— Для чего?! — до Шеня не доходило, как вентиляторы могут повлиять на обороноспособность базы.
— И как это — подключить? Куда? — вторил ему брат.
Терять время на объяснения и разжевывание своего плана Гвоздь не стал.
— Бойцам нужен свежий воздух, воевать — так в комфортных условиях. Я направляюсь туда и все устрою на месте.
— Гвоздь! — крикнул ему в спину Шень, но тот вышел не обернувшись.
— Хорошая ночка. В нас вцепились Арбитры, а Гвоздь вдруг решил сойти с ума, — всплеснул ручонками Шер.
Защиту тамбура торопливо выстраивали по эшелонированной схеме. Первая линия обороны выстраивалась из бетонных блоков в виде вогнутой линии. Хорошо, что для перемещения многотонных «кирпичиков» не требовалось привлечение тяжелой техники. Вшестером, гвардейцы, имевшие сороковой уровень и выше, перетаскивали их на руках. Сила модифицированных людей помогала быстро возводить временные укрепления. Но с той стороны должны прибежать не менее модифицированные Арбитры, которые эту стенку могут также быстро разобрать. На стену гвардейцы устанавливали стационарные орудия, а снаружи — автоматические турели. Там же Гвоздев расположил оба вентилятора.
Позади первого рубежа обороны второпях возводили второй — прямую стену прямо перед входом в пещеру. Его усиливал неподвижный пока «Горыныч», дистанционное управление которым взял на себя сам Шень. Третий и последний рубеж находился непосредственно в тамбуре базы. Этот относительно узкий проход прикрывали в основном гемпы, которым с их относительно слабой броней нечего было делать в первых рядах.
Техники Шершня помогли Гвоздеву подключить вентиляторы к питанию, несмотря на царивший вокруг бардак и суету. Защитники базы подносили боеприпасы, оружие, наскоро копали неглубокий окоп с внутренней стороны стены.
— Тссс, тихо, — Гвоздев ухватив за руку гвардейца, несущего связку гранатометов «Нетопырь», — слышишь?
Тот мотнул головой.
— Да прислушайся! Вот! Опять!
«Треньк!» раздался далекий звук. Как будто кто-то натянул и отпустил тетиву лука. За первым «треньк» раздалось второе и третье. А потом уже и десятое, сотое и тысячное. Щелчки неслись из темноты со всех сторон.
Глава 25
— Шень, нам нужны дроны разведки.
— Посбивают, — с сомнением ответил Гвоздеву злобный близнец.
— Тут выбирать надо. Или их посбивают или нас. Неспроста эта трескотня, совсем неспроста.
— Понял, запускаю.
Туча дронов, размером не больше голубя, беззвучно опустилась с небес на высоту пары десятков метров. Разведчики, повинуясь командам Шеня, брызнули в разные стороны и растворились в темноте.
— Пока ничего… ооо! Готовьтесь — они приближаются! — предупреждающе заорал Шень.
— Кто?! — обалдел Гвоздь от полноты полученной информации.
Шеню не пришлось уточнять, в следующее мгновение Гвоздь увидел «их» собственными глазами. Жуткая помесь краба и кузнечика, скачущая на длинных задних лапках, была всего лишь сантиметров тридцать длинной. Когда удлиненные задние лапы этих небольших роботов распрямлялись, отправляя корпус в полет, раздавался тот самый резкий тренькающий звук. Несмотря на то, что волна роботов насчитывала, по меньшей мере, сотни, угрожающей она не выглядела. Гвоздев не увидел у них ни оружия, ни острых когтей и зубов. Пока он пытался понять, что это за звери и чем они могут быть опасными, по периметру базы из земли выскочили замаскированные турели и начали долбить лазерными иглами накатывающих на базу крабо-кузнечиков. Турелей было мало, а несущихся во весь опор роботов много. Хоть на поле боя и осталась лежать их большая половина с оплавленными дырами в панцирях, сотня-другая сначала провралась в мертвую зону перед стволами лазеров, а потом и вовсе пересекла линию автоматических пушек. Назад, в сторону базы, турелям запрещал стрелять программный код дабы в горячке боя не покосить своих же.
— Всем приготовиться! — Гвоздь положил цевье «Катюши» на бетонный блок, — не дадим тварям прорваться. Огонь!
Навстречу «кузнечикам» полетели сгустки плазмы, смертоносные лучи и сталь. Снаряды, способные пробивать броню тяжелой пехоты, разрывали небольших робонасекомых на части. Однако они полностью игнорировали стреляющих из укрытия гвардейцев. Гвоздь только поймал в прицел следующего попрыгнучика, как тот остановился и начал своими мощными лапами разгребать землю под собой.
«Что за черт? Он гнездо или норку делать собрался?», — палец Гвоздева застыл на спусковом крючке. Из-под лап робота летели комья земли, работал тот с яростью и остервенением. Но с какой целью он это делает? Ответ пришел в следующее же мгновение — кузнечика разметал на мелкие куски взрыв.
— Мины! Эти гады уничтожают минное поле! — Гвоздь выкрутил скорострельность винтовки на максимум и не жалея боеприпасов, косил мелких диверсантов направо и налево. Его примеру последовали и остальные защитники баррикады. Попрыгунчики разлетались на части, оседали лужами расплавленного металла, застывали, искря перебитыми электрическими цепями. Но взрывы мин раздавались все чаще. Гвоздь чувствовал себя фермером, пытавшимся защитить поле от нашествия мышей с помощью кувалды. Да, многие из них превращались в кровавые лепешки с серыми хвостиками. Зато остальные грызли спелые колосья с удвоенной силой.
Красные метки врагов, помеченные Палычем, исчезли полностью. Счетчик боеприпасов застыл на двадцати семи процентах.
— Кажется, мы отбились? — не веря самому себе, произнес Гвоздев.
— Да, — подтвердил его догадку, наблюдающий за полем боя через разведдроны Шень, — только эти твари уничтожили все минное поле перед вами. Пробили проход шириной почти в сто метров.
Тишина. Ни выстрелов, ни взрывов, ни тренькающих звуков. Легкий ветерок тащил клубы дыма над изрытой воронками землей. Кроме этого легкого движения других шевелений в освещенной прожекторами полосе не наблюдалось.
— Отбились? — с нервным всхлипом спросила стоящая справа от Гвоздева девушка-гвардеец.
— Не. Самое интересное только начинается, — ответил ей не сводящий взгляда с поля боя Гвоздь.
Гвардейцы, стоящие за стеной, расслабившись и тоже вертели головами, высматривая очередную пакость, которую им приготовили Арбитры. И она не стала томить их ожиданием.
— Помехи! Помехи на радаре! — в шлеме раздался зычный голос Шеня.
— Где?!
— Да прямо перед вами!
— Как они приблизятся метров на сто — предупреди, — Гвоздев левой рукой поднял из штабеля один из мешков с мукой. И кивнул техникам, чтобы те запустили вентилятор. Чорный Воин не подкачал и подобрал действительно мощные вертушки, остатки дыма с поля недавнего боя сдуло в один момент.
— Гвоздь, они рядом! — предупредил Шень.
Сколько Гвоздев не напрягал глаза, но противника заметить не мог. Не помогала даже улучшенная оптика костюма. И не один он пытался, модифицированные глаза окружающих его гвардейцев сканировали окружающее пространство в тепловом, электромагнитном и оптическом спектре. И видели одно большое «ничто». Хотя нет, Гвоздев уловил периферийным зрением странное дрожание и преломление воздуха. И чтобы дальше не гадать, несутся ли на них горящие желанием убивать невидимки или у него уже от нервного напряжения случились зрительные глюки, Гвоздь решил претворить свой план в жизнь немедленно. На его правой руке выскочил клинок, он рассек мешок напополам и швырнул его содержимое на вентиляторы внизу. Могучий поток воздуха тут же подхватил муку и раздул ее в пыль, а Гвоздь уже вываливал следующий мешок. А за ним еще и еще, наполняя пространство перед стеной рукотворным пылевым туманом.
