— Снова движение! Оттуда! — Ласка вскинула руку, указывая направление, — что-то крупное.
Гвоздь и без этого уточнения знал, что на них кто-то прет буром. Акустика шлема воспроизводила шелест листвы и хруст ломаемых веток.
— Приготовься, — шепнул Гвоздь, активируя клинки. Один он выставил вперед на согнутом локте, что бы остановить наскок противника, а другой поднял над головой, чтобы в случае чего, разделить супостата на две половинки одним мощным ударом. Ласка взялась за свои устрашающие автоматические пистолеты. Напарники были готовы встретить опасность грудью.
— Что за хрень?! — вырвалось у Гвоздева, когда из кустарника выбежали две птицы размером со страуса. Голову каждой венчал нарост на подобии рога, а на горле сияло ярко-оранжевое пятно.
— Казуары! — обрадовалась Ласка и почему-то опустила оружие.
И зря. Один из казуаров тараном врубился в девушку и сбил ее на песок. Второй попытался тоже самое проделать с Гвоздем. Но результат получился обратным, Гвоздев даже не шелохнулся, а казуар отлетел назад, нелепо размахивая мощными трехпалыми лапами.
— Ах вы твари! — в голосе девушки звучала неподдельная обида и ярость. Она подняла пистолет и выдала очередь под ноги, развернувшейся и было бросившейся на нее птице.
Несмотря на смешную маленькую голову, казуар сообразил, что его сейчас не хлебными крошками кормить будут, а свинцом. Птица уклонилась от нового столкновения с Лаской и со всего разбегу ломанулась в кусты. За ней, прихрамывая и припадая на правый бок последовал и второй казуар, столкнувшийся с Гвоздевым.
— Все. Следующей птице, которую увижу, шею сверну, — оскорбленная в своих лучших чувствах Ласка поднялась на ноги.
— Даже этим? — Гвоздь указал на резвящихся и чирикающих, как ни в чем не бывало, райских птичек.
— Нууу, — засомневалась Ласка, но пистолеты все-таки в кобуру убрала, — этим нет. Они милашки.
Милашки же вдруг дружно взлетели, и закружили над головами напарников. И случилась та неприятность, о которой Гвоздь предупреждал Ласку. Но помимо морального ущерба дождь из птичьего помета причинил и вполне материальный. Попавшие на броню белесые комочки окутывались едким паром.
— Кислота! — закричала Ласка.
Благо море плескалось совсем рядом. Подвергшиеся подлой бомбардировке Гвоздь и Ласка в несколько прыжков добежали до линии прибоя и с головой бросились в теплые ласковые волны. Когда они вынырнули, адско-райская авиация успела ретироваться в неизвестном направлении.
— Палыч, что с броней? Сильно повреждена?
— Да нет, нам эта сраная атака не страшнее дождика, — Палыч успокоил Гвоздева.
Защите Ласки повезло меньше, ее поверхность была испещрена матовыми пятнами и мелкими выеденными кислотой кратерами.
— Аааррр! — вскинула руки к небу Ласка.
— Выдохни, успокойся.
— Я им сейчас жопки то поджарю! — неистовствовала Ласка, размахивая пистолетами, — пошли, найдем этих засранцев!
— Стоп-стоп-стоп! Ты никуда не идешь, — Гвоздь придержал девушку за руку.
— Как так?!
— Ты забыла, зачем мы сюда заявились. Не охотиться, а деньжат раздобыть. Мне эти птахи вреда нанести не могут. Поэтому вглубь острова пойду я. А ты наблюдай с помощью «Луня» и меня направляй.
— Хорошо. Но после того, как погрузим добычу на лодку, мы хорошенько поохотимся и выпотрошим пару тушек! — плотоядно произнесла Ласка, разглядывая свою потерявшую былой лоск броню.
— Обязательно, — пообещал Гвоздь, поняв, что нельзя становиться между девушкой и ее местью за испорченное «платье», — с чего поиск начнем?
— С пляжа вглубь острова идет тропка, — сверившись с полученными данными от «Луня» сообщила Ласка.
— Тропка это хорошо. Кроме контрабандистов тут траву топтать некому. Пойду параллельно ей.
— Подниму «Луня» повыше, может и смогу что-нибудь рассмотреть.
— Веди его на максимальной высоте, кто его знает, может тут и орлы с реактивными установками под крыльями водятся.
Не дожидаясь ответа девушки, Гвоздь обернулся и пошагал с пляжа. Хотелось набрать скорость, используя мощь приводов доспеха и начать проламываться сквозь растительность неудержимым тараном. Но порыв этот Гвоздь сдержал. Не бывает абсолютной защиты и неуязвимости. На каждый непробиваемый танк где-нибудь всесокрушающий кумулятив припасен.
— Палыч, я понимаю, что камуфляж пока не работает, но как-то мы можем уменьшить нашу заметность?
— На пятках у нас есть метагубка. Могу активировать, тише топать будешь.
Гвоздев оценил предложение «старшины». Так себе идейка, честно говоря. Это по зданию да по пустующим коридорам пробираться тихим шагом удобнее. А в тропическом лесу, он в костюме железного дровосека, пробираясь через заросли, такого шума наделает, что «мягкие» лапки его никак не спасут. Но попробовать же интересно.
— А включай!
— Готово — проверяй, — доложился Палыч.
Гвоздев остановился и попрыгал на месте. Хм, странное ощущение. Как будто на подошвы нанесли тонкий слой пружинящего геля.
— Только ты теперь аккуратнее скачи, сцепление с землей в таком режиме ухудшается. Как с пятками намазанными солидолом бегаешь.
— Ну вот тебе радость… — Гвоздь хотел уже отключить функцию бесшумной ходьбы, но тут в шлеме раздался голос Ласки.
— Нашла! Почти в самом центре острова просматривается площадка с большим строением, тебе, скорее всего, туда… осторожнее! — девушка вдруг перешла на крик, — к тебе приближаются два объекта!
— Кого черт несет?
— Не знаю, из-за зелени плохо вижу. Сканнер говорит, что они не биологические, — обрадовала Гвоздева Ласка.
— А какие?!
— Попробую опустить «Луня» ниже и посмотрю.
И тут из-за небольшого пригорка перед Гвоздем вылетели те самые «объекты».
— Отбой, не рискуй «Лунем». Я их вижу.
«Объекты» в свою очередь заметили Гвоздева.
— Понятно. Младшенькие обиделись и решили позвать старших, — Гвоздев с любопытством разглядывал двух выбежавших на него уродцев. Уж очень те напоминали напавших на них на пляже казуаров. Только птиц будто ощипали и ободрали кожу, а вместо мышц и костей под ней обнаружился пластик и металл. И увеличили их так, что головы роботов качались примерно на трехметровой высоте.
Увидев Гвоздя «птички» с лязгом расправили свои короткие крылышки и, раскрыв клювы, в которых внезапно обнаружился ряд острых зубов, бросились в атаку.
— Хорошо, петушки, поехали! — рявкнул Гвоздь и тоже взял с места в карьер.
Мощь приводов брони дополнилась еще и мышечным усилением. И тут Гвоздя чуть не подвели шумогасящие подметки. Дури хоть отбавляй, а с трением проблемы. Тронулся с пробуксовкой, да чуть носом землю не пропахал. Но выровнялся и набрал такую скорость, что попавшееся на пути Гвоздева деревце разлетелось в щепки. Первого робота-казуара Гвоздев планировал принять на грудь, как его незадачливого сородича до этого. А по второму от души рубануть клинками в виброрежиме. Особой брони на птичках-переростках не наблюдалось, поэтому плазмы для расправы с ними не требовалось.
