— Это жесть, — нервно хихикнула Ласка.
— Косаток — не дам, — в который раз повторил Чиф.
— Ну вот! Вот! Я же говорил вам, что не бывает неприступных крепостей, — обрадовался Гвоздь.
Чиф выделил для прорыва двухместный подводный скутер. Аппарат был очень похож на мотоцикл, только вместо колес под сиденьем у него располагалась бочка реактивного двигателя. Скутер был двадцать седьмого уровня, и Ласка смогла с ним управиться безо всяких проблем. Крепко ухватив ее за талию, позади уселся Гвоздь. Скорость у аппарата была впечатляющей, если бы не лобовой сферический обтекатель седоков бы вмиг смыло с сидения.
Джо сделал предположение, что из-за того, что прибрежные воды забиты импами-животными, с девяностопроцентной вероятностью работу двигателя скутера сканеры не смогут засечь. Десять процентов для Гвоздя были приемлемым риском, а Ласка так вообще считала, что их затея обречена на успех. На ее сетчатке отражался маршрут, которому надо было следовать. Где-то всплыть на поверхность, где-то плыть, прижимаясь прямо ко дну. Повернуть, притормозить, максимально ускориться — девушка следовала траектории неукоснительно. Метр в метр, секунда в секунду.
— Готовь первую обманку, — радиосвязью Джо пользоваться тоже разрешил. Только узконаправленным и очень маломощным сигналом. Не всех монстров можно было обплыть. С частью предстояло столкнуться лицом к лицу. У Джо был выбор — провести Гвоздева мимо стаи морских «пираний» или отправить его к мантам, которые были вооружены глубинными бомбами. Из двух зол Старьевщик выбрал первое.
Гвоздев вертел головой без устали, стараясь разглядеть маленьких разбойниц. Если косаткам они только шкуру попортили, то для людей один единственный укус мог закончиться трагедией. Вода зальет костюм, а Гвоздю еще не попадался ДНК-картридж, позволяющий отрастить жабры. Так что близко мелких убийц лучше было не подпускать. В лазурной дали блеснул один дисковидный силуэт. Потом второй. Гвоздев достал из багажника скутера объемный черный пакет, а с пояса снял нож.
— Только не торопись, пусть их больше соберется.
— Не учи рыбака… динамитом рыбачить, — подпустив стаю ближе, Гвоздев чиркнул ножом по пакету и отшвырнул его от себя, — гони!
Ласка выкрутила турбину до предела, позади скутера вода вскипела бурунами и пузырями, а он сам рванул прочь от разрастающегося в воде темного облака. Пираньи сначала бросились его преследовать, но попадая в облако, теряли к нему всяческий интерес.
В мешке были тряпки, пропитанные кровью. Недобровольным донором крови выступил плененный Люмин, его регенерация все равно позволит быстро восполнить потерю. Встроенные с помощью модов в мозг пираний программы гнали их за скутером. Но инстинкты, которые закладывала в них природа на протяжении миллионов лет, заставляли их, обезумев, метаться в облаке крови и хватать окровавленные лоскутки.
Из зарослей, образованных длинными бурыми стеблями ламинарии, высунулся целый зверинец морских обитателей, привлеченных шумом двигателя. Ласка, повинуясь указанию навигатора, поставила скутер почти вертикально, дала газ на полную и вылетела над поверхностью метра на три. Уходя от одной опасности, она тут же подверглась другой. Грохнувшийся обратно в море скутер привлек внимание живых торпед — кальмаров, несущих в себе заряд взрывчатки. По скорости эти небольшие бестии не уступали скутеру, но и для них в мешке «Деда Гвоздя» был припасен подарочек. Гвоздев достал охапку палочек химических источников света, торопливо надломил их и потряс, ускоряя реакцию. Палочки засветились ядовитыми оттенками всех цветов радуги. Брошенные за спину, химические источники света, создали такое буйство красок, что кальмары впали в гипнотический транс. Они настигали палочки, обвивали их щупальцами и вырывали друг у друга.
Ласка швыряла скутер в замысловатые виражи, Гвоздев рассыпал обманки и ловушки направо и налево. Экипаж «скутера смерти» и остров разделяла последняя преграда — стая тигровых акул, покрытых голубой эластичной броней. Давление их челюстей почти в две тонны и так было неслабым оружием, но Люмины дополнительно вооружили их небольшими самонаводящимися торпедами. Мешок с подарками опустел — Гвоздь раздал их все. В дело вступила Ласка, нажатием кнопки она активировала закрепленные на скутере динамики, из которых на морские просторы полилась… песня. Песня косаток, выходящих на охоту, переговоры стаи китов, загоняющей добычу. Эту мелодию с удовольствием напели дуэтом Ларочка и Томочка. Свистящие и щелкающие звуки нагнали на акул такого ужаса, что они бросили патрулируемую территорию и ушли в открытое море.
Двухсотметровая полоса возле побережья Ики была свободна от рукодельных чудовищ. Скорее всего, Люмины не могли полностью доверять своим агрессивным детищам и поэтому создали зону свободную от них. Гвоздю с Лаской пришлось притопить и бросить скутер на дне, для надежности закрепив его на два якоря и выбираться на остров вплавь. Аккуратно вынырнул несколько раз и, убедившись, что берег пуст, они вышли на узкий галечный пляж. На Остров, где обосновались люди, решившие вдруг сделать Гвоздя своим врагом. И Гвоздев собирался им доказать ошибочность этого глупого решения.
Глава 32
— Нам туда, — махнула рукой Ласка в сторону невысокой зеленой горки, — старый аэропорт находится прямо за этим холмом.
— Датчики твои что говорят?
— До самого холма чисто. Заберемся на его вершину и там осмотримся. Сенсоры дрона уловили там высокую энергетическую активность и…
— Ласка, — Гвоздь застыл, глядя за спину девушке широко раскрыв глаза.
— Не сомневайся, что-то интересное там должно быть…
— Ласкааа!
Девушка перехватила взгляд Гвоздева и обернулась. В лишь едва подернутом легкими перистыми облаками небе величественно плыло блюдце размером с небольшой город. Серую громадину толкали вперед шесть двигателей, винты которых были размером с крылья ветряной мельницы. Самая жуть была в том, что отбросившая тень на половину острова громадина двигалась абсолютно бесшумно.
— Дирижабль Люминов… я похожие видела. Но этот… такой огромный! — ошеломленно выговорила Ласка.
— И летит вроде в сторону аэропорта, — примерно прикинул траекторию дирижабля Гвоздев, — наши догадки подтверждаются!
Если есть цель, то подниматься в гору легко, даже не смотря на предательски скользящие на сырой траве подошвы и крутой склон. Не вытерпев, на последнем участке пути он подрубил мышечное усиление и буквально взлетел на вершину горы, сильно обогнав Ласку. Спешка хороша в ловле блох, а возле обители самой могущественной группировки на Земле себя стоило вести осторожнее. Гвоздев укрылся за скальным выступом, источенным ветрами и аккуратно выглянул из-за него.
— Что там? — уловил он шепот Ласки.
— Ничего, — шепнул он в ответ.
— Глупая шутка, — девушка не стала высовываться из-за каменной глыбы, а выпустила над нею «червя».
Гвоздь не шутил. Под горой действительно лежало одно большое «ничего». Вернее когда-то раньше это «ничего» было чем-то. Большим международным аэропортом. С кружевом рулежных дорожек и взлетно-посадочных полос. С громадами пассажирских и грузовых терминалов. На местах стоянки застыли рядками лайнеры. Но одного взгляда достаточно, чтобы понять — отлетались эти стальные птицы. Облезлые фюзеляжи, разбитые иллюминаторы, обломанные крылья.
