- Довольно! - громом прокатился его голос.
Сражающиеся Хранители и атланты исчезли.
- Спасибо, позабавили. Теперь пришел ваш черед исчезнуть навсегда. Начнем, пожалуй, с магии земли, - старик в черном хлопнул в ладоши и от его ног к армии людей по земле побежала трещина. Разлом расширялся, грозя поглотить весь центр войска вместе с его предводителями.
- Скорпионы - огонь! - прорычал Харл.
Расчеты стрелометов, налегая на тяжелые орудия, перенацелили их на Змея и выдали слаженный залп. Искусственный интеллект, возомнивший себя богом, отмахнулся от летящих в него дротиков одним движением мизинца. Тогда Найд, вытащив красный рубин, выехал вперед и высоко поднял камень над головой.
- Поговорим?
- Что это? - старик явно что-то почувствовал и остановил бег разлома буквально в нескольких шагах от опасливо перебирающего копытами пегаса.
- Твоя смерть, - прямо и честно ответил Найд.
- Блефуешь.
- Второй камень из этой пары Сердец Земли замурован в твоем алтаре, - Найд кинул камень Артуру, - а у этого парня с самого Бовирграда руки чешутся.
И Артур, поймавший камень и старик, смотрели на Найда с недоумением.
- Мои копии размещены на куче серверов и...
- Знаю, знаю. Можешь не хвастаться. Второй камушек нашпигован кучей вирусов, которые встроили туда умельцы папаши Милены. Они подключатся через основной игровой интерфейс к серверам и...
Долго и нудно объяснять процесс дальнейшего уничтожения его копий искусственному интеллекту не пришлось, все-таки он обладал огромными вычислительными мощностями и мог легко прогнозировать предстоящие события.
- Что тебе нужно? - нервничая, спросил старик, видя, как Артур занес латную перчатку над камнем.
- Я же сказал - поговорим.
- Давай не будем этим заниматься в чистом поле. Жду тебя в своей крепости.
- Трещину заделай, а то добираться туда неудобно.
Старик молча исчез, но разлом напоследок заделал. В замок решено было ехать не всем гуртом, туда отправились только странник с друзьями.
- Почему ты сразу не призвал Хранителей? - Харлу этот вопрос никак не давал покоя. Зачем Найд заставил бойцов испытать несколько крайне неприятных минут, смотря на мчащихся на них атлантов.
- Это была какая-то хитрая тактика? Ты хотел их завлечь поближе? - Первый Убийца нашел свое объяснение странному поведению странника.
- Я хотел, чтобы каждый боец в нашей армии поверил, что он сможет биться и победить. В конце концов, чудодейственный камешек у нас с собой будет не всегда.
- Ты думаешь, что после того, как мы грохнем Змея, у нас новая проблема нарисуется?! Когда же мы спокойно заживем?! - архижрица надула в расстройстве губы.
- Никогда. Не бывает крайней, самой последней проблемы. Закончится одна, плавно начинается другая. Ну а тебе на спокойное житье точно рассчитывать в обозримом будущем не придется, - ехидно рассмеялся странник.
- Это почему еще? Я что, лысая и рыжая одновременно?!
Вопрос ребром остался без ответа, кавалькада соратников странника въехала в крепость. Здесь, стоя возле своего алтаря, их поджидал Змей.
- Я думал разрушить свою скульптуру и достать Сердце Земли, но это мой последний алтарь. Я бы мигом лишился всех сил в Четырехземье.
- А ты их и так лишишься, - пообещал ему Найд, соскакивая с пегаса.
- Убивать меня все-таки будешь? - с укором смотрел на Найда старик, - а зря. Ты забываешь, что я это ты! Ты создал меня по своему образу и подобию, а сейчас тебе мои поступки кажутся чудовищными!
- Уже нет. Я, знаешь ли, сильно изменился. Хочу дать и тебе такой же шанс.
- Да как?! Давай прихлопнем гада прямо сейчас и дело с концом! - при всей своей миролюбивости Рада не хотела, чтобы Змей и дальше существовал под небом Четырехземья. Она повернулась к Артуру, - чего стоишь? Дави камень!
- Стоп-стоп-стоп! Не спешите, сейчас все будет. И будет в лучшем виде, - странник обратился к Змею, - можешь пару ведер глины наколдовать?
- Зачем? - удивился тот.
- Считай моей личной просьбой, - не стал вдаваться в объяснения странник.
Перечить человеку, который держит в руках твою смерть глупо. Поэтому под ноги Найду шлепнулся блин из сырой глины.
- Супер, - как ребенок обрадовался странник и принялся лепить из нее подобие снежной бабы.
Чем вызвал еще большую оторопь среди своих друзей.
- А что ты делаешь? - аккуратно спросила Рада.
- Тебя! - довольно ответил странник, - похожа-нет?
- Да ни капли! - возмутилась Рада, глядя на три шара из глины, сухие веточки вместо волос да глаза из камешков.
- Виталя, ты с чего вдруг увлекся детским творчеством? - брат намекнул Найду, что для забав он выбрал неудачное время.
- Ты, - ткнул пальцев в Змея Найд, - давай-ка быстро складывай с себя полномочия верховного божества и благословляй алтарь своего приемника.
- И кто же станет новым богом? - скривился старик.
- Она, конечно же! - кивнул Найд на Раду.
- Как я? Почему я? - архижрица оказалась не готова к собственному обожествлению.
Но если хорошенько подумать, то лучше кандидата и не найти. Кто еще мог находиться в игре сутками обладал, как не переведенная полностью в «цифру» архижрица? Но самое главное - у кого чувства врожденной справедливости хватило бы на двадцать человек? И, по мнению, Найда именно этой чертой должно обладать всемогущее божество.
Передача божественной власти прошла как-то обыденно, Змей сник, Раду окутало золотистое сияние.
И как это все работает?! Блин, да я за сто лет не разберусь! И вообще нафиг бы оно мне все сдалось!
Пришло первое системное сообщение от новой богини всем игрокам.
Ой, я это сейчас в общий эфир отправила?!
Второе сообщение тоже не соответствовало торжественности момента.
- Ты разбирайся побыстрее, - сказал Найд оторопевшей богине, - надо вот этого типа, - он кивнул на Змея, - лишить памяти и забросить...
Странник задумался.
- А зачем что-то новое выдумывать? Значит так - лишаешь его памяти и забрасываешь в Амони. И уровень болевых ощущений ему выстави на триста процентов!
- Ты хочешь его в живых оставить? Давай хотя бы заточим его куда-нибудь. Он же опасен, - Морисиус нахмурился.
- Не более, чем я, когда первый раз в Амони очнулся. И погляди, кем я в итоге стал. Поэтому дадим шанс и ему. Он же говорил, что он моя точна копия.
- Эй-эй! - вмешалась в разговор угрюмо молчавшая до этого момента Танара, - давайте сначала выход из игры разблокируем!
