трупов протянулась от эвакуационного выхода до…
— Оно к нам идет! — просчитал конечный пункт дороги из смертей оператор.
— Без паники, — прошипел Шер, — все в коридор. Перекрываете вот эту развилку.
Гвардейцы колебались. Здесь им угрожал всего лишь взбешенный владетель, а там…
— Быстро на позицию! Я сюда еще два десятка людей из пещеры оттягиваю! — заревел Шень.
Парни в бордовой броне потянулись к выходу. У владетеля нрав крутой, за дезертирство он к стенке однозначно поставит, а собравшейся толпой можно и сотку завалить. Правда, чисто теоретически.
Шень вытащил из кобуры и положил к себе на колени большой револьвер с золоченой рукоятью.
— Зачем он тебе? — спросил его брат.
— Вдруг этот шевелиться начнет, — кивнул Шень на лежащего Гвоздева.
— Это исключено. Жилет абсолютно надежен и…
Потолочный плафон над распростертым на полу Гвоздевым вдруг разлетелся вдребезги. Из его искрящей проводки метнулась вниз, прямо в грудь Гвоздя, ярко-голубая молния.
