Пузырь успешно сдерживал натиск магической атаки, но дорогой ценой. Найд видел, как некоторые жрецы начали раскачиваться, как будто в одиночку вылакали не меньше двух бочонков пива, а парочка так и вовсе свалилась без сил.
- Держитесь братья! - раздался голос Первожреца со скалы, - мы сильны в своей вере!
- Не очень-то им это помогает, - скептически заметил Бутчер, глядя как рухнуло еще несколько жрецов.
- Не нуди. Если бы не они, мы бы уже были как барбекю.
Найд заметил Раду, девушка помогала жрецам подняться и исцеляла их заклинаниями.
- Если они начнут массово падать, надо будет отправить часть людей, чтобы они накачали жрецов зельями, - предложил Найд.
- Жрецов целая толпа, а наши запасы не бездонны, - в Бутчера вновь заговорил хозяйственник.
В защиту прилетела еще одна партия «горящих орлов», волна жара била настолько сильно, что Найд ощутил, как трещат волосы у него на голове.
- Нам эти запасы не понадобятся, если жрецы ослабнут.
- Смотрите! - вскрикнула Танара, - легион! Они проходят защиту!
Пузырь, дававший абсолютную защиту от магических атак, совершенно спокойно пропускал физические тела. Его оболочка заколебалась и пошла разводами тумана, когда копья легионеров ее коснулись. Их фигуры выплывали из-за защитного пузыря, как из какого-нибудь диковинного синего желе. Маги врага, боясь зацепить своих же, прекратили обстрел. Утомленные жрецы сняли защиту от «Огненного Роя».
- Жрецы молодцы, полностью нейтрализовали магов. Исход боя решит честный поединок лицом к лицу! - воодушевился Бутчер.
- Исход боя решит хитрость и коварство, - поправил его странник.
- Собираем людей и выдвигаемся?
- Еще рано, пускай войска как следует сцепятся друг с другом, - отрицательно покачал головой Найд.
Следующая фаза боя показала, что в некоторых случаях размер все-таки имеет значение. Легионеры своими длинными пиками достали строй ополченцев, когда те еще не могли ничего сделать. Сильные удары сарис без проблем пробивали легкие щиты и доспехи ополчения. Над строем храмового войска начали появляться ослепительно желтые шарики, которые немного поплясав над строем, устремлялись ввысь.
- Жуть! Там НПС погибают истинной смертью! Без права на возрождение! - с ужасом промолвила Танара.
- Сдержал Змей свое слово, - согласился с ней Найд.
В следующий миг военная машина легиона продемонстрировала свою жутковатую эффективность. Первые ряды легионеров накалывали на пики противников и поднимали их над головой, чтобы потом забросить к себе за спину. А там бедолаг добивали тяжелыми дубинками. Вопли несчастных слились в один непрекращающийся хор боли и страданий.
- Зараза! Пехота дрогнула! - зло воскликнул Бутчер, - еще немного и они побегут!
- Чего барон ждет? Почему не ударит легионерам во фланг? - Танара закусила губу до крови.
- Милена только этого и дожидается. Если барон сейчас налетит на легион и смешает свои порядки, ему в тыл тут же прилетит вся масса конницы Милены - ответил девушке Найд.
О том, чтобы вмешаться в битву Ордену Гнева и речи быть не могло. Мясорубка легиона «Ничего личного» перемелет пятьдесят человек без особого для себя ущерба. А что будет, если этой отлаженной машине смерти будет противостоять не совсем люди?
Шеренга храмовых рыцарей пришла в движение. Первожрец бросал в бой свой самый серьезный аргумент и последний весомый резерв. Наполненные духами Воздуха, тяжелые латные доспехи скользили меж пошатнувшихся ополченцев с изяществом форели в горной реке. Пробившись к линии соприкосновения, они резко переломили ход сражения. Гиганты в сплошных латных доспехах пачками сгребали пики и выдергивали их из рук или перерубали древки своими мечами. Они не были неуязвимыми, Найд видел, как пробитых сразу в нескольких местах доспехах вылетали духи Воздуха, а сами доспехи опадали неподвижной грудой стали.
Храмовые бойцы сделали свое дело. Фаланга легионеров была сильна, пока она была монолитом, единым целым. После того, как единая линия легионеров нарушилась, их длинные пики из преимущества превратились в оглоблю, которой неудобно махать на средних и коротких дистанциях боя. Ополченцы сблизились и устроили резню среди первых шеренг легионеров.
- Уф, пронесло, - шумно выдохнула Танара.
- Рано радуешься. Еще не понятно, кто кого, - пессимистично заявил Бутчер.
Из понятного сражения по фронту битва развалилась на большое количество локальных стычек, и кто победит в этой беспорядочной бойне понять было невозможно.
- Может, все-таки присоединимся, а? - у Танары явно чесались руки, - зайдем клином с фланга и развалим их к чертям собачьим?
- Нет, у нас более важная задача, - утихомирил ее странник, - и мы не можем ею рисковать.
Следующий шаг Милены показал, что осторожность странника оправдана. Воздух снова пронизал гул летящих комков пламени, огненный дождь обрушился на сцепившихся меж собой ополченцев и легионеров.
- Тварь! - Танара перевела взгляд на войско Милены и увидела, что маги снова запустили Круг Силы, - она же убивает и наших и своих!
- Простая арифметика. Ее бойцы воскреснут, наши нет, - сжимая кулаки от злости, произнес Найд.
Жрецы снова затянули гимны и восстановили защиту, которая теперь прикрывала и своих и чужих. Но времени, необходимого на ее восстановление хватило на то, чтобы превратить поле боя в пылающий ад, по которому метались объятые огнем фигурки. Погибли не все воины, но они были ранены, обожжены и деморализованы. Одним ходом смела с доски сражения сразу две фигуры. Меньше всего пострадали храмовые воины, они тут же принялись добивать выживших легионеров.
На то, чтобы исцелить, построить и воодушевить пехотинцев, надо было потратить не меньше часа, а его предоставлять потрепанным войскам Милена не собиралась. Два оставшихся в ее армии клана разворачивались в конную лаву для атаки.
- Вот и все, - вытащил Бутчер меч из ножен, - закончились наши великие планы. Дружины барона точно в одиночку этот бой не вытянут. У Гугенфальда людей в три раза меньше.
Засуетились лучники, готовясь осыпать стрелами приближающегося противника.
- Бегите, смертники! - сложив ладони рупором, прокричал Бутчер и тихо добавил, - без прикрытия пехотным строем они просто мясо. Кавалерия их в землю втопчет.
Отчаяние. По остаткам войска Храма Воздуха пробежало глухое отчаяние. Лица бойцов стали серыми, эти люди приготовились умирать. Причем умирать истинной смертью.
- Великая Птица! - громом грянул голос Первожреца. Найд поискал его глазами и увидел, что старик подошел к краю вершины скалы, подняв руки к небесам.
- Вступись за верных слуг своих! Не оставляй нашу веру на поругание, а врагов наших без наказания!
Жрецы нараспев подхватили слова своего лидера.
