— Скорешились мы с тобой уже на пять процентов, — сообщил Палыч, — вражины помечены, могу открыть автоогонь.
«А это как?», — подумал Гвоздев, — «не попробуешь, как поймешь?».
— Давай, жги старшина!
Руки Гвоздева вдруг зажили своей жизнью. ИИ брони сам наводил винтовку, сам давил на спуск. Обломки дронов полетели на стрельбище.
— Четыре из десяти. И это при том, что «скорешились» мы только на пять процентов. А ведь неплохо! — оценил Гвоздев работу автоматики, — ну что, Палыч, на сегодня закончим? Меня как будто по голове подушками три часа подряд били, все вокруг как в вате.
— Это нормально, сынок, — внезапно подобревшим голосом произнес ИИ, — это все последствия интеграции. Отоспись хорошо, завтра продолжим.
— Ну как? — спросил Ли у буквально вывалившегося из брони Гвоздева.
— Фантастика, — честно ответил тот, — правда, вымотался я дальше некуда. Голова гудит.
— Усталость ментальную лучше всего снимать усталостью физической, — Ли выдал очередную мудрость из пособия для начинающих Великих героев.
— На полигон погонишь? — у Гвоздя не оставалось сил, чтобы спорить.
— Нет. Этот этап мы уже прошли. Вот, — Ли протянул Гвоздеву Клинки Ярости.
Гвоздь взял у Ли свое излюбленное оружие и поразился его весу. Тяжелее они стали килограмм на пять. Внимательно осмотрев клинки, он сделал вывод.
— Копия?
Ли кивнул.
— Конечно копия, кто даст тебе размахивать плазмой в тренировочных боях. Мои инженеры продумали, как их закрепить на Гневе Полуденного Солнца. Заодно и электроды вывести в кисти, чтобы ты мог биться током, не снимая брони.
— Ли, я вроде нормально с клинками освоился.
Но китаец был неумолим.
— Я видел, как ты сражаешься, когда мы штурмовали Город Бога. Ты размахиваешь клинками, как топорами. Бревна так рубить можно, но изящно лишать жизни твоих врагов — нет. Надевай клинки, начнем тренировку. Мы будем делать из тебя совершенного бойца.
— Совершенству нет предела, — тяжело вздохнул Гвоздев, — пока мы его достигнем, Люмины от старости передохнут.
Несмотря на пессимистическое отношение, тренировки проходили с огоньком и задором. Оказалось, что Ли владеет практически всем арсеналом холодного оружия. Легко выиграв первый поединок с помощью мечей-цзянь, китаец, чтобы впечатлить своего ученика, взял в руки деревянные грабли. И победил еще раз. Он как фокусник постоянно менял оружие. То размахивал мачете, то крутился вокруг Гвоздева, сжимая в руках кукри, то полосовал ударами кнута. И каждый раз показывал Гвоздю контрмеры и уловки против разного типа оружия. Учился Гвоздев на удивление быстро, ведь благодаря Ли его «интеграция» с собственным телом заметно улучшилась. От тренировок с броней его тоже никто не освобождал, поэтому, когда он возвращался в свою пещеру, то падал на топчан без задних ног. Его частенько пыталась расшевелить Ласка, рассказывая, что она обработала данные, полученные от Ли. И им светит веселенькое, но крайне прибыльное дельце.
— Мое тело — оружие, нацеленное на моих врагов.
— Гвоздик, хорош уже бормотать свои молитвы! Ли тебе мозг совсем свернул, — нудила Ласка, — посмотри лучше, что я придумала.
— Без пощады, без сожаления, — борясь со сном, не сдавался Гвоздев.
— Да ну блин! — тормошила его за плечо Ласка, — сконцентрируйся, я придумала, как кучу бабла заработать. А ты дрыхнешь!
— Бабло? Бабло это хорошо, — вроде бы оживился Гвоздь. Он знал, что войну выигрывает не та сторона, у которой бойцы смелее, броня крепче или танки быстрее. А та, у которой сильнее экономика. Деньги, перемалываемые жерновами войны, превращались в оружие, боеприпасы и технику. Но он слишком много оставлял сил на тренировка с Ли, поэтому взмолился, — с удовольствием тебя послушаю. Завтра.
— Ты уже две недели так говоришь! — закипала девушка, — а нам скоро уезжать и я хотела… не смей! Не смей, гад такой!
Ласка затрясла блаженно улыбающегося Гвоздева за плечо. Но усилия ее были тщетными, по пещере разлился могучий храп.
— Опять все сама! Тоже мне напарничек. Ну ничего, попробуй мне потом поскулить, что я что-то не так делаю!
«Скулить» Гвоздев начал в первый же день отъезда из Тибета. Накануне Ли объявил ему, что тренировки окончены, на следующий уровень мастерства Гвоздь выйдет, пропахав минимум год. А так как года у них в запасе нет, то им с Лаской пора бы и честь знать и в сторону дома откочевывать. И выпроводить их китаец решил на таком транспорте, что едва взглянув на него, Гвоздь встал, как вкопанный и заявил:
— Я на ЭТОМ никуда не полечу. Я только, можно сказать, начинаю интересную и полную приключений жизнь, а вы ее вот так бесславно оборвать хотите?!
— Не волнуйся, это очень надежный аппарат.
— Не может быть надежной техника, которая напоминает помесь трехколесного велосипеда и вертолета, — с недоверием осматривал Гвоздь технологического уродца с открытой кабиной и рамой из тонюсеньких труб, — какой у этой штуки уровень?
— Десятый, но для наших целей в самый раз! — подбодрила его девушка.
— Целей? Каких целей? Куда мы вообще летим?
— Это я тебе раньше и хотела рассказать. Но тогда у тебя не было времени слушать. А у меня теперь нет времени объяснять. Ну что, давай прощаться? — Ласка уложила свою сумку в небольшой решетчатый багажник и повернулась к Ли.
— А мне можно будет броню надеть? — Гвоздев не горел желанием усесться на хлипкое кресло без какой-либо защиты.
— С ума сошел? Тут места и так мало! Вдвоем еле поместимся.
Они попрощались с Ли, пообещав писать письма, не забывать и всячески готовиться к штурму Мадагаскара, и уселись на тесные кресла, плотно прижавшись к друг другу плечами. Когда Ласка уже запустила громко тарахтящий двигатель, Ли протянул Гвоздеву коробку, завернутую в красную рисовую бумагу.
— Это что?
— Открой и увидишь.
Надорвав бумагу, Гвоздь увидел черную коробку генного картриджа, на боку которого сверкнула золотая полоска.
— Совершенный тип?! Как? Откуда?
— Нашли в храме, вместе с броней Последнего Императора.
— И ты молчал?!
— А что бы я тебе сказал? У нас нет генного реактора, поэтому мы не способны определить, какой ген несет этот картридж.
— Подарок-то царский. Но я ведь изведусь, пока мы до базы доберемся.
— Терпение это одно из важнейших качеств воина. Просидеть в засаде ночь, чтобы утром…
— Спасибо за картридж огромное! Взлетаем, — торопливо отдал команду Ласке Гвоздь.
Глава 13
Двигатель их стрекозки работал с перебоями, а ротор вращался с такой вибрацией, что если бы не удерживающие ремни, Ласку с Гвоздевым давно бы повыкидывало из кресел. Аппаратик летел на высоте десяти метров над покрытой рябью поверхностью моря. С его мотором приключилась какая-то беда, мощность его рухнула и как Ласка не старалась, поднять выше аппарат она не могла.
