— Да пусть хоть три сканера, до ветру мы пошли. По естественным надобностям, — Гвоздь остановился с подветренной стороны и с шумом втянул воздух, — хех, так и знал!
Рома тоже осторожно принюхался.
— Ничего не чувствую, — признался инженер, — сюда бы Ласку с ее сканерами, она бы нам всю раскладку по химическому составу воздуха дала.
— Какую еще раскладку? Это деревня рыбаков! Тут такой дух стоять должен, что датчики Ласки нафиг бы закоротило. Однако ничего! — Гвоздь еще раз втянул воздух, — вообще ничем не пахнет. А ну-ка, давай прогуляемся до этих рыбачков еще раз.
На этот раз, подходя к деревне, Рома отстал от Гвоздева шага на четыре. И развитый инстинкт самосохранения его не обманул. Когда до ближайшей избы оставалось метров тридцать из амбара с грохотом и лязгом вышли две высоченные фигуры. Экзослекеты! Мощные рамные конструкции, неприкрытые броней. Зато в каждой лапе антропоморфный робот, ведомый пилотом, сжимал по автоматической пушке. В орудия были вставлены пулеметные ленты с пулями с хороший огурец. Не хотелось бы таким овощем получить в грудь, «Бехтерец» Гвоздя обеспечивал отличную защиту, но и нее были свои разумные пределы. Из избушки выскочил и давешний чернявый мужик. Теперь он выглядел не хмурым, а взбешенным.
— Вам сказали — убирайтесь! Зачем вы вернулись?!
— Брат Митька помирает, ухи просит, — выдал Гвоздь первое, что пришло ему в голову.
— Чегооо? — лицо чернявого вытянулось от недоумения.
— Ухи, говорю, просит. Может есть у вас рыбка? Окушки и те пойдут, — Гвоздев ломал комедию не останавливаясь.
— Окушки? — чернявый все меньше и меньше понимал, чего от него хочет странный тип, без приглашения пришедший в деревню.
— Ну да. Откуда у вас окуни, сами вон пищевые концентраты жрете, — Гвоздев кивнул на пустую упаковку от питательных таблеток, валявшуюся возле крыльца избы, — была бы у вас рыба, вы бы это дерьмо не ели.
От возмущения лицо мужика окрасилось в цвет поспевшего баклажана.
— Командир, нам ваши делишки неинтересны. У нас своих невпроворот, — более миролюбивым тоном произнес Гвоздь, — давай спокойно поговорим?
— Ага, поговоришь ты у меня. С ними, — мужик махнул в сторону застывших ребят в экзослеклетах.
Броней парни толком защищены не были, жестяные щиты, которые их прикрывали, «Катюша» прошила бы навылет. Если подрубить усиление, то можно одним прыжком уйти за угол избы и оттуда досыта накормить вольфрамом бойцов в экзоскелетах. Оставалась одна проблема, которая стояла и беспомощно хлопала глазами. Рома пал бы смертью храбрых в первые же секунды боя.
— Стоп-стоп-стоп, не горячись. Мы еще можем спокойно поговорить, — попытался спасти жизнь инженера Гвоздь.
— Неее, сейчас мы сделаем так, что вы больше ни с кем поговорить не сможете! — довольно заухал чернявый.
Врезав все еще пребывавшему в столбняке Роме под колено и сбив его на землю, Гвоздев в длинном прыжке отправился за угол дома. Но прежде чем воздух начали рвать крупнокалиберные пули, раздалось тонкое завывание турбины и над головами парней в экзоскелетах появился очень сердитый дрон, нацеливший на них свои излучатели.
— Чего вылупились?! — надрывался чернявый мужик, — сбейте его к чертям собачьим!
Парни едва задрали стволы вверх, как раздался рев разом заглушивший пение турбины дрона. Врезавшись в амбар и разметав бревна, точно соломинки, на сцене появился «Горыныч». Грозно рыкнув движком, он развернул главное орудие прямохонько на бойцов в экзоскелетах.
— А… как?! — чернявый вновь поменял цвет, став мертвенно белым. Появление ударной машины Арбитров изумило его до глубины мозжечка.
— А вот так, — Гвоздев поднялся на ноги и отряхнул прилипшие к грудным пластинам «Бехтереца» травинки.
Рома тоже встал и по инерции рванул с плеча оружие. И пусть его станган не мог изрыгать огонь и пули, и всего лишь вырубал электронику, отошедший от испуга инженер жаждал крови. Гвоздь медленно подошел к чернявому, стоящему в ступоре.
— Мы ведь хотели по-хорошему. По-доброму, — Гвоздев с размаха приложил кулак к скуле оторопевшего мужика. Пятидесятый у того уровень был или выше, но усиление еще работало и рыбацкий староста отправился в непродолжительный полет. Грохнувшись на спину, он вскочил на ноги и уж было кинулся на Гвоздева, но тут опять ожил «Горыныч». Боевая машина слегка шевельнула гусеницами, покачнув орудием главного калибра. Как бы намекая — а вот этого делать не надо.
— Так бы и сказали, что Арбитры в гости нагрянули. Зачем было ваньку валять? — староста качнул челюстью вправо-влево, проверяя ее целостность.
— Мы не Арбитры. Мы… — Гвоздь решил напустить тумана.
Он подошел ближе к старосте и заговорщицким шепотом сообщил:
— Церберы. Сам понимаешь, о таких вещах не стоит сильно распространяться.
От мозговых усилий глаза чернявого скосились к носу. Гвоздев почти наяву слышал, как в голове у того крутились шестеренки и он пытался вспомнить, что слышал о великих и ужасных «Церберах».
— Спецоперация, — еще более доверительно произнес Гвоздев, — не могу разглашать детали. Но мы поживем с вами бок о бок какое-то время?
Бурной радости его предложение у рыбачков не вызвало. Но и бурных протестов тоже. Протестовать вообще сложно, когда на тебя смотрит с осуждением адская колесница, прозванная «Горынычем». А над головой закладывает виражи боевой дрон. Правда, Гвоздь не был уверен, что Ласка сможет в одиночку эффективно управлять двумя боевыми машинами во время схватки. Ей и так сейчас доступно для стрельбы только главное орудие в неподвижной боевой рубке, которым одиночных пехотинцев хлопать было все равно, что комаров.
Но рыбачки об этом не знали. Им-то казалось, что экипаж машины боевой на местах, да и в десантном отделении яблоку негде упасть.
— Хорошо, давай поболтаем, — нехотя согласился чернявый.
— Гвоздь, Гвоооздь, — Рома дергая за руку, не дал Гвоздеву открыть рот, — гляди!
Гвоздь перевел взгляд туда, куда указывал инженер. Среди разбросанных бревен амбара валялся синий пластиковый ящик. Один бок его был надорван и из него на землю просыпались ампулы с бирюзовой переливающейся перламутром жидкостью. Причем Гвоздь заметил, что таких ящиков под развалинами амбара разбросано было не мало. Даже на его неискушенный взгляд было понятно, что той мути, которую «рыбачки» здесь хранили, на небольшой городок хватит на полгода. А то и вовсе на год.
Глава 5
Стволы опять направлены на противников, палец предательски подрагивает на спусковом крючке. «Рыбачки» так завелись, когда Рома и Гвоздев увидели ящики с мутью, что снова схватились за оружие. И что-то Гвоздю подсказывало, что на этот раз они точно будут стрелять.
— Мужики! Дышите глубже! Нам на вашу муть, плюнуть и растереть!
