— То есть… Чистые же с импами не спят.
— Вранье. Пережитки прошлого. Махровый расизм, с которым надо бороться. Но ты лучше расскажи, что стряслось? — спросил Гвоздев, протискиваясь мимо гвардейца в коридор.
— Дозор подал тревожный сигнал, а потом пропал.
— Опять дрыхнут?
— Вряд ли. Через пару минут погас еще один отряд.
— Как погас?
— На запросы не отвечают.
Шансы на то, что сразу два патруля решили одновременно подремать были ничтожно малы. Гвоздев припустил по коридору рысью.
— Чего? — с порога просил он у не выспавшегося Шершня. Точнее меньший Шер еще умудрялся дремать, тогда, как его брат-великан с тревогой осматривал мониторы.
— Третий отряд погас. Я отправил резерв, выяснить, что там происходит и запустил разведдроны…
Три из шести патрулей пропали. Половина. Кто-то очень быстро и очень тихо выводил дозорных гемпов из строя. Ребята майора были все, как один обстрелянными профессионалами и если они даже вякнуть не успевали, то это означало одно — вокруг базы развертывались боевые действия. Шень это умом уже понимал, но отказывался верить и адекватно реагировать на ситуацию.
— Дроны пускай летят. Но отзывай людей. И своих и майора. Тревога по базе!
— Но… — Шень тоже считал себя неплохим тактиком.
— Вы хвастались, что напичкали базу системой обороны. Активируйте все, что имеем.
— Но… — не сдавался гигант.
— Нокать потом будем, если живы останемся. Давай, родной, действуй, пока наши ребята умирать не начали.
Это полководцам прошлого надо было голосом отдавать команды голосом, импульсы от приказов от нейромода Шеня неслись со скоростью света.
— Карту на большой проектор, — Гвоздь напомнил ему, что не все способны жить одновременно в реальности и виртуальном пространстве.
— А что, собственно, происходит? — продрал, наконец, глаза Шер.
— Все хорошо, спи дальше. Нас просто пытаются убить, — ответил Гвоздь, глядя как на карте гаснет четвертый маркер дозорной группы, — доклад от оставшихся!
Шень выполнил его приказ, и группы тут же откликнулись.
— Третья группа, продвигаемся домой. Противник не обнаружен.
— Пятая здесь. Идем домой, преследования нет.
— Не призраки же наших людей вырубают! И не лесные гномики. Резерв вернулся, все целы?
Шень кивнул.
— Это точно гномики. Или импы, оснащенные модами маскировки, уровнем повыше, чем наши сканеры.
Гвоздев увидел легкое дрожание на карте возле одной из возвращавшихся на базу групп.
— Шень, видишь?
— Сейчас перенастрою сканеры, — занялся регулировкой Шень.
Рябь в точке рядом с третьей группой усилилась.
— Третья, справа от вас что-то есть, — предупредил дозорных Шень, — метрах в пятидесяти. Не могу идентифицировать цели. Какое-то движение.
— Принято… — пришел ответ и тут же вслед за ним раздался треск автоматов и шипение раскаленной плазмы.
— Третья! Третья! — проорал Гвоздь, но ответом ему была тишина. Метка группы исчезла с радарной карты. Это означало, что датчики пульса и давления бойцов выдавали нулевые значения.
— Пятая, к пещере! Бег-о-о-о-м! — Гвоздь повернулся в Шеню, — прикрытие в тамбур, пусть стреляют во все что движется. Хоть в комара, хоть в белочку! Своих только не положите!
— Сделано, гвардейцы уже там и… черт! — выругался Шень, заметив, как периферия поля карты запестрела красными метками.
— Это что?
— Тяжелые транспорты. Массовая высадка, — ответил за брата Шер.
Глава 24
— Не давай им приземляться! В воздухе сбивай к чертовой матери!
— Они на пределе дальности наших орудий, да и садятся под прикрытием рельефа. Палить — бесполезно, — обрадовал Гвоздя Шень.
— Можешь оценить их силы?
— Только приблизительно. Не забывай, что часть из них по лесу под маскировкой бегает.
— Так сколько?
— Триста-четыреста человек. Минимум. С ними бронемашин или танков с десяток, — дал оценку Шень.
— И это еще без невидимок?! Сматываемся, — тут же отреагировал на нее Шер. Кроме главного входа, у базы существовало еще два скрытых эвакуационных через которые, если быстро собраться и бросить все припасы и оборудование, можно было бы шустро утечь.
— Мы на укрепленной позиции, поэтому преимущество в людях несущественное. И куда бежать? Мы до сих пор не знаем, кто дозорных вырезает! На что мы наткнемся за этими стенами? — урезонил меньшего близнеца Гвоздь.
И почти тут же получил ответ на свой вопрос.
— Приближается пятая группа, — доложились с главного входа, — противник не замечен.
— Картинку давай! — потребовал Гвоздев.
Карта радара исчезла, и вместо нее проектор отобразил кусок ночного пейзажа, видимого из тоннеля пещеры. Вход полосой освещал мощный прожектор. В его свете появились две фигуры с автоматами наперевес со всех ног несшиеся в пещеру. Встречали их сгорбленные за бетонными блоками гвардейцы, нацелившие в темноту пулеметы и мощные излучатели на треногах.
— Быстрее, пацаны, быстрее! — подгоняя их, тихо бормотал себе под нос Гвоздев.
На границе света и тьмы, позади торопящихся бойцов появилось размытый полупрозрачный силуэт.
— Осторожно! Сзади! — уже в полный голос заорал Гвоздев.
Закричали и гвардейцы в пещере, но стрельбу не открывали. Стремительно приближавшийся силуэт находился на одной линии огня со спасающимися бегством гемпами. Несколько гвардейцев пытались выцелить фигуру, состоящую, казалось бы, из дрожащего воздуха, но та слишком быстро двигалась.
Дозорных спасло чудо. И предусмотрительность Шершня, потратившего немало средств и времени на укрепление охранного периметра базы. Пусть глаза, да и электроника, туманное существо видеть отказывались, но оно бежало по земле и создавало вибрацию. На которую среагировала умная мина. Перед прыткой фигурой из земли выпрыгнул шипастый шар, который рванул, разбрасывая во все стороны осколки. Ударная волна сорвала с силуэта оптическую маскировку, видимо повредив какой-то механизм. Преследователь, раскинув руки и ноги, и раскрутившийся, как оторвавшийся от вертолета винт, вылетел из освещенного поля и рухнул за его пределами. Гвардейцы мгновенно залили место его падения морем огня.
— Добили! — обрадовался Шер.
— Арбитр, — без всякого энтузиазма произнес Гвоздев, — это был Арбитр.
— Как они нас нашли?!
— Проследили ручеек поставок мути. Отыскали на спутниковых снимках. Пасли нас с Лаской от самого Ленина. Ли живьем взяли. Уже не важно. Это не налет грабителей, это операция по тотальной зачистке и уничтожению.
