Обведя стволом зал, Гвоздь медленно в него зашел.
— Ну? Что там? — нетерпеливо прозудел голос Ласки в шлеме.
— Никого, — коротко бросил Гвоздев.
— Я позицию поменяю, чтоб в случае чего тебя прикрыть.
Гвоздев не ответил. Он медленно выходил в центр зала и напряженно вслушивался — не скрипнет где-нибудь половица? И тут она скрипнула! Прямо у него под ногами. Доски пола вздыбились, подбрасывая Гвоздя к потолку. Он успел пригнуть голову и врезался в потолок плечами. «Катюша» отлетела куда-то в сторону, Гвоздев рухнул на пол и только стал подниматься, как из пролома в полу выбрался хлыщ. И он был не один. На рандеву с Гвоздем он прихватил бронированный экзоскелет сияющий хромом. Шанс расправиться с монстром в три метра высотой у Гвоздя был один. Атаковать его до того, как он окончательно выберется из завала переломанных досок.
Клинки ярости выскочили из предплечий, мышцы подстегнула команда «поехали».
— Порррву!
Он успел даже полоснуть по груди стального голема клинком правой руки. Но кроме снопа искр из-под лезвия, это не дало никакого. Взмахнув рукой, напоминающей рачью клешню, хлыщ отбросил от себя Гвоздя, как надоедливого жука. Многое выпадало на долю Гвоздева, но своей спиной он пробил кирпичную стену впервые. Влетев в соседнюю комнату, он смог остановиться, только врезавшись в широкий обеденный стол. Тот перевернулся и засыпал Гвоздя ложками, вилками и осколками фарфорового сервиза. Гвоздев, припорошенный столовыми приборами и штукатурной пылью, попробовал встать. Хребет умудрился не рассыпаться на отдельные позвонки, ноги вроде слушались, но бестолково елозили по полу. В дыре показался экзоскелет.
К величайшей радости Гвоздева, дыра, пробитая им в стене, для стального монстра была явно маловата. Он даже пожалел, что на нем был шлем — так бы хлыщу можно было бы показать язык. Но Гвоздь не растерялся, он вытянул руку и победоносно показал хлыщу средний палец.
— Чего там у тебя? — снова объявилась в эфире Ласка. Она тяжело дышала, как будто совершала пробежку с грузом за плечами.
— Трындец, — Гвоздь кратенько описал глубину колодца, в который он падал.
— Ты держись, ладно?
Хлыщ врезал клешней экзоскелета по стене. Брызнули куски кирпича. Второй удар — дыра в стене стала достаточной для того, чтобы он в нее протиснулся. Привстав на колено, Гвоздь выбросил руку навстречу приближавшемуся врагу. Тот без труда отбил этот выпад левой клешней, а правой перехватил руку Гвоздева и сдавил ее с такой силой, что затрещали кости. Гвоздь рубанул по схватившей его клешне клинком свободной руки, но и она попала в стальной захват. Экзоскелет растянул руки Гвоздя в стороны и приподнял над полом, в прямом смысле распяв его.
— Ты не имп, — хлыщ удивленно рассматривал Гвоздева сквозь прозрачное забрало своего шлема, — что ты такое?
— Я то, что заставит тебя сплясать.
— Плохая шутка. За плохие шутки я обычно отрываю руки, — хлыщ развел манипуляторы, плечевые суставы Гвоздя хрустнули.
«Жги!». Гвоздь обещал только танцы, но в итоге получилась еще и замечательная светомузыка. Жгуты электрических разрядов пошагали по металлическим рукам экзоскелета и в районе головы разветвились на десятки молний, создавая вокруг шлема хлыща своеобразную корону. Затрясло экзоскелет знатно, Гвоздя мотало как тряпичную куклу. В воздухе запахло жженой изоляцией, клешни разжались, и Гвоздева отшвырнуло в угол.
Супостат искрил и светился как новогодняя елка. Высоковольтный разряд вызвал цепную реакцию, электронику экзоскелета закоротило наглухо. Из приводов рук и ног вылетали целые фонтаны раскаленных капель металла. Вихрь разрушения добрался и до источника питания экзоскелета, расположенного на спине. Когда тот бахнул, ярко-голубые молнии прошлись по всей комнате, оставляя черные следы на стенах.
Экзоскелет, окруженный облаком дыма застыл, как статуя. С кряхтением Гвоздев поднялся и подошел к гиганту.
— Тебя мама не учила всякую бяку в руки не брать? — Гвоздь протер рукой покрытое копотью забрало. Красивое лицо обезобразили обширные ожоги, но хлыщ дышал. Тяжело, прерывисто, в беспамятстве, но дышал.
Гвоздь уперся плечом в махину и, поднажав, опрокинул ее на пол. Из его правой руки выскочил клинок.
— И как же эту устрицу вскрыть? — он обвел взглядом экзоскелет, ища швы в конструкции.
Провозился Гвоздев недолго, замыкание повредило запирающие замки, и уже минут через пять он выковырял свою добычу из брони. Ситуацию осложняло то, что обожженный аристократ приходить в себя упорно не желал. Поэтому Гвоздю ничего как взвалить ценного «языка» себе на плечо.
— Ты кого на себе прешь? — изумилась Ласка, когда Гвоздев вышел из особняка.
— Источник информации.
— Чего?! Источник информации это флешка. Или целый сервер, на крайний случай. Но это…
— Ты где? — оборвал девушку Гвоздь.
— Где-где, на корабле. Тут сектор обстрела хороший. И ты бы поторапливался, у нас куча гостей, которых мы не приглашали.
Глава 26
— Ты бы помогла, — Гвоздева добравшегося до трапа, от ран и истощения мотало из стороны в стороны.
— Прости, не до тебя. К нам приближается еще один разведдрон.
С начала боя Ласка уже сбила несколько разведчиков, отправленных из Кронштадта разузнать, что же происходит в форте.
— Поправочка! Это не разведчик! — обрадовала Ласка Гвоздева, сверившись со своими сканерами — ударный дрон, хоть и легкий! Живо поднимайся на борт!
Живо. Гвоздь себя ощущал «мертво». Ну, или в лучшем, случае полумертво. Но ничто так не помогает вдохнуть жизнь в заплетающиеся от усталости ноги, как рокот двигателя и очереди автопушки за спиной. Хорошо еще, что летающий робот открыл огонь не по нему, а по засевшей в грузовом трюме корабля Ласке. Девушка хорошенько разозлила его кремниевый мозг уколами рубинового лазера.
Треугольный дрон выдал очередь, пули которой бессильно пробарабанили по обшивке корабля-тримарана и ушел в сторону гавани. Гвоздь выдал рывок, стоивший ему последних сил, добежал до люка и ввалился внутрь, уронив на пол свою бессознательную ношу. Перевернувшись на спину, он хватал ртом воздух, как оказавшаяся на суше рыба.
— Лежать будем? Или действовать? — без проблесков жалости поинтересовалась Ласка.
— Взломай системы корабля. Прокатимся по волнам с ветерком. Только ты. Только я, — Гвоздь мечтательно прикрыл глаза.
— А это чудо, — Ласка кивнула в сторону неподвижно лежащего «языка», — нам шампанское в подносе подавать будет?
Гвоздев устало кивнул.
— Не выйдет, — разочаровала его девушка, — тут такая система безопасности, что я чуть «червя» не спалила. Смогла вскрыть только один аварийный люк и выбросить наружу маячок для косаток.
Морские хищницы должны были вернуться за ними по сигналу. Таким сигналом служил ультразвуковой маячок, на который косатки, обладающие уникальным даром подводной эхолокации, могли легко сориентироваться. Однако оставалась еще одна проблема. И зависла эта проблема, судя по звуку, прямо над кораблем. Гвоздев, слегка отдышавшись, выглянул в люк. Злыми шмелями, прямо над головой прожужжали несколько пуль. Они, срикошетив от переборки, весело заскакали внутри.
