Странник попросил проводить его не в каюту, а в грузовой трюм, где бесновался в четырех стенах пегас. Войдя туда, странник понял, чем недоволен его верный конь. Трюм корабля был предназначен исключительно для перевозки всяческих ценностей-драгоценностей, поэтому не имел ни окон, ни даже небольших отдушин, чтобы не приведи Великая Птица, монетка или камушек какой-нибудь никуда не закатились. Крылатого коня окружали деревянные стены из досок, подогнанных друг к другу без единой щели и абсолютная темнота. Луч света ворвался в этого угрюмое помещение только в открытую Найдом дверь.
- Тише-тише, - похлопал разбушевавшегося пегаса по морде Найд, и обратился к следовавшему за ним стюарду, - принеси сюда светильник. Даже лучше несколько.
Стюард ушел, а странник вновь обратился к успокоившемуся Верному.
- Потерпи четыре дня, потом мы приземлимся, и ты вволю набегаешься и налетаешься.
Уши Верного встали торчком, пегас думал, что его загнали в этот летающий гроб максимум на пару часов, а теперь его горячо любимый хозяин заявляет, что ему придется тут остаться на несколько дней! Паника заставила Верного переть буром на Найда, выдавливая его в коридор. Чтобы уговорить пегаса остаться в трюме, страннику пришлось гонять стюарда еще три раза, и временное жилище пегаса стало более уютным. Под потолком сияли сразу три светильника с заключенными внутри миниатюрными шаровыми молниями. В углу стояли два тяжелых чугунных казана, один доверху наполненный овсом, а в другом плескалась свежая вода. На полу, вместо подстилки, пришлось расстелить красочный ковер из кают-компании. Верный оглядел всю эту роскошь и с милостиво кивнул, соглашаясь провести в этой берлоге непродолжительное время.
Провозившись с уговорами и размещением пегаса, странник пропустил обед и появился в кают-компании лишь к ужину. За наглухо прикрученным к полу массивным столом, сидели пассажиры корабля: Морисиус и чета молодоженов. Во главе стола сидел капитан и его первый помощник, суровая женщина с сотней мелких косичек на голове. Украшением стола являлся пузатый котелок с посеребренными боками, над которым поднимался пар и запах, вызывавший у странника обильное слюноотделение.
- Проходите-проходите! Присаживайтесь и попробуйте этот шедевр, сегодня наш кок расстарался ради дорогих гостей.
Голодного Найда два раза уговаривать не надо было, он уселся за стол и наполнил свою тарелку до краев, совсем не обратив внимание на то, что у его друзей тарелки оставались пустыми. Найд поднес ложку ко рту - суп пах божественно. А вкус, ммм, язык проглотить можно было!
- И как вам? - поинтересовался капитан, - я же говорил, кок сотворил шедевр. В тех краях, откуда я родом, суп из райских птичек является неотъемлемой частью свадебных обедов...
Слово «райские птицы» раскаленной молнией пронеслось у него в голове. В сумке странника лежал горшочек с ужасающим ядом, сделанным из этих милых птичек. И странник видел, как корежило его противников, отведавших эту отраву на клинке «Блудного Кота». Поэтому Найд, наплевав на все нормы приличия, быстро выплюнул суп обратно в тарелку.
- Отравить нас решил?! - взревел странник.
- Да вы что! - капитан выглядел оскорбленным, - это же деликатес! Если птичек правильно разделать и приготовить, они становятся абсолютно безопасными!
- Вот мы и предлагаем сначала вам попробовать ваш шедевр, - занудно, и видимо уже не в первый раз, предложил Морисиус.
Чем еще больше обидел капитана. Тот побагровел, зачерпнул полную ложку супа, засунул ее в рот и с шумом проглотил. Для чего-то показал язык Морисиусу. Потом вдруг схватился руками за шею и захрипел, выпучив глаза. Первой переполошилась его помощница.
- Мессер, что с вами?! Вам плохо?! - поддерживая его за плечо, прокричала она.
Капитан выровнялся и расхохотался.
- Со мной полный порядок. Как и с любым на борту «Выгоды»! Это - самый надежный корабль в Борее, во всех отношениях и...
Договорить капитан не успел, в борт корабля что-то гулко шибануло, «Выгода» скрипя шпангоутами, накренилась на бок и сидящие за столом люди еле удержались от того, чтобы не упасть.
- Что это было?! - вскочил со своего кресла Кейн.
Капитан потрясенно смотрел на Первого Убийцу, не зная, что ответить. Раздался еще один мощный удар и корабль зашатался из стороны в сторону.
- Нас атакуют! - высказав очевидную догадку, помощница капитана выбежала прочь из каюты.
- Сиди здесь, никуда не выходи, - сказал Первый Убийца своей жене, - я разберусь с этими смельчаками.
За Кейном вышли и Найд с Морисиусом, чтобы показать напавшим на них отморозков кузькину мать. Пробравшись в рубку и выглянув в иллюминатор, они поняли, что эту самую мать им показать будет очень сложно. За бортом корабля уже царила ночь, и в этой ночи носились неясные тени. Разглядеть, что это за тени, не смог даже капитан с магической подзорной трубой. Здесь-то и пригодилось улучшенное зрение Найда.
- Там наездники на грифонах. Позади наездников сидят маги и долбят по кораблю воздушными волнами!
- Пф, - фыркнул капитан, - пускай долбят, для нашей брони это все равно, что летний дождичек. А вот наши канониры сейчас сметут эту погань с небес.
Полукруглые башенки на корпусе «Выгоды» развернулись и изрыгнули в сторону нападавших три сгустка молний.
- Красиво пошли! - констатировал Первый Убийца, - жаль, что мимо.
Медленно разворачивающиеся башни и баллисты в них идеально подходили для боя с другими кораблями. Или для выжигания наземного противника под кораблем. Но грифоны во тьме ночи для аркбаллист были целями слишком юркими.
- О! Опять промазали! - Найд проследил за траекторией следующего залпа, - Кейн, пора нам браться за дело.
Кейн кивнул и, открутив винт, удерживающий иллюминатор, открыл его. В его руках появилось два метальных топорика. Прицелившись, а самое главное, прислушавшись, Первый убийца метнул топорик в темноту, оттуда раздался жалобный птичий клекот. Кейн умудрился зацепить одного из грифонов. Найд устроился возле второго иллюминатора и, приладив на лук сразу три поджигающих стрелы, выстрелил. Крик, раздавшийся следом, принадлежал уже человеку. Странник высунулся из иллюминатора и увидел объятую пламенем фигуру мага, которая спешила на встречу с гостеприимной землей. Короткий дротик звякнул о борт возле головы Найд, заставив думать об осторожности и быстро втянуть голову обратно. Кейн швырнул еще один топорик и вознаграждением ему был еще один вопль боли.
- Сейчас мы быстро разберем этим куриц на части! - пообещал Кейн, - кажется, я задел по крылу.
- Раздать матросам луки! - видя успех друзей, немного запоздало распорядился капитан.
Матросы с короткими луками и колчанами разбежались вдоль бортов корабля и открыли беспорядочную стрельбу. И пусть они уступали в мастерстве страннику и Первому Убийце и плохо видели свои цели в темноте, но пускаемые ими стрелы сделали полеты вокруг корабля совсем уж некомфортными.
