Глава 38
Выглянув в галерею мэрии, Гвоздев получил лазерный выстрел в голову.
— Ласка! Прекрати! Это же я!
Девушка обессилено опустила винтовку и привалилась к стене, закрыв глаза.
— Я думала, ты меня бросил, — едва слышно прошептала она.
— Ну вот еще, — Гвоздев снял шлем и осмотрел его. Выстрел Ласки пришелся по касательной, оставив на шлеме бордовый, быстро остывающий шрам. Попади напарница точно в лоб и мозги Гвоздева сварились за секунду, — я же тебе говорил — я своих не бросаю.
— Ты бы знал, как меня раздражали эти твои поиски экипажа «Пилигрима». А теперь меня так радует тот факт, что ты сентиментальный дурачок, что я от счастья прыгать готова!
Своего обещания девушка не выполнила. Она сползла, а ее голова упала на грудь.
— Эй-эй-эй, — Гвоздев слегка похлопал ее по щекам, — не смей! Слышишь? Не смей отрубаться!
Но девушка болталась в его руках безвольной куклой. На ее лице застыла довольная улыбка — Гвоздев за ней вернулся, он ее не бросил, он о ней позаботится.
Гвоздь, бегая от штурмовика, выжег все запасы организма под ноль. Он присел рядом с бесчувственной девушкой и начал закидывать в себя целые горсти питательных таблеток, давясь и запивая их водой их фляжки. Восстановление сил не было мгновенным, белкам и углеводам требовалось время на усвоение. Но долго рассиживаться Гвоздев не мог. Он не знал точно, кто на них напал — охотники с базы Люминов или один из «крысиных королей» неизвестно кем и неизвестно зачем выращенных в городе. Но и в том и в другом случае сидеть сиднем в мэрии было опасно.
Взвалив на себя девушку, Гвоздев пошатнулся. Стройная Ласка весила немного, но ее броня и снаряжение давило на плечи очень ощутимо. А нести это добро было далеко, Гвоздеву было необходимо добраться до пляжа, где они оставили подводный скутер.
Спасение он нашел в паре кварталов от мэрии, зайдя в местный супермаркет. Язык не поворачивался назвать продуктовую тележку верхом инженерной мысли. Да и как не старался Гвоздев, тележка грохотала на любом ухабе так, что распугала всех птиц, сидевших на окрестных крышах и столбах. Птиц распугала, а вот нежелательных элементом привлечь могла. Но особого выбора у Гвоздева не было, он бы физически не смог дотащить Ласку со всем ее барахлом на другой конец острова.
То ли в городе остался последний «крысиный король», то ли у его друзей сегодня был выходной, но Гвоздя атаковать больше никто не торопился, поэтому он осмелел и затарахтел тележкой уже не слишком-то и скрываясь. По дороге он осматривал запыленные остовы машин, мечтая запустить одну из них. Но Гвоздев трезво оценивал свои инженерные познания и разрушительное влияние времени. Топливо в баках машин уже давно превратилось в негорючий кисель, а аккумуляторами можно было лишь сваи забивать.
Мечтая растянуться на сиденье и лениво крутить баранку, Гвоздев дотарахтел до пляжа ближе к вечеру. Колеса тележки увязли в гальке, поэтому Гвоздь взял свернувшуюся калачиком девушку на руки.
— Гвоздь, мы уже дома? — Ласка уткнулась лицом ему в плечо. По пути сюда девушка несколько раз приходила в себя и снова теряла сознание. Но Гвоздь и не догадывался, что под маской циничности и меркантильности девушка скрывает мечтания о каком-то мифическом «доме». Может быть, она мечтает там обосноваться, достигнув сотого уровня?
— Ага, уже дома. Сейчас мы тебя завернем в шаль, и ты сможешь подремать, — успокоил ее Гвоздев.
Он откопал подводные костюмы и, стараясь особо не тревожить рану, натянул один из них на Ласку. Как он не осторожничал, но после всех манипуляций из-под перевязки на груди девушки выступила кровь, и Гвоздю пришлось накладывать новую губку поверх.
Скинув с себя броню, Гвоздев критично ее осмотрел — хана «Бехтерецу». Он теперь только годится на то, чтобы через него макароны просеивать. Но выкидывать Гвоздев броню не стал, у него был еще один комплект, и можно было попытаться из них собрать один более или менее рабочий вариант. Упаковавшись сам, он зашел в воду и, подталкивая девушку перед собой, поплыл.
Гвоздев обернулся и посмотрел на остров, как бы прощаясь с суровым местом, где в неизвестном эксперименте сгинуло население целого города. Прощание не задалось — Гвоздь увидел быстро приближающийся к берегу летательный аппарат. Фюзеляж это летуна подозрительно отливал зеленым металликом. Гвоздев с удовлетворением отметил, что бока «жука» были покрыты сажей, а из одного из двигателей вырывался дымный шлейф. Хоть Гвоздев жучару и не угробил, но покалечил основательно.
— Вот же сволочь приставучая! — Гвоздев клятвенно себе пообещал, что в следующий поход он обязательно возьмет с собой переносную ракетную установку. Специально вот для таких приставучих сволочей.
Для подводного пловца и субмарины нет хуже врага, чем вертолет, способный зависать над водной гладью и прощупывать сонарами пучину под своим брюхом. Шанс выжить у Гвоздева только один. Сейчас все зависело только от скорости, с которой он найдет и запустит скутер.
Гвоздеву отчасти повезло, волны и прилив намотали на несчастный скутер клубок ленточных бурых водорослей, который было видно издалека. Видно-то видно, но до него еще надо было доплыть, имея на горбу два кофра с оружием и прижимая к себе левой рукой Ласку без сознания. Гвоздев ни разу не видел, как плавают беременные каракатицы, но стиль плавания у этого животного перенял один в один. Видя, как медленно приближается скутер, Гвоздева переполняло желание выбросить болтавшийся на спине скарб. Ситуация была двоякой, выживи Ласка она бы голову за утерю своей снайперской винтовки открутила. Да и самому Гвоздю было сложно выбрать между утратой «Катюши» и самоубийством. Оружия для импов можно купить хоть вагон, были бы деньги, а стоящую пушку для таких, как он Чистых, днем с огнем не найти.
Руки Гвоздя предательски скользили, когда он привязывал к скутеру девушку и поклажу. Еще и в голове метались сомнения — а заведется ли аппарат? Да, машинка была сработана для заплывов под водой, но агрессивная морская вода была мастерицей во всем, что касалось вывода из строя механики и электроники.
К облегчению Гвоздя двигатель скутера заурчал, как только он коснулся клавиши стартера. Гвоздев лихо развернул скутер, чтобы унестись в открытое море. Бежать! Бежать без оглядки! Чем дальше он от берега, тем больше площадь нужно будет прочесать «жуку» чтобы его найти. Спасение в скорости! Или… как оказалось, в малозаметности. Вышедший на крейсерский режим скутер начал шуметь и излучать во всех диапазонах, что позволило штурмовику локализовать его местоположение и плотно сесть на хвост.
Напасть редко приходит одна. Одевая Ласку, он видимо испачкал ее костюм в крови. Которую сторожащие остров акулы могли почувствовать за километр. Высматривая тень «жука» на водной поверхности, Гвоздев увидел, что к гонке присоединились упакованные в гибкую голубую броню хищницы. Казалось, что они едва шевелили хвостами, плавно и грациозно извиваясь, но скорость при этом развивали такую, что быстро догоняли скутер. Гвоздь лихорадочно зашарил рукой на пульте скутера, от этой напасти у него было противоядие. Спешка плохой помощник, но нужную клавишу он нашел и нажал, и из динамиков разлилась песня загонщиц-косаток. Акулы, услышав песнь своего единственного естественного врага, в панике развернулись и бросились наутек.
