- Закрепили, а теперь начинаем, - палач закрутил винтовой механизм еще на несколько оборотов. Давление усилилось. Раньше Найда очень радовал тот факт, что чешуя облегала суставы эластично, почти не мешая движению. Теперь эта эластичность работала против него. От тупой боли накатил приступ тошноты, а из-под ногтей брызнули капли крови.
- Вот видите - работает! Смотрите, пациент побледнел! - чуть не захлопал от радости в ладоши палач, - еще немного усилим давление. Вооот так.
Найд хрустнул зубами и треснулся затылком об стену.
- Прекратите! Я сделаю все, о чем вы просите, - прохрипел Морисиус, - я известная персона, мне поверят!
- Поверят, но я хочу, чтобы речь толкнул он, - кивнула Милена на бледного как мел странника, - считайте это девочкиным капризом.
Дважды повторять палачу не надо было, заскрипел механизм пыточной машины.
- Аааррр! - забился странник в цепях, в его глазах появился безумный огонь, - и это все? Слабовато, дави по полной, мразь!
- Дай ему, что он просит! - разозлилась Милена.
- Стой! - громко крикнул Артур, - не переусердствуйте. У него сейчас мозги сгорят, и он станет бесполезен!
- Ты же видишь - он сам просит. Продолжай.
Палач закрутил тиски так, что Найд услышал, как его трещат кости. Но на этот раз он смолчал, с вызовом глядя на Милену.
- У него от напряга глаза не лопнут? - с усмешкой спросила у палача Милена.
- Не должны, госпожа.
- Тогда дави дальше... ты же не передумал? - с надеждой спросила она у странника.
Тот отрицательно помотал головой. Найд боялся открыть рот, он знал, что будет не в силах сдержать рев боли. А он должен терпеть, копить эту боль внутри себя, стать сосудом для страданий. Давалось это нелегко, странник сквозь пелену адовой боли чувствовал, как, не выдерживая давления, ломаются фаланги его пальцев. Противный мерзкий хруст! Новая волна боли затопила его мозг по самую макушку, грозя как перегретый пар, разорвать его череп изнутри на мелкие осколки. Но надо продержаться еще немного. Еще самую малость. Он и держался, хотя Найду хотелось отгрызть себе руку от самого плеча, лишь бы хоть на секунду прекратить страдания.
Сквозь невыносимую муку странник услышал, как похваляется палач.
- С этой рукой все, она как тряпка. Ни одной целой косточки.
От дикой, всепроникающей боли, странник почти ослеп, поэтому он с большим трудом разглядел наклонившееся к нему лицо понтифекса Стерегущих Веру. Лицо девушки излучало неподдельный интерес.
- Ну как? Больно? Уже сходишь с ума или еще на грани?
Найд с трудом разлепил покусанные в кровь губы.
- Правда, хочешь узнать? Тогда - держи!
В меню модуля «Советник» он ковырялся, проваливаясь в беспамятство. Никак не получалось выбрать нужный пункт, странника перестали слушаться даже собственные мысли. Он уже отчаялся, опасаясь, что безумие захлестнет его прежде, чем он сможет осуществить задуманное. Находясь уже почти по ту сторону здравого смысла, он все-таки мазнул по иконке «Экспорт данных объекту». А затем последовал животный оглушающий вопль! Милена рухнула на пол, сжавшись в комок и баюкая свою руку. Не понимая, что происходит, на нее уставился палач.
- Эээ... госпожа?! Что с вами? Вам плохо?
Ей было не просто плохо, Милена умирала. По крайней мере, умирал ее мозг. Если странник к боли не стремился, то, по крайней мере, не бегал от приключений, которые могли ею «одарить». У Милены же выработалась ярчайшая фобия, она до одури боялась малейших болезненных ощущений. Которые сейчас бурным водопадом рухнули на ее голову! Странник мог какое-то время выдержать болевые ощущения, Милену же моментально свернули судороги.
- Хочешь жить?! Хочешь? Тогда отдай мне камень!
Милена выла и билась в припадке на полу, поэтому сложно было сказать, поняла она, что хочет от нее странник или нет.
- Камень, который дал тебе отец! Давай его сюда!
Скрюченной рукой императрица Четырехземья залезла в поясную сумку, достала из нее рубин в форме сердца и катнула его к ногам странника.
- Прекрати! Немедленно прекрати это! - девушка клоками вырвала у себя волосы.
Тут встрепенулся палач. Он не понял, каким образом странник вырубил его госпожу, но что именно это зловредный пленник причастен к ее состоянию, он сообразил. Вытащив из-за пояса нож, напоминающий поварской, он бросился на Найда. «Экспорт данных объекту». Теперь уже на палача.
У старика оказалось слабое сердце, этот монстр привык причинять страдания другим, а вот испытывать их сам был не готов. Схватившись за грудь, он грохнулся на пол и засучил ногами, из его рта пошла розовая пена. Несколько раз дернувшись, он затих.
Этой недолгой атакой палача успел воспользоваться Артур. Крутанувшись на месте, закованный в броню воин разогнал поднятый над головой меч так, что одним ударом Найда бы просто поделил на две половины. Но удар меча пришелся не на многострадальное тело странника. Клинок перерубил сдерживающие его цепи. Найд упал на пол.
На этом странный душевный порыв рыцаря не закончился, он присел возле странника, поднял его голову на колено и влил ему в рот исцеляющее зелье. Не ожидавший такой щедрости Найд подавился и закашлялся.
- Зачем? С чего вдруг ты решил помочь? - едва переведя дух, спросил Найд.
- Обрыдло это все, - Артур пнул тело палача так, что оно отлетело к противоположной стене и смачно об нее шмякнулось, - надоело до черных чертиков. Поживи здесь, поймешь. Закрою глаза - кошмары начинаются. Открою - они не прекращаются.
Лежавшая на полу Милена заскулила и прикрыла голову руками. Но на нее у Артура были другие планы.
- Ты можешь остановить этот кошмар?
Найд кивнул.
- Тогда мы замотаем ее в цепь Баола и оставим тут. А вас двоих я выведу из башни.
Артур Бедоносец освободил и Морисиуса. Великий путешественник потер пережатые кандалами запястья и предложил дельную вещь.
- Может, добьем? - спросил он, указывая на Милену.
- Не надо, ты на глаза ее посмотри, - Артур взял Милену за подбородок и повернул ее лицо к Морисиусу.
Тот ахнул от удивления - в глазах девушки человека не было.
- Так даже лучше, - Найд от вида девушки содрогнулся. Одно дело видеть своего врага мертвым и совсем другое наблюдать у него полнейший распад личности, - я обещал ее отцу, что она останется живой. Технически она вроде как жива.
Заковывать в цепи Милену не пришлось, девушка так и осталась сидеть, безучастно разглядывая трещинки на кирпичной кладке. И Артур не обманул, вывел братьев из башни и из города, переодев в форму Стерегущих.
- Что с этим камнем надо сделать? - спросил Артур, когда за горизонтом пропали величественные стены Бовирграда.
