- Еще немного, потерпите, нам осталось буквально пару шагов, - подбадривал их морянин, - нам надо подняться на ту террасу и вы обалдеете от вида, который с нее открывается.
Но удивить своих друзей прекрасным видом Кейн не смог. Они и в самом деле поднялись на ровный участок земли, он выглядел заросшим и заброшенным.
- Здесь сады были. Из магнолий, - расстроился морянин, - а здесь дом.
Место, где стоял дом, угадывалось лишь по остаткам фундамента из каменных блоков и кучкой из трухлявых бревен, заросших мхом.
- Ничего, новый поставлю, - сказал Кейн с мрачноватой убежденностью. Развалившийся отчий дом произвел на него угнетающее впечатление.
- Ты думаешь, мы разрешим тебе это сделать? - раздался скрипучий старческий голос.
Найд развернулся и увидел лысого старика с курчавой бородой в длинной домотканой рубахе и с посохом в руках.
- Кейн Хансен, Проклятый Из Пустыни. Ты уверен, что мы будем рады твоему соседству?
- Здравствуй, староста, - Кейн заметно напрягся, - вы не сможете выгнать меня с острова.
- Ты уверен? - позади старосты на террасу начали выходить мужики, державшие в руках топоры и лопаты. Создавалось впечатление, что каждый из них схватил первое попавшееся под руку оружие, - ты, правда, уверен, что мы захотим жить рядом с человеком, который первым обагрил землю Фальдорры кровью в пьяной драке?
Кейн, не отвечал. Обвинения, которые бросал ему в лицо староста не были надуманными. За друга решил заступиться Найд.
- Послушайте, Кейн изменился...
- Помолчи чужак! - оборвал его староста, - это наше дело и решать его будем мы сами. Но ты прав - Кейн изменился. Он вдохновлял своими подвигами сотни молодых парней, и обучал их тому, как лучше бить врага! Он вместе с генералом Харлом стал символом нашей победы! И мы рады, что наш прославленный земляк, наконец-то вернулся!
На лице старосты и сопровождающих его мужиков появились улыбки. Староста крепко обнял Кейна и, похлопывая его по спине, произнес:
- Мы поможем отстроить тебе дом заново, сынок.
И работа вокруг закипела! Мужики на веревках затащили на площадку бревна и начали копать траншею вокруг старого фундамента. Кейн, поплевав на ладони, присоединился к ним. Найд и Морисиус особыми строительскими талантами не блистали, но тоже включились в работу, помогая таскать тяжести. Рядом, по просьбе Кейна, знахарь разжег небольшой костерок, вскипятил на нем травяной настой в горшочке и дал вдохнуть пар из него пегасу. У того подкосились ноги и он растянулся на земле.
- Целебный сон, - объяснил Кейн обеспокоенному Найду, - Верный проснется совершенно здоровым.
Подтверждая слова морянина о том, что с пегасом все в порядке, Верный совершенно счастливо и беззастенчиво захрапел. Количество рабочих рук напрямую влияет на скорость получение результата. Если Кейн представлял, как он целый год ставит новый дом, живя с Грацией рядом в шалаше, то его мечтам суждено было разбиться о трудолюбие десятков морян - к вечеру четыре стены будущего жилья героя уже прочно стояли на своих местах.
Там, прямо под открытым небом состоялся пир в честь вернувшегося на родину сына Фальдорры. По-простому, прямо на постеленных на земле циновках, пришедшие женщины разложили блюда с горами ярко-красных омаров, раковинами двухстворчатых моллюсков и тушками осьминогов с причудливо завитыми щупальцами. Кроме даров моря на импровизированном столе высились пирамидки из экзотических фруктов, названия которым не знал даже прославленный путешественник.
- Откуда это все великолепие? - кивнул на фрукты Морисиус.
- Тикатари находится в самом узком месте фальдоррского моря, очень близко к границе с Териосом. Земля здесь очень плодородна, магия земляных действует на нее благотворно.
- Вооот! О чем я и говорил! - просиял Морисиус, - между стихиями важна гармония! А то так и будете одной рыбой питаться!
- О чем речь? - попробовал вмешаться в разговор слегка подвыпивший староста.
- Ни о чем, - обрезал эту попытку Кейн. Еще не хватало того, чтобы моряне узнали, что Найд собирается обрушить Пелену на границе с Териосом, - Морисиус, мне не надо повторять по десять раз. Я все понял. Помогать вам не буду, но и мешать тоже не стану.
После резкого ответа морянина между братьями и Кейном возникла неловкая пауза. Братья из приличия еще немного посидели за общим столом а, потом, не сговариваясь, пошли прогуляться. Эта прогулка вывела их на небольшой скальный уступ, под которым плескалось похожее на расплавленную медь море. Над горизонтом торчала лишь половина садящегося солнца. Найд уселся на уступ, свесив ноги вниз.
- Удивительно, но я стал тем, кем я есть в очень похожем месте, - присел рядом Морисиус.
- Что ты имеешь в виду? - не понял его странник.
- Не знаю, стоит ли тебе это рассказывать.
- Стоит, я же до сих пор почти нечего не знаю о нас с тобой в реальной жизни.
- Это будет не лучшее воспоминание, - качнул головой старший брат, - но зато оно реальное. Подростками мы как-то сидели на похожей скале, родители вывезли нас на море. И ты подбил меня с нее прыгнуть. Там метров пятнадцать до воды было.
- Зачем мне это было надо?
- Ну у нас с тобой классическая пара - ты младший безбашенный брат, который вечно ищет приключений на свою задницу. А я вечно прикрываю эту самую задницу.
- То есть ты такой мудрый старший брат?
- Если бы был мудрым - не сиганул бы вниз за тобой. А так компрессионный перелом позвоночника.
- Значит, я и тебе жизнь искалечил...
- Не надо винить себя, решение прыгать или нет, я принимал сам. А ты мне жизнь спас, сам чуть не утонул, но меня из воды вытащил. Сутками сидел со мной в больнице и тогда и придумал все это, - Морисиус обвел руками окружающую их виртуальную реальность, - придумал, чтобы я смог жить полноценной жизнью. Воплотили мы с тобой это все уже вместе.
Найд немного помолчал, переваривая события из своей прошлой жизни.
- Разгулялась же у нас фантазия, когда мы придумывали Четырехземье. Взять хотя бы ту историю с ведьмой и детьми. Чтобы ее придумать, надо обладать воображением маньяка.
- А это не мы. И не сценаристы-люди. Это ИИ научились анализировать наши сказки, легенды и мифы. Потом они вытряхивают из наших сказаний все то, что цепляет людей, вызывает у нас эмоциональный отклик. И собирают из этого новую историю и сюжет.
- У них получается. Мы с тобой не раздумывая, кинулись на помощь Маргарет и Иоганнесу.
- Заметь, мы решили помочь не реальным детям, а виртуальным сущностям, - подметил Морисиус, - эти сценарии сочиняются не самыми мощными искусственными интеллектами. А что будет, когда ИИ калибра Змея получит власть над всей игрой? Какую он сказку предложит игрокам? Змей опасен, хотя ты его создал и сам признавал, что он постепенно выходит из-под контроля. Скрытый-В-Тени может самосовершенствоваться и самое страшное он может создавать множество своих копий в Сети. Его не удалишь, нажав на клавишу.
