— До.
— Неа. Мне не до путешествий было, людей на войне убивал, — мрачно ответил Гвоздь и на миг смутился — убивал-то он соотечественников Ли. Но тот не обратил на слова Гвоздева внимания. Или умело сделал вид, что не обратил. Гвоздь продолжил:
— Но знакомая у меня одна туда летала. Биолог. Вернулась в полном восторге. Зверье там уникальное и вообще райское местечко.
— А я там не был никогда, хотя объездил почти всю Землю. И не знаю никого, кто там был. Знаешь почему? Потому что это в твое время остров был райским местечком. Лет двадцать после вашего отлета на острове случилась катастрофа, взорвался реактор недавно запущенной АЭС. Население было срочно эвакуировано, а вокруг острова до сих пор объявлена карантинная зона в двести морских миль.
— И не ходят туда поезда, не плывут туда пароходы, — задумчиво произнес Гвоздь, — ты можешь проверить, совались ли туда какие-нибудь искатели приключений или авантюристы?
— Ты же понимаешь, что если мы начнем копаться в Сети и пытаться что-нибудь разузнать про Мадагаскар, Люмины тотчас засекут эти запросы?
— И даже если нас не отыщут, просто усилят охрану Острова, — с доводами Ли трудно было не согласиться, — слушай! А ведь есть решение! Прямо у нас под носом! Пошли!
Когда Гвоздев объяснил китайцу, куда и зачем они направляются, тот перестал хмуриться и повел Гвоздева за собой по норам пещерного города.
— Нет у меня никаких данных! Все что собирал по крупицам, по песчинкам, по зернышкам, все Люмины удалили! — забился Старьевщик Джо, едва Гвоздев зашел в его камеру и попросил поделиться кое-какой информацией.
— Оно конечно может и так. Но ты, зараза такая, меня столько раз кидал, что на слово я тебе поверить не могу. Мы тебе проверку устроим, вытащим мозг, засунем в баночку, а потом здоровенный китаец прикинется твоей бабушкой…
— Да за что мне это все?! — взвыл Джо, — какого хрена вы ко мне тогда приперлись?!
— Как какого? Узнать, где можно еще картриджи взять.
— Я не про конкретику! Я в целом! Чего ты ко мне привязался?! Я уже смирился, что буду дожить свои дни в каменном мешке на Тибете. И тут — бац! Опять ты! Опять с вопросами! А я знаю, чем твои визиты обычно заканчиваются! — Джо визжал так, что закладывало перепонки.
— И чем же?
— Жопой! Беспросветной! — старьевщик повернулся к Ли, — гнали бы вы его в шею! Это не человек… это бедоносец! Вот увидите…
— И тем не менее, мой друг прав. Если ты откажешься нам помогать добровольно, то мне придется прибегнуть к изъятию твоего мозга и подключенных к нему модов, — Ли не стал дослушивать причитания Джо.
— Что вы хотите узнать? — сник Старьевщик, уставившись потухшим взглядом в пол. Его некогда роскошная и ухоженная борода мелко тряслась. То ли от страха, то ли от ненависти.
— Вы посмотрите на это чудо! К Джо память вернулась буквально за секунды, — рассмеялся Гвоздь, — расскажи-ка, друг любезный, нам о Мадагаскаре. Общую информацию, факты какие-нибудь интересные и события.
— Поиск осуществляй только локально, в Сеть не выходи, — торопливо предупредил Старьевщика Ли.
Глава 9
— Я так и не понял, — сказал Гвоздев, перепрыгивая с одного вколоченного в землю бревна на другое, — что нам дали сведения от Джо? Все, что он рассказал, это хорошо или плохо?
— Это отлично, — ответил ему Ли, и тут же прикрикнул, — Носок тяни, когда прыгаешь! И концентрируйся на испытании, когда его проходишь!
— Да я…
И тут в бок Гвоздеву прилетел подвешенный на веревке круглый булыжник. Ребра хрустнули, а самого Гвоздя маятник сшиб со столба, как орла с насеста. Не успев толком сгруппироваться, Гвоздев шлепнулся на каменистую почву спиной.
— Бить-колотить, — простонал поверженный «акробат».
— Я говорил — внимание и концентрация, концентрация и внимание!
— Ты говорил, что меня ждут тренировки и испытания, которые гемп пройдет на раз! А я то воду в плоских мисках бегом таскаю, то по бревнам как цапля прыгаю! — с кряхтением поднялся Гвоздь.
Уже через пару дней после инцидента с допросом Люмина, ученые Ли отрапортовали, что броня Последнего Императора изучена, отремонтирована и готова к использованию. Услышав от Ли эту новость, Гвоздь чуть ли не в трусах прибежал в исследовательский центр и вознамерился в боевой костюм влезть. Однако этому активно воспрепятствовал предводитель Летающих Обезьян.
— Пойми, когда ты наденешь эту броню, ты будешь как взрослый тигр с мозгом котенка!
— Это что еще за обидные сравнения? Знаешь Ли, я не пацан, который в подвале гранату нашел, я воевал и я такое прошел…
— Ты воевал как человек, но теперь ты гемп. Возможности твоего тела намного превосходят человеческие. У костюма стоят усиливающие приводы и вместе с твоей сверхсилой ты будешь развивать чудовищную мощь! Ты можешь убить человека, просто дружески похлопав его по спине. Страшно подумать, что случиться, если ты вдруг кого-то обнять решишь от радости!
— Что случится, что случится… фарш, наверное, случится, — осознал Гвоздь правоту китайца, — ответственность осознал, к обучению готов.
Гвоздев предполагал, что его засунут в золотую броню и начнут учить ходить в ней как младенца. Ну или поместят в виртуальную реальность и тренировки будут проводить там. Однако Ли смог его неприятно удивить — когда Гвоздь ранним утром следующего дня пришел на тренировочную площадку у подножия горы, его там ждал Ли и… коромысло с двумя выдолбленными из дерева бадьями.
— А где костюмчик? — задал вполне обоснованный вопрос Гвоздев.
— Сначала мы будем заниматься без него. Прежде чем ты наденешь броню, ты должен научиться владеть собственным телом, — напыщенно ответил Ли.
— Да я вроде и так им владею. Кушаю сам, бегаю-прыгаю, под себя не хожу. И на дрожание рук не жалуюсь.
— Ты не имп, это у нас все умения приходят через модули и установку нового программного обеспечения на них. Скачал прошивку, поставил имплант — и все, ты можешь управлять любым транспортом своего уровня. Тебе же надо тренироваться, чтобы в полной мере освоиться со своими новыми способностями.
— Хорошо, что делать-то надо? — сдался Гвоздь.
— Бери ведра и иди туда, — махнул рукой Ли в сторону журчащего неподалеку родника, — набери воды и отнеси ее на вершину горы. Там ты увидишь бочку, когда наберешь ее, можешь считать, что испытание закончено.
— Так, я не понял. Я великий гемп, наследник Последнего Императора или водонос?
Ли счел, что этот вопрос был чисто риторическим, поэтому отвечать на него не стал, а повернулся к своему ученику спиной, заложив руки за спину.
— Ли, я серьезно. Какой толк в том, что я буду носиться с ведрами?
И опять Ли не удостоил Гвоздева ответом. Старик молчал, глядя куда-то вдаль и только ветер развивал его длинную белоснежную бороду.
