— Съели? Подавились? — торжествующе проорал в маску Гвоздь. Но его торжество оказалось преждевременным — одна из акул, на секунду подавив инстинкт выживания, запустила самонаводящуюся торпеду из контейнера на своей спине.
— Ооо чееерт! — завопил Гвоздь, закладывая крутой вираж. Торпеда следовала за ним как преданная собачка.
Гвоздев резко ушел на глубину в надежде, что торпеда последует за ним и врежется в каменистое дно. Но мозгов у нее хватило, чтобы выровняться перед самым дном и последовать за скутером. Гвоздь швырнул машину вверх под самую поверхность, намереваясь срезать ремни, удерживающие Ласку и выскочить из седла следом принося в жертву скутер. План был хороший и мог привести к спасению, если бы в пылу гонки Гвоздь не забыл про угрозу с небес.
С направляющих «жука» сорвалась ракета и, пролетев всего пару десятков метров, впилась в морскую гладь. С искусственными мозгами этой маленькой убийцы тоже был полный порядок, взрыватель сработал не сразу. Ракета сначала углубилась в воду и лишь потом взорвалась. В небо взметнулся султан из вспененной воды. Под водой рвануло еще что-то и рядом с не успевшим опасть пенным столбом, вознесся второй.
Покрытый водной пылью «жук» повисел над местом гибели скутера, потом развернулся и, набирая высоту, ушел в сторону острова.
Приходить в себя от удушья и видеть перед собой полную зубов черно-белую морду очень опасно для психики. Легкие Гвоздева горели, их терзали на части тысячи маленьких крючков, требуя кислорода, который не омываемый потоком воды костюм дать был не в силах. А в лицевую маску тыкалась… Томочка! Еще не до конца очухавшийся Гвоздь обнял озорную косатку и даже попытался чмокнуть ее в рыло. Бурно выразить свои чувства ему помешала прозрачная маска костюма.
Гвоздев оторвался от дна и повис в толще воды, положив руку на спину косатки. Подводный взрыв опасен тем, что вода, как несжимаемая среда, лупит молотом наотмашь по любым объектам оказавшимся поблизости. Тошнота и сильное головокружение ненавязчиво намекали на то, что Гвоздю нехило досталось по «шляпке» и он заработал контузию. Зрение никак не хотело фокусироваться, да и преломление света сквозь воду и играющие на поверхности блики остроты взору не придавали.
Хаотичное вращение головой умное животное расценило правильно. Томочка направляла Гвоздя, аккуратно подталкивая рылом. Тот затеи животного сначала не понял, но сопротивляться особо сил не было, поэтому он позволил с собой обращаться как с грузом. Косатка дотолкала его к припорошенному песком скутеру, от одного взгляда на который в горле Гвоздева застрял неприятный ком. Вся бочина аппарата была разорвана двумя взрывами. Первой рванула запущенная с «жука» ракета, а потом от нее решила не отставать и торпеда. Кофры со снаряжением каким-то чудом остались примотанными к подводному аппарату. Но вот Ласки поблизости от скутера нигде не было видно.
Куда ее унесло? Как здесь вообще оказались косатки? Хотя… скорее всего они услышали «песнь охоты», когда Гвоздь разшугивал акул и поспешили на помощь. Но ведь Чиф ни за какие коврижки не соглашался отпустить своих любимиц на это задание. Что с оружием в кофрах? Его перемололо в труху или оно еще сможет отбирать жизни врагов? А где… обилие вопросов наложилось на сотрясение мозга и Гвоздя едва не вырвало прямо в костюм. Он сконцентрировался и махом отмел все второстепенное — сперва необходимо найти Ласку. Девушка может прямо сейчас умирать от удушья или полученных ран.
Глава 39
Гвоздев ломал голову над тем, как в «наморднике» костюма объяснить вытаращившейся на тебя косатке, что им необходимо срочно найти девушку. Он размахивал руками, показывал на скутер, потом совал под нос косатке два пальца, намекая на то, что их было двое. Даже ладонями показал на себе воображаемую грудь. Томочка на него смотрела со смесью непонимания и безудержного веселья.
— Вот же глупая животина! — Гвоздев изобразил, что он обнюхивает песок на дне, — искать надо, понимаешь? Искать Ласку!
Глядя на то, как Гвоздев изображает из себя ищейку, Тома улыбнулась во все свои сорок восемь зубов.
— И в чем причина бурного веселья? — пробубнил в маску Гвоздь, — ты понимаешь, что ей грозит…
Описать жуткую смерть Ласки на дне морском Гвоздь не успел. К ним присоединилась подружка Томы. И на спине у Ларочки Гвоздев разглядел цепляющуюся из последних сил за седло Ласку. Гвоздь в два гребка оказался рядом с девушкой. И вовремя — она опять потеряла сознание. Приматывая Ласку к седлу, он заметил рваную рану на теле Лары, протянувшуюся от грудного плавника через весь бок почти до хвоста. Прорыв к острову для любимиц Чифа прошел не бесследно, морские импы умудрились им таки пустить кровь. И Гвоздю вдвойне было непонятно, как Чиф отпустил за ними своих «девочек».
Что учинили косатки на обратной дороге Гвоздю, снилось еще долгие месяцы, заставляя вскрикивать и просыпаться в холодном поту по ночам. Избегая встреч с мутантами, они то вылетали из воды на несколько метров вверх, то погружались на такую глубину, что череп Гвоздева начинал хрустеть от давления. Догнавшая их стая кальмаров подарила Гвоздю приятное ощущение встряски мозга еще раз. Как ни лавировали косатки, как ни старались держаться подальше от моллюсков-камикадзе, их небольшая стая все-таки сумела подобраться ближе и совершить массовый самоубийственный подрыв. Хоть ударная волна и зацепила косаток лишь краем, Гвоздеву этого самого края хватило. Во рту появился отчетливый привкус крови, глаза застлала багряная пелена, а в голове зазвучал большой медный колокол. Быть может и хорошо, что разум Гвоздева на время замутился, и он воспринимал окружающую реальность обрывками. Из багрового тумана на него выпрыгивали какие-то зубастые морды, шипы и щупальца. Где-то на грани восприятия ухали акустические пушки и взрывы. Гвоздева мотало так, что он пожалел, что не привязал себя к сиденью. И чувствовал, как сползает и вот-вот окончательно слетит со спины Томы.
Кончился этот кошмар разом. Вроде только что вокруг все бурлило и клокотало, как вдруг наступила полнейшая тишина, а перед взором Гвоздя появилась серая безмятежная громада субмарины и манящий светлый круг шлюза. Вынырнув в бассейне, Гвоздь вскарабкался на его бортик сам, а потом затянул на него Ласку со спины Лары. Не удержавшись, он рухнул на палубу, и ему расхотелось вставать. От металла веяло приятной прохладой. Он сдернул с лица маску и… вскочил, активируя клинки, которые прорезали оболочку подводного костюма.
Над бассейном шлюза завис механический спрут, который в свое время приволок их на подлодку вместе с «Горынычем». На концах его щупалец торчали острые лезвия, да и вообще его поза мало походила на «добро пожаловать». Скорее она напоминала «держите свои головы двумя руками, сейчас я буду их отрывать».
Прошла одна секунда, другая. Но спрут не атаковал. Наоборот он попятился к дальней стене отсека и там застыл, все также угрожающе расправив свои щупальца.
— Чего он переполошился? И где Чиф? — спросила пришедшая в себя Ласка.
— Понятия не имею, — покривил душой Гвоздь. Он видел, что лежало возле ощетинившегося лезвиями спрута, и что тот пытался защитить. Тело Чифа со свернутой шеей. Вместо того чтобы всполошить тяжелораненую девушку, он попробовал ее успокоить. Однако сам расслабляться не собирался, ведь на борту субмарины произошло нечто страшное. И это страшное он готов был встретить с оружием в руках.
