Он знал, как его собираются расспрашивать. Поэтому вытащил из кармана лягушку и с размаху размазал несчастное земноводное себе об предплечье. Милена что-то продолжала орать, но перед глазами путешественника уже все плыло, а в ушах гремел бой барабанов. Он покачнулся и упал, нырнув в спасительное забытье. В котором он пробудет как минимум трое суток, и в котором его абсолютно бессмысленно будет подвергать пыткам.
Глава 16
Лучшее средство от вынужденного ожидания и безделья это действие. Новостей от брата не было, как собственно и самого Морисиуса. Он уже два дня должен либо появиться сам, либо победоносно припереть в мешке трофей в виде Милены. Среди братьев Ордена, прятавшихся в сарае, воцарилось уныние. Неужели Литарь принес себя в жертву понапрасну? Найд себе не находил места еще по одной причине - мальчишки во главе с Иоганнесом тайком ночью сбежали, чтобы наведаться в ближайший город и попробовать узнать, что же произошло в Бовирграде. Покушение на понтифекса Стерегущих Веру просто обязано было породить хоть какие-нибудь слухи.
Найд клял себя на чем свет стоит из-за того, что проглядел пацанов. После того, как Орден превратил Храм Воздуха в груду булыжников, его братьев, попадись они в руки Стерегущих, ждет незавидная участь. Работающие на Милену палачи для них специально выдумают эксклюзивную пытку, которая растянется на месяц. Посылать на розыски Иоганнеса людей означало подвергнуть риску и их.
Чтобы избавиться от невеселых дум странник решил заняться делом, которое подкинуло адреналинчика ему в кровь. Скажите, что опасного в том, чтобы висеть на веревке в колодце, держа в руках сачок для ловли бабочек с привязанным к поясу бочонком? Это смотря в какой колодец спускаться. Еще с самого начала пребывания у гостеприимного мельника Найд попросил у того разрешения воспользоваться старым пересохшим колодцем. Сафон махнул рукой - делайте с колодцем что хотите. Найд поблагодарил его и предупредил, что в эту дыру в земле теперь лучше не заглядывать. Раз в неделю братья Ордена приволакивали и сбрасывали в колодец тушу какого-нибудь домашнего животного. Нет, они не совершали жертвоприношение жестокому подземному божеству. Они кормили маленьких сереньких питомцев. Паучат, которых Найд нашел в Пелене между Фальдоррой и Териосом. Он сбросил на дно колодца бутылку, в котором копошились эти милые создания, способные укусом усыпить жертву, а потом долго питаться ее обездвиженным телом. Насколько сильно паучата расплодились сказать было сложно, но коровью тушу они очищали до костей примерно часа за два.
Бывает время разводить паучков, но настает время и их собирать. Этим странник и занимался в данный момент - сачком с длинной ручкой собирал из шевелящейся внизу массы пауков и складывал их в бочонок. Не забывая при этом молиться о том, чтобы ни один из них не забрался ему за шиворот.
- Найд! - голос Танары многократно отразившись в тесном тоннеле, резанул по ушам, - к нам гости!
Если Танара смогла оторваться от Литаря, то гости заявились серьезные.
- Свистни кого-нибудь, пусть вытянут веревку!
Но грозной лучнице помощь не требовалась, упершись ногами в кольцо колодца, она рванула веревку с таким усердием, что Найд вылетел из колодца как пробка из бутылки.
- Какого хре... - вырвалось у Найда, но вырвалось не до конца.
На месте Танары он бы тоже сильно торопился. Приятный деревенский пейзаж безнадежно испортили пятеро всадников в черном и золотом. Рука Найда дернулась за спину, потом остановилась - скаррэль остался в сарае. На поясе болтался «Блудный Кот» но коротким кинжалом с пятью противниками много не навоюешь. В мозгу мелькнула мысль о предательстве, ведь все подъезды к мельнице были под неусыпным надзором братьев Ордена. Неужели Танара как-то смогла договориться с Миленой? В обмен на Найда Змей мог выпустить ее мужа из игры. Но тут позади одного из всадников Найд разглядел причину того, почему Стерегущие Веру беспрепятственно смогли проехать до лагеря Ордена.
У «причины» был разбит нос и рука забинтованная в грязную тряпку. А еще «причина» старалась не смотреть ни на Танару, ни на странника.
- Иоганнес, ты в норме? Где остальные? - строго спросил у «причины» Найд.
Всадник, позади которого сидел мальчишка, скинул Иоганнеса на землю.
- Твои выкормыши у понтифекса. Хочешь их снова увидеть? - ответил Стерегущий за паренька.
- Если вы их пытали...
- Нет. Пока нет. А также у нас гостит твой брат. И тоже пока более или менее целым. Хочешь получить назад своих друзей и родственников?
Найд коротко кивнул.
- Наша госпожа приглашает тебя в Бовирград, в Черную Башню. Приходи один и без оружия.
- Обязательно воспользуюсь этим предложением, - на лице Найд заходили желваки от бессильной злобы. Милена загнала его в угол.
- Хорошо, - кивнул всадник, - в знак доброй воли наша госпожа разрешает оставить тебе это.
Всадник пнул в спину Иоганнеса и тот кубарем покатился к ногам Найда. Стерегущие Веру развернули коней и не торопясь поехали прочь.
- Найд, - избитый мальчишка поднял глаза на странника, - прости.
Простить? За что? За то, что у странника хватило мозгов вовлечь в партизанщину мальчишек? Это странник должен простить прощения. И у Иоганнеса и у Танара. У каждого брата Ордена Гнева. Да и вообще у всех застрявших в Четырехземье игроков. Найд и саму игру создал, да еще и Змею помог запереть там кучу народа. Найд погладил вздрогнувшего мальчишку по голове.
- Все нормально, Иоганнес. Все будет нормально.
Глава 17
За потоком отвратительных событий всегда бывает просвет, так учил Милену отец. Как бы тебе не было тяжело, как бы не хотелось разрыдаться, послать все к чертовой матери и упасть на спину подняв кверху лапки, не сдавайся, упорно цепляясь зубами за малейшую возможность ползи к цели. И тогда тебя на финише будет ожидать успех с брызгами шампанского и салютом. Сдашься, отступишь, и у тебя останется лишь горечь разочарования и сожаление о бездарно потраченном времени.
Милена банально и очень сильно устала. Неприятности сыпались на ее голову таким мощным потоком, что казалось ее голова была сплошь покрыта шишками от этих ударов судьбы. Нет, не судьбы - кознями этого гребанного Найденыша. Узнав о том, что ее элитная армия оказалась погребенной под остатками Храма Воздуха, Милена полчаса молча смотрела невидящим взором перед собой, мечтая послать свои имперские хотелки куда подальше. Да разве Змей ее теперь отпустит? В какую занюханную дыру она бы не забилась, он ее найдет. Обидчивый бог устроит ей такое, что она будет от чистого сердца завидовать пленникам Черной Башни. И будет сама виновата в своих мучениях, она же самолично собрала под своим крылом и выпестовала толпу мазохистов-палачей, которым по большому счету глубоко плевать, кому пятки подпаливать. Мятежнику или своей бывшей императрице. Лишь бы визгу побольше было.
