— Ага, разогнались, — пробурчал Чиф, — сначала ваших пленников сюда загоним. А уж потом и вы дрыхнуть уляжетесь.
Глава 30
— Что? Уже Япония? Так быстро? — Гвоздев с трудом сфокусировал взгляд на склонившимся над ним Чифе.
— Э-э-э, не совсем. Сейчас подругу твою разбужу и все расскажу.
К чести капитана надо сказать, что он подготовил подробную презентацию.
— Мы сейчас здесь, — Чиф ткнул пальцем в голографическую карту, висевшую над пультом в боевой рубке субмарины, — до Ики примерно сто морских миль.
— А ближе мы подгрести не можем? — Гвоздев боролся с неприятными ощущениями, сильно напоминающими похмелье. Это состояние всегда возникало у него при выходе из анабиоза. Осложнялось оно еще и тем фактом, что на борту огромной подводной лодки не нашлось пятидесяти грамм этилового спирта, чтобы шустренько привести себя в порядок.
— Нет. Не можем. Глядите, — Чиф махнул рукой, и карта сменилась на видео красот подводного мира, — я девочек на разведку отправил, прежде чем к острову двинуться. И вот, что они увидели.
Камера, прицепленная к одной из косаток, запечатлела безмятежный морской пейзаж. Зеленовато-бирюзовая толща воды, пронзаемая полуденным солнцем, так и манила выбраться из душного корпуса лодки поплескаться и освежиться. Косатка врезалась в косячок вытянутых серебристых рыбок и у Гвоздева возникла мысль еще и о рыбалке. А можно еще и устриц каких-нибудь с мидиями насобирать…
— Вот! — оборвал его мечтания о морепродуктах Чиф, — глядите!
На картинке появилась новая стая рыб. Дисковидные, сильно сплюснутые твари с выпирающей нижней челюстью как у бульдога, быстро сблизились с косатками. Морские хищницы поначалу не обратили на рыбешек никакого внимания. И зря. Камера висела на Томочке, а в кадр попала Лара. Дисковидные рыбы метнулись к ее хвосту и начали виться возле него. Потом как по команде вцепились в хвост кита. Воду окрасила кровь, косатка замолотила хвостом, сбивая и плюща нахальных рыбок, но те продолжали лезть в самоубийственную атаку, отхватывая от Лары кусочки плоти. Косатки закружили вокруг стаи, но бороться с мелкими засранцами с помощью ударов хвостом, было все равно что по тайге за гнусом с мухобойкой бегать. На запах крови собирались все новые и новые косяки рыбешек и шкуры косаток быстро покрывались мелкими порезами. Киты поступили мудро, у них же все-таки разведка намечалась, а не побоище. Поэтому они разогнались и разорвали дистанцию с больно кусающейся мелочью.
— Прямо пираньи какие-то морские! Это что, мутанты? — Гвоздь никогда не слышал о подобном наглом и безрассудном поведении рыбешек. Как будто им инстинкт сохранения отключили.
— Хуже — импы. Смотрите дальше.
Чип перемотал запись, и Гвоздев увидел прячущуюся за покрытыми водорослями, морскими ежами и звездами камнями барракуду. На длинном рыле рыбы крутился диск циркулярной пилы. Такой «орган» никакой мутацией объяснить было невозможно.
— Органы чувств эти рыб тоже изменены. Они могут чувствовать даже тот минимум электроники, который имплантирован в моих девочках.
Подтверждая слова Чифа, барракуда выплыла из своего укрытия и погналась за Ларой, целя вращающейся пилой косатке в бок. Но с этим противником косатки справились играючись. Пока рыба гонялась за Ларой, Томочка подобралась к ней сзади и одним движением челюстей перекусила пополам назойливую рыбу-пилу.
От следующих монстров китам пришлось спасаться паническим бегством. На скачущем видео, показывающем то зеркальную поверхность, то заросшее каменистое дно, Гвоздев с трудом различил контуры парящих в воде животных, чем-то похожих на торпеды с расправленными плавниками-крыльями.
— Кальмары, — объяснил творящееся на экране непотребство Чиф, — у каждого в мантии небольшое взрывное устройство. Нападают тоже стаей. Близкие разрывы чуть не оглушили и не угробили моих девочек. А это Томочка засняла уже возвращаясь к лодке.
Лара проплывала мимо чудовища, по сравнению с которым косатка казалась котенком на фоне тигра. Серо-голубая туша акулы, испещренная грязновато-белыми полосами и круглыми пятнами, была раза в два длиннее тела косатки. Однако сильно переживать за судьбу косаток не стоило — гигантская акула была китовой. И в отличие от своих хищных родственниц зубов она не имела и питалась исключительно мелким планктоном. Чиф же в миролюбивости акулы сильно засомневался. Он остановил запись и приблизил спину рыбины.
— Видите? — капитан субмарины указал на два вытянутых цилиндра на спине акулы. Каждый из них заканчивался небольшой параболической антенной, — это акустические орудия. Дуры очень мощные — такие запросто проломят корпус подлодки. На косаток акула не реагировала, видимо, запрограммирована на уничтожение крупнотоннажных целей.
— И зачем ты нам этот зверинец показал?
— А затем, что чем ближе к острову, тем опаснее твари. У меня все-таки транспортная субмарина. Систем вооружения на ней немного. Мы к Ики не пробьемся.
— Если мы попробуем как в прошлый раз, на китах твоих высадится?
— Вообще не вариант! Мои девочки покусаны и оглушены! — Чиф с негодованием отверг предложение Гвоздева, — если бы лодке не угрожала опасность, я бы их давно на борт вернул. А сейчас они вынуждены с риском для жизни патрулировать воды вокруг.
В голосе Чифа звучала такая горечь, будто он детей своих родных в волчье логово за косточкой отправил. Хотя для одинокого капитана Тома и Лара и были чем-то вроде детей и компаньонов одновременно. И рисковать их жизнями он не хотел даже ради всех бонов и модов на свете.
— И что же нам делать? Мы же так рядом! — Ласку трясло от мысли, что до легендарного Острова рукой подать, но ступить на его берег им не суждено. А там, наверное, столько всего… плохо лежащего и дорогого!
Глава 31
Гвоздь и Ласка не оставляли надежд уговорить Чифа хоть как-нибудь организовать высадку на Ики. Но тот внимательно выслушивал их доводы и односложно отвечал «нет». Новые доводы и снова «нет». Обещания золотых гор. И опять — «нет». Оживился Чиф лишь после того, как косатки просигнализировали, что они вернулись. Капитан подлодки, на ходу отмахиваясь от несдающихся компаньонов, неудержимым вихрем пронесся по отсекам встречать своих питомцев.
Гвоздь вновь отстал от Чифа и смог настичь его у бассейна, где тот ворковал, похлопывая ладонью по выпуклым лбам своих разведчиц.
— Ах вы мои умницы! Ах красавицы! Папочка по вам скучал. Места себе не находил… Тома?! Ты что приперла?! А ну плюнь… выкинь гадость, тебе говорю!
Озорница Томочка подняла голову и швырнула под ноги оторопевшему Чифу комок бесформенной плоти. Тот коснулся этого комка одной из своих металлических ног.
— Скат? Маленькая манта? — комок развернулся в неправильный ромб. У ног Чифа лежал изрядно пожеванный крупный скат. Из его тушки на палубу вытекала черная, как смола кровь.
