Найд остановился и спрыгнул с пегаса. На его глазах у одного из имперских гвардейцев отвалилась рука в латном доспехе. Один за другим зомби начали разваливаться на куски. Само жуткое было в том, что погибая, ни один из живых мертвецов не издал ни звука.
К Найду подскочил брат.
- Быстро снимай одежду!
- Да ладно, не думаю, что бы хоть один...
- Снимай! - не унимался Морисиус.
Найд скинул куртку, брат внимательно осмотрел его торс.
- Ага! Попался! - путешественник снял со спины Найда паучка размером с ноготь большого пальца.
Морисиус хотел его раздавать, но Найд его остановил. Он достал из сумки пустую склянку из-под зелья и открыл пробку.
- Кидай его сюда. Пригодится.
Вместе они осмотрели одежду Найда и нашли еще штук двадцать коварных созданий, которых тоже сложили в бутылку. На Верном не было ни одного паучка, Морисиус оказался прав, эти мелкие серые гурманы не ели конину. Пока они проводили осмотр, отряд зомби превратился в разбросанные части доспехов, кучки одежды и оружия.
- Вот значит, какие сказки Змей приготовил жителям Четырехземья. Ожившие разлагающиеся мертвецы, сошедшие с ума НПС, - Найд почесал макушку, - что-то мне все меньше и меньше хочется, чтобы этот упырь стал верховным божеством. И управляющим ИИ по совместительству.
Братья подошли к стоящим в центре полянки деревьям и, пройдя меж их стволов, оказались внутри святилища. Там ожидаемо обнаружилась скульптура Змея, свернувшегося и приготовившегося к броску. Она была вытесана целиком из черной каменной глыбы и только лишь раздвоенный язык, высовывавшийся из пасти Скрытого-В-Тени, был сделан из кристалла рубина. Все, что находилось вне храма, вдруг скрылось за беспросветным пологом тьмы. Снаружи храм прекрасно просматривался, но вот изнутри было невозможно разглядеть пегаса, стоявшего всего в нескольких шагах.
- Хмурое местечко, - произнес Морисиус, глядя на тьму, отрезавшую их от остального мира. Чернота не была однородной, если приглядеться, то можно было увидеть, что в ней клубились сероватые волны тумана.
- Нормальное. И вообще, тебя сюда не звали, - Змей, как обычно, решил незаметно появиться за спинами, - зачем ты его привел?
Старик в черном балахоне вперил свой взгляд в Найда.
- Вдвоем не так скучно. Да и твои ловушки преодолевать проще, - странника вызов во взгляде Скрытого-В-Тени ни капли не смутил.
- Не скучно, так не скучно, - пожал плечами Змей и манул рукой на статую, - делай, что должен.
Найд демонстративно зевнул и сел.
- Ага. Сейчас. Только вздремну немного.
- Что-то не так? - нахмурился Змей.
- Все зашибись. Только сначала ты воскрешаешь Раду, потом мы идем дальше по плану.
- Ты выражаешь мне недоверие? После того, как я спас твой разум?
- Именно. Выражаю. Так что давай быстрее возвращай жрицу, пока я не лег спать. Предупреждаю, сон у меня крепкий - пушкой не разбудишь.
Найд не был уверен в том, что Змей способен вернуть из небытия жрицу и поэтому дал себе слово - если ИИ попробует хитрить, то он без всяких переговоров вырвет язык у статуи и забросит все «запчасти» от алтарей Змей в Бездну, где живет Мать Черепаха.
- Открой глаза - твоя подружка уже тут.
Найд заметил стоящую за статуей Раду. Девушка пребывала в полном смятении. Странник подошел к девушке.
- Найд? Где мы? Как мы здесь оказались? Почему я ничего не помню...
Странник нежно обнял девушку и привлек к себе. Ее колотила крупная дрожь. Найд много раз прокручивал у себя в голове момент их встречи и то, как он будет проверять, настоящая ли перед ним Рада или просто иллюзия, призванная Змеем. Но глядя на растерянное и беззащитное лицо Рады, он мигом забыл про все тесты.
- Все в порядке. Все в полном порядке.
- Нет! - в голосе Рады зазвучало отчаяние, - не в порядке! Мы плыли в лодке, убегая от монстра. Потом вдруг все исчезло, и я оказалась... я не могу описать место, где я оказалась! Там... там... все такое серое и я лежала, с полузакрытыми глазами. Ничего не слыша и не чувствуя! Где я была?!
- Это игровой глюк, но мы его устранили, - вмешался в разговор Морисиус, - теперь все будет хорошо.
- Да? - неуверенно спросила девушка.
- Да-да, - перехватил нить разговора Змей, - как только твои друзья выполнят данное мне обещание, сразу все станет хорошо.
- Мы с большим удовольствием его выполним, как только ты воткнешь Найду ручку в грудь и снизишь его болевой уровень на тридцать процентов, - Морисиус повернулся к брату, - тридцать же будет нормально?
- После трехсот? Я думаю, будет самое то, - усмехнулся Найд.
- Ааа, я понимаю. Вы почувствовали себя хозяевами ситуации? Вы держите в руках мои компоненты и решили, что можете требовать от меня все, что вам в голову взбредет? - в ладони Змея появился вытянутый четырехгранный кристалл, светящийся зеленым цветом, - ну так и мои руки не пусты. Это Кристалл Души жрицы, ее психоматрица. Стоит мне ее сломать и девушка исчезнет. На этот раз навсегда.
- Найд, о чем он говорит?
- Не обращай внимания. Несет всякую чушь, - странник успокоил девушку и повернулся к Скрытому-В-Тени, - чего ты хочешь?
- Я? Доверия. Я всеми своими фибрами души хочу начать вам доверять снова!
- Ты искусственный интеллект, у тебя нет души.
Змей делано вздохнул.
- Это правда. Один холодный расчет и никакой души. Положи клыки и глаза, которые ты вытащил из моих статуй на пол и отойди на пару шагов. Я брошу тебе это сокровище, - Змей поднял над головой Камень Души.
- Хорошо, - Найд сделал как велел Змей. Тот кинул страннику Камень Души, который Найд аккуратно спрятал в заплечный мешок, - и как мы теперь будем?
- Мы? Мы теперь будем... никак. После того, как вы попытались меня шантажировать, боюсь, наше сотрудничество закончится.
- И кто понесет части твоих алтарей на Плато Равновесия? Кто построит там новое святилище? И кто...
- Она, - короткой фразой Змей оборвал странника.
Тьма, окутывающая храм снаружи, отступила. И внутрь вступила девушка с татуированным лицом в черных шипастых доспехах.
- Милена? - удивленно спросил Найд, - что ты здесь делаешь?!
- Использую возможности, которые упустил один глупец.
Найд вытащил из ножен «Блудного Кота» и подбросил кинжал на ладони.
- Не торопись. Эти возможности еще надо заполучить.
Милена в ответ просто улыбнулась. Из тьмы вышли две фигуры и встали чуть позади Милены. Воин Грозы и ассасин. Килтайм и Артур.
- Не убедительно. И не страшно. Мы уже встречались в бою, и я до сих пор жив.
